White Knight for Telegram: Como Alisher Usmanov e seus parceiros ajudaram a salvar a ideia de Pavel Durov

A notícia de que o Telegram Group Inc., dono do Telegram messenger, pretende atrair pelo menos US $ 1 bilhão por meio da colocação de títulos entre um círculo limitado de investidores internacionais, segundo o jornal russo Kommersant, coloque ainda mais holofotes sobre o mensageiro em ascensão e seu misterioso fundador Pavel Durov. Se o Telegram decidir fazer um IPO dentro de cinco anos, os detentores de títulos poderão converter dívidas em ações com um desconto de 10% sobre o preço da oferta, permitindo-lhes assim obter uma parte da maravilha da tecnologia que cresce rapidamente e que agora pertence inteiramente ao seu criador.

Na verdade, há muito em que apostar. O Telegram de Durov está vendo sua base de usuários crescer rapidamente: em janeiro de 2021, ele informou ter alcançado 500 milhões usuários, número que aparentemente continua crescendo em ritmo acelerado. 

Nos últimos anos, o Telegram ganhou popularidade rapidamente, em grande parte devido a uma política consistente que visa preservar a confidencialidade e inviolabilidade das informações pessoais sobre seus usuários.

Em meio a escândalos envolvendo a transferência de informações pessoais pertencentes ao WhatsApp para sua empresa-mãe, Facebook, o Telegram manteve-se fiel aos seus princípios. A plataforma oferece uma função de mensagens criptografada com o protocolo MTProto desenvolvido pelo próprio Telegram. As chaves de criptografia, que são divididas em partes para que nunca sejam mantidas no mesmo local para segurança extra, também são trocadas quando um bate-papo secreto é iniciado. Existem vários outros aplicativos de tecnologia que podem se orgulhar de tal nível de privacidade, a saber, Signal, mas o Telegram foi talvez o primeiro a explorar o fluxo em massa de novos usuários nos últimos meses. 

Loja com sede nos EUA The Bell relatou recentemente, citando investidores não identificados, que Durov recusou uma oferta generosa de vários fundos ocidentais para comprar até 10% das ações do Telegram a um preço que colocaria seu valor total em espantosos US $ 30 bilhões. Aceitar essa oferta teria feito Durov se tornar o empresário russo mais rico listado na Forbes. Durov explicou que sua decisão foi no interesse de preservar a independência do recurso de participantes externos. Ele provavelmente recusou abordagens de investidores árabes por razões semelhantes

No entanto, a história de sucesso do Telegram pode ter sido muito mais curto, caso Durov não tivesse recebido o apoio de Alisher Usmanov, um conhecido empresário russo e, nessa época, proprietário majoritário da Mail.ru Grupo, bem como seu sócio Ivan Tavrin. Usmanov veio em seu auxílio quando Durov se viu envolvido em um amargo cabo de guerra sobre o VKontakte (VK), o equivalente em russo do Facebook, sete anos atrás. Essa batalha acabou sendo fundamental para a sobrevivência do Telegram. 

O jovem e talentoso gerente Pavel Durov, o verdadeiro fundador da rede VK, atraiu a atenção de Usmanov desde o início, e Usmanov até o apelidou de “o Príncipe da Internet”. A certa altura, Usmanov possibilitou ao grupo Mail.ru, um dos maiores proprietários da VK, entregar a Durov os direitos de voto de seus estaca, embora Durov possuísse apenas 12% das ações da VK.

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O parceiro de negócios de Usmanov, Ivan Tavrin, outro acionista da VK, sempre elogiou o estilo de liderança de Usmanov e suas relações com os chefes das divisões sob seu controle. As relações são sempre baseadas em trust, disse ele, enquanto Usmanov praticamente não interfere na gestão de suas empresas. Esse foi o caso durante suas negociações ao lado de Durov, mesmo durante os piores momentos de confronto com partes interessadas mais agressivas do VK.

O próprio Usmanov, nascido no Uzbequistão, começou sua carreira comercial produzindo sacolas plásticas no final dos anos 1980 e, no início dos anos 2000, havia se tornado um magnata dos metais e da mineração. Contornando uma trajetória de riqueza comum que levou muitos magnatas russos através dos infames leilões de "empréstimos por ações" - a privatização de ativos de commodities da ex-União Soviética - Usmanov passou a se envolver em uma série de empreendimentos comerciais e comércio, e com este capital pavimentou o caminho para a liga superior. Mais tarde, ele invadiu as telecomunicações ao adquirir a segunda maior operadora móvel da Rússia, a MegaFon, e fez investimentos significativos em unicórnios da Internet. Em 2010, a Forbes o descreveu como “o maior investidor russo no Internet".

O apoio do Grupo Mail.ru de Usmanov veio em um momento em que Durov se viu sob forte pressão da United Capital Partners (UCP) de Ilya Scherbovich, que adquiriu secretamente 48% das ações de dois outros co-fundadores da VK, Viacheslav Mirilashvili e Lev Leviev, e estava lutando por um controle majoritário. Uma das alavancas de pressão da UCP era que o Telegram, o mensageiro cada vez mais popular que Durov fundou com seu irmão mais velho, o programador Nikolai, em 2012, pertencesse à Vkontakte, já que foi desenvolvido pela VK's colaboradores.

Em janeiro de 2014, a fim de se defender e do Telegram, Durov vendeu suas ações da VK para o gerente de mídia da Rússia e sócio júnior de Alisher Usmanov, Ivan Tavrin, quem ele chamou de seu amigos. Com 52% das participações combinadas do Mail.ru Group e Tavrin, Usmanov poderia manter Durov como CEO da VK, embora não seja mais o acionista da empresa.

Depois que um de seus ex-sócios comerciais secretamente vendeu as marcas americanas Telegram e Telegraph para CPU, Durov realmente enfrentou tentativas de sequestro. Segundo ele, a UCP "teve acesso ilegal a tradings americanas", que detinham as marcas nos Estados Unidos.

A UCP processou Durov alegando que o Telegram deveria pertencer a Vkontakte. Durov respondeu com a contra-alegação à qual se juntou a subsidiária do Usmanov's Mail.ru Group, Bullion Development, que detém 11,9% da VK.

Depois de meses de negociações difíceis, a situação finalmente mudou a favor de Durov. Logo depois, o Mail.ru Group comprou a participação da UCP na VK por US $ 1.47 bilhão, e parte do negócio encerrou o litígio sobre o Telegram. Este foi um movimento generoso, porque Durov ainda não era um acionista naquela época, e não havia nada que o Grupo Mail.Ru pudesse esperar dele. Como resultado, a UCP cancelou o processo e Durov conseguiu manter o controle sobre o mensageiro. Mais tarde, Durov disse palavras de cortesia ao Sr. Usmanov e os dois mantiveram-se bem relações.

Depois que o dono do Telegram fugiu para o Oeste, Usmanov tentou convencê-lo a voltar, mas Durov nunca mudou de ideia.

Agora com base em Dubai, ele pretende expandir ainda mais o Telegram e parece que tem todas as chances de sucesso.

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