A diplomacia da armadilha da dívida da China - agora ameaçando a Europa?

China e 16 países da Europa Central e Oriental (CEE) (o chamado Grupo 16 + 1) são reunião em Sofia, a capital búlgara, para discutir caminhos para uma maior cooperação. Dependendo do que for acordado na cimeira, a reunião pode ter profundas implicações para a União Europeia no seu todo. 11 das 16 nações da Europa Central e Oriental são Estados membros da UE, enquanto as outras cinco são nações dos Balcãs Ocidentais que esperam eventualmente ingressar no bloco.

 

O fórum 16 + 1 foi usado no passado para promover os interesses chineses dentro das instituições europeias, como diluir uma UE de 2016 afirmação sobre a crescente militarização do Mar da China Meridional pela China. Numa época em que a UE divisões porque questões como a migração já estão em plena exibição, a conferência de Sofia pode semear mais discórdia.

 

A China já investiu muito dinheiro nos 16 + 1 países, principalmente na região dos Balcãs, onde as finanças públicas continuam instáveis. Pequim conquistou o público com investimentos como a compra da única usina siderúrgica da Sérvia, que ajudou a salvar empregos em uma indústria em dificuldades. Apesar de sonda pela Comissão Europeia, a China ainda planeja construir uma ferrovia de alta velocidade ligando a capital sérvia, Belgrado, à capital húngara, Budapeste. À medida que as negociações de adesão dos Bálcãs à UE se arrastam, o financiamento de Pequim pode se mostrar particularmente atraente.

 

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A cúpula provavelmente também apresentará o anúncio de alguns novos planos grandiosos para o investimento chinês nos países da Europa Central e Oriental, enquadrando-se perfeitamente no padrão desconcertante que foi apelidado de "diplomacia da armadilha da dívida": a China oferece empréstimos baratos e fáceis de obter para financiar projetos de infraestrutura em todo o mundo, às vezes para projetos que foram rejeitados por outros credores internacionais. Muitos países precisam desesperadamente de financiamento - mas o problema surge quando, ao assumirem montantes assombrosos de dívida chinesa, os governos colocam em risco recursos vitais e sua soberania econômica. Os acordos geralmente exigem que os mutuários façam contratos com empresas administradas por chineses, e os projetos de infraestrutura resultantes tendem a ultrapassar os prazos e orçamentos.

 

Então, por que as nações europeias estão cortejando Pequim? Acontece que o investimento chinês em infraestrutura ainda é visto como uma fonte de capital bastante exótica em alguns setores. Não só o capital está mais facilmente disponível na Europa do que nos países em desenvolvimento em que a China costuma atuar, como as fontes europeias de capital oferecem condições muito competitivas. O que isso significa é que os Estados membros da UE têm experiência limitada de trabalho com Pequim e não estão cientes dos riscos que podem advir da "diplomacia da armadilha da dívida" do Reino do Meio

Com os países da CEE se esforçando para ganhar o favor de Xi Jinping, talvez valha a pena lembrar que o investimento chinês ganha uma má reputação a longo prazo na maioria dos países onde Pequim tem permissão para desenvolver projetos estratégicos.

 

Basta olhar para o Sri Lanka: quando o país disse que não poderia pagar sua dívida com um projeto portuário, a China exigiam controle da infraestrutura por ela financiada. Em algumas situações extremas, os cobradores de dívidas chineses pedem mais do que apenas infraestrutura: em 2011, o Tajiquistão, na verdade se rendeu parte de seu território para a China em troca do perdão de parte de sua dívida.

 

Mais e mais países podem ser deixados em desvantagem para a China como resultado da Belt and Road Initiative (BRI), o plano abrangente da China para financiar uma rede de ferrovias, rotas de transporte e oleodutos de energia na Ásia, África, Oriente Médio e Europa.

 

A relatório recente pelo Center for Global Development, um think tank dos EUA, descobriu que Djibouti, Paquistão, Quirguistão, Tajiquistão, Laos, Maldivas, Mongólia e Montenegro estavam “em particular risco de sobreendividamento” como resultado dos negócios do BRI. A tentação de aceitar “dinheiro fácil” da China coloca esses países em risco de assumir encargos financeiros insuportáveis ​​e, em última análise, de transferir a influência econômica e política para a China.

 

Entre os oito países apontados pelo relatório, Djibouti tornou-se particularmente dependente do investimento chinês. Djibuti é governado desde 1999 pelo ditador autocrático Ismail Omar Guelleh, que não está sujeito a controles e equilíbrios democráticos e, portanto, estava livre para acumular US$ 1.2 bilhões da dívida com Pequim, quase equivalente a toda a produção econômica anual do país. China tem “dotado”Djibouti com novos shoppings, aeroportos, um trem elétrico para a Etiópia e situado sua única base militar no exterior, uma fortaleza enorme capaz de hospedar até 10,000 soldados, lá. No início deste ano, Djibouti desencadeou um disputa legal com os Emirados Árabes Unidos nacionalizando à força o Terminal de Contêineres Doraleh da DP World, dos proprietários sediados em Dubai, e há especulação que o porto principal será entregue à China.

 

Países em desenvolvimento como Djibouti caíram facilmente nessa armadilha da dívida por causa de quão urgentemente eles precisam das melhorias na infraestrutura que o dinheiro chinês pode fornecer, mas o risco claramente não está limitado às economias emergentes. Como resultado, a apreensão sobre a arriscada diplomacia do talão de cheques da China agora se estende a Bruxelas, onde os líderes estão debatendo se a União Europeia pode colher os benefícios econômicos do investimento chinês sem deixar expostos os ativos naturais e estratégicos da Europa.

 

Na verdade, é o investimento da China em áreas sensíveis como energia, transporte, telecomunicações e manufatura de alta tecnologia - áreas onde podem surgir sérios problemas de segurança caso as dívidas azedem - o que mais preocupa os líderes da UE. Entidades chinesas apoiadas pelo Estado estão a ajudar a financiar o desenvolvimento da central nuclear de Hinkley Point, no Reino Unido, e têm feito grandes movimentos em Portugal, comprando participações na empresa de energia EDP e no operador de rede eléctrica REN.

 

A Europa está lentamente despertando para a necessidade de restringir - ou pelo menos regular - esse influxo de fundos chineses. No ano passado, o presidente da Comissão Europeia, Jean-Claude Juncker, revelou planos para criar uma nova estrutura de triagem para examinar acordos de investimento estrangeiro. É responsabilidade da Europa, disse Juncker, garantir que tais acordos sejam transparentes e sujeitos a uma análise e debate cuidadosos. Juncker's proposta de verificação, apoiado fortemente pela França, Itália e Alemanha, permitiria que os Estados membros levantassem questões de segurança sobre investimentos estrangeiros de alto perfil, embora não esteja claro se seria forte o suficiente para evitar que a China ganhe uma posição perigosa na Europa.

 

Enquanto a Europa há muito valoriza a livre circulação de capitais e muitos Estados membros relutam em restringir os empregos e o crescimento que o investimento chinês promete, uma coisa é certa - a Europa precisa agir para evitar que sua soberania seja corroída por uma montanha de dívidas chinesas.

 

 

 

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