#FarmSubsidies: Pagamento ao príncipe bilionário faíscas raiva

Os contribuintes estão pagando mais de £ 400,000 por ano para subsidiar uma fazenda onde um príncipe saudita bilionário cria cavalos de corrida, escreve Roger Harrabin.

A fazenda Newmarket de Khalid Abdullah al Saud (retratado, direita) - proprietário do lendário cavalo Frankel - está entre os 100 maiores beneficiários de bolsas agrícolas da UE no Reino Unido.

Os críticos do sistema dizem que o Brexit permitirá que o Reino Unido redirecione £ 3 bilhões em subsídios para a proteção do meio ambiente.

Um porta-voz do príncipe não quis comentar.

Os subsídios agrícolas engolem uma grande parte do orçamento da UE. Eles foram iniciados após a Segunda Guerra Mundial para estimular a produção, mas levaram a montanhas de alimentos que tiveram de ser despejadas.

Um processo de reforma comprometido - o chamado "greening"da Política Agrícola Comum - resultou em agricultores sendo pagos principalmente dependendo de quanta terra eles possuem.

Os principais beneficiários do Reino Unido incluem propriedades de propriedade parcial ou total da Rainha (£ 557,706.52); Lord Iveagh (£ 915,709.97); o duque de Westminster (£ 427,433.96), o duque de Northumberland (£ 475,030.70), os mórmons (£ 785,058.94) - e muitos empresários ricos.

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Questionado se a Rainha considerava apropriado receber subsídio dos contribuintes com base no tamanho de sua propriedade, um porta-voz do Palácio disse: "Os subsídios estão abertos a todos os agricultores e são recebidos na propriedade privada da Rainha. Não faríamos comentários além de o detalhe que já é de domínio público. "

Um porta-voz do duque de Westminster também recusou a pergunta, mas disse que a fazenda produzia alimentos de qualidade levando o meio ambiente muito a sério.

Nas classificações de toda a UE, o Reino Unido tem uma pontuação elevada na transparência das informações sobre quem recebe o quê, embora a identidade de alguns proprietários de terras na lista seja ocultada por fundos offshore.

As grandes organizações de conservação Natural England (£ 970,580.50), o National Trust (£ 2,666,880.26) e o RSPB (£ 2,002,859.51) estão entre os principais destinatários

Eles também recebem dinheiro público adicional por meio de uma concessão paralela destinada a incentivar a vida selvagem. Os dois últimos defendem a reforma dos subsídios.

Uma campanha de reforma está sendo lançada pelo Greenpeace, que normalmente não se concentra na agricultura, mas diz que o Brexit exige um reexame de muitas políticas.

O grupo disse que é um "ultraje" que subsídios tenham sido dados a pessoas como Khalid Abdullah al Saud, dono das fazendas da Juddmonte Limited. Diz-se que seu garanhão Frankel vale mais de £ 100 milhões para reprodução.

O cientista-chefe do Greenpeace, Doug Parr, disse à BBC News: "O sistema de subsídios está totalmente quebrado. Precisamos de dinheiro público gasto na agricultura para oferecer benefícios públicos demonstráveis."

A Aliança dos Contribuintes acrescentou: "Os agricultores devem ser avisados. Os contribuintes não deveriam distribuir o que são efetivamente subsídios à terra, muitas vezes para indivíduos extremamente ricos."

No topo da lista de pagamentos de 2015 da Defra está o agricultor de Aberdeenshire, Frank Smart, cujo negócio rendeu doações de £ 2,963,732.77.

Ele disse à BBC News: "Não quero discutir nenhuma parte dos meus negócios com a mídia, obrigado."

Smart não comentou as queixas de que tem sido "cultivo de chinelo" - uma técnica em que os fazendeiros compram terras principalmente pelas doações associadas a elas. A prática não é ilegal, mas tem sido fortemente criticada.

Um deputado, o conservador Richard Drax, está entre os 100 principais beneficiários. Sua fazenda de propriedade conjunta recebeu £ 351,752.29.

As tentativas anteriores da UE de reformar radicalmente os subsídios foram bloqueadas pelos agricultores europeus.

Dois ministros do departamento de meio ambiente do governo, Defra, recebem subsídios agrícolas.

Lord Gardiner de Kimble declara interesse como sócio na CM Robarts & Son, (SIC) que recebe £ 45,479.19 em pagamentos diretos.

George Eustice é um diretor de uma fazenda da Cornualha que recebe £ 2,313.

Um porta-voz do Defra disse que Eustice e Lord Gardiner declararam apropriadamente os potenciais conflitos de interesse e ambos foram liberados para discussões sobre o futuro das concessões agrícolas.

O porta-voz disse que, no contexto do Brexit, todas as políticas estão sendo reexaminadas, acrescentando: “O secretário de estado sublinhou a necessidade de continuidade para os agricultores e espera trabalhar com a indústria, as comunidades rurais e o público em geral para moldar nossos planos para alimentação, agricultura e meio ambiente fora da UE. "

No concurso de liderança conservadora, a secretária de meio ambiente Andrea Leadsom prometeu aos agricultores que ela continuaria com os subsídios agrícolas.

O Tesouro já garantiu pagamentos diretos pela propriedade da terra até 2020, embora, para o desânimo dos grupos conservacionistas, não tenha se comprometido a continuar a financiar a proteção da vida selvagem nas fazendas.

A Tenant Farmers 'Association quer manter os subsídios totais de £ 3 bilhões, mas dividir o dinheiro entre melhorar o meio ambiente, criar infraestrutura para desenvolver negócios agrícolas e financiamento público para promover a comida britânica.

A Associação de Proprietários de Terras do País parece pensar que a reforma é inevitável.

"O Brexit nos deu a oportunidade de desenvolver uma nova política alimentar, agrícola e ambiental que pode trazer benefícios ainda maiores para o mundo natural", disse seu porta-voz Christopher Price.

O sindicato dos agricultores, o NFU, não fez comentários quando questionado se aceitava que a reforma do sistema de subsídios agora era inevitável.

Muitos grupos ambientais acreditam que a reforma do labiríntico sistema de subsídios está além da capacidade da Defra, que perdeu muitos funcionários nas economias recentes. Eles querem uma comissão ampla para definir quanto o governo precisa gastar na agricultura para cumprir os objetivos de seu plano de 25 anos para proteger o meio ambiente.

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