Salvar o mercado único é vital, mas difícil

A maioria das pessoas familiarizadas com os assuntos da UE sabe que o mercado único é um mito. Aclamado como o alicerce da União Europeia, nunca foi concluído e agora está em ruínas. escreve Giles Merritt.

Salvá-lo é vital, mas difícil. A Comissão acaba de anunciar uma nova "estratégia" para o mercado único, embora ainda não se saiba quão eficazes serão os esforços do executivo de Bruxelas. O seu histórico recente é decepcionante.

A Comissão de Ursula von der Leyen é cada vez mais criticada por sua relutância em processar Estados-membros que diluem ou desrespeitam abertamente as regras. O mercado interno, dizem os críticos, agora existe apenas no nome. Um novo relatório do FMI concorda, calculando que os custos ocultos do comércio entre as fronteiras nacionais da Europa equivalem a uma tarifa de 45% sobre bens e 110% sobre serviços.

As ameaças de tarifas de Donald Trump parecem quase inofensivas em comparação com essas barreiras autoimpostas. O crescimento está sendo prejudicado, especialmente no caso de serviços essenciais para o sucesso econômico da Europa.

Essas crescentes barreiras internas são em grande parte invisíveis, mas nem por isso menos intimidantes. Os obstáculos à livre circulação de comércio e investimento transfronteiriços vão desde truques burocráticos que protegem os interesses locais até a "douramento" de vários governos, supostamente para aprimorar as regras da UE, mas que na prática impõem requisitos restritivos.

Camadas e mais camadas de especificações técnicas e "melhorias" regulatórias estão dificultando a vida de empresas com foco na exportação e impossibilitando a de pequenas e médias empresas. A recusa em reconhecer as qualificações de outras nacionalidades da UE é o pesadelo dos prestadores de serviços que exploram novos mercados.

Quarenta anos atrás, Jacques Delors resgatou o projeto europeu quando ele estava estagnado pela estagnação política com a promessa de um mercado europeu uniforme para bens e serviços até 1992. Ele revitalizou esforços anteriores fracassados ​​com um plano simplificado para romper barreiras nacionais protecionistas e atingiu quase todos os seus 300 objetivos especificados.

O mantra de Delors era criar um mercado continental, ao estilo dos EUA, que gerasse economias de escala dinâmicas. Isso nunca foi alcançado; a prova disso é que, enquanto as economias dos EUA e da UE eram niveladas naquela época, a dos EUA cresceu um terço desde então. Analistas do FMI observam que os negócios entre os países da UE representam menos da metade dos negócios realizados entre estados nos EUA.

A introdução mais lenta de tecnologias digitais e a inovação lenta na Europa tendem a ser responsabilizadas pelo aumento da lacuna transatlântica, mas o maior culpado parece ser a falha da UE em impor condições de livre comércio de "amor duro" aos estados-membros e também em resolver as pontas soltas nos serviços financeiros e bancários que roubam da Europa um mercado de capital compartilhado.

A maior vítima são os serviços. Estes representam agora três quartos do PIB anual total da UE, de 17 mil milhões de euros, e o facto mais preocupante revelado pelo FMI é que o comércio de serviços dentro dos países da UE é mais ou menos igual aos seus níveis de serviços exportados. Deveria ser muito maior, visto que a única esperança para o desenvolvimento da IA ​​e de novas tecnologias bioquímicas e químicas de alto impacto na Europa é utilizar o mercado único da UE como trampolim para o mercado global.

O problema não é apenas o protecionismo nacional. Medidas ambientais, embora claramente necessárias para combater as mudanças climáticas, criaram uma teia de especificações técnicas. É claramente hora de uma racionalização regulatória, acompanhada de uma reformulação da abordagem da UE à formulação de regras.

Isso, no entanto, não isentaria a Comissão Europeia da responsabilidade por sua fiscalização cada vez mais frouxa do Mercado Único. A última década testemunhou uma redução notável no número de ações judiciais contra governos-membros que violam as leis da UE. Em 2013, quase 1,400 ações judiciais foram movidas, e em 2023 esse número caiu para cerca de 500. Nos três primeiros anos da Comissão Von der Leyen, houve uma queda de 80% nessas ações.

A explicação parece residir, em parte, na relutância em incomodar as administrações nacionais e também na ampliação do papel geopolítico da Comissão. É difícil dizer se ela conseguirá reverter seu afastamento da responsabilidade central pela aplicação do mercado único. A Comissão estabeleceu uma meta para 2030, enfatizando que, além de combater as barreiras comerciais, a UE também precisa simplificar um conjunto de regras cada vez mais complexo. "A carga regulatória é vista como um obstáculo por dois terços das empresas", reconhece.

Anunciar uma nova estratégia da UE é uma coisa, implementá-la é outra bem diferente. A Comissão precisa, sem dúvida, seguir o exemplo de Jacques Delors, de 1992, e estabelecer um cronograma detalhado de iniciativas e reformas que os tomadores de decisão dos setores público e privado possam verificar mês a mês. A chave para salvar o mercado único será a transparência.

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