Redefinindo o hidrogênio renovável

O hidrogênio renovável desempenhará um papel fundamental na jornada da Europa rumo à neutralidade climática, mas esse setor, com tanto potencial, precisa de pragmatismo para garantir sua escalabilidade e competitividade.

A UE estava, em um ponto, liderando o desenvolvimento do hidrogênio desde a frente, mas outros continentes já alcançaram e já aprovaram legislação para incentivar e proteger sua produção.

O US Inflation Reduction Act, por exemplo, entrou em vigor em agosto introduzindo créditos fiscais considerados tão generosos que ações em empresas de hidrogênio subiram pelo menos 75% após o anúncio.

A Lei reserva os maiores cortes de impostos para hidrogênio com emissões verdadeiramente zero – canalizando recursos públicos para soluções verdes em uma base de “tecnologia neutra”.  

O incentivo de US$ 3/kg da Lei de Redução da Inflação para o hidrogênio de carbono zero torna o hidrogênio verde mais barato do que o cinza e estimulará um boom nas formas mais econômicas de hidrogênio renovável. Isso também significa que o custo do hidrogênio verde importado para a Europa pode ser menor do que qualquer produtor europeu pode igualar.

Na Europa, os incentivos para combustíveis à base de hidrogênio sob a Diretiva de Energia Renovável (RED) da UE são reservados apenas para os chamados Combustíveis Renováveis ​​de Origem Não Biológica ou RFNBOs. Estes são feitos de eletricidade de baixo carbono usando um processo de eletrólise. Embora os RFNBOs ofereçam grandes promessas, não há razão para acreditar que serão a única ou mesmo a solução mais sustentável para fornecer hidrogênio com carbono zero em toda a UE.

Tem sido argumentado que a Comissão Europeia faria bem em entender e reconhecer o enorme potencial do hidrogênio renovável avançado derivado de matéria-prima de resíduos sustentáveis ​​e ampliar as fontes de hidrogênio que podem competir sob o guarda-chuva verde além de apenas RFNBOs. 

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O hidrogênio renovável pode ser produzido a partir de várias fontes verdes, incluindo eólica, solar, nuclear, hidrelétrica, das marés, geotérmica e biomassa. Destes, talvez o mais controverso seja a biomassa. 

Muitos ativistas ambientais têm total aversão ao uso de árvores para gerar energia que, segundo eles, impulsiona o desmatamento, propondo, em vez disso, que as terras agrícolas devam ser dedicadas à alimentação e não à produção de combustível.

No entanto, argumenta-se que isso não é o quadro completo: cada vez mais, vemos o enorme potencial do hidrogênio avançado baseado em biometano a partir de matérias-primas ultra-sustentáveis, como palha e outros resíduos agrícolas. 

Quando a produção é combinada com captura e armazenamento de carbono, eles juntos fornecem um perfil de sustentabilidade melhor do que o do RFNBOS, mesmo carbono negativo líquido. Além disso, eles produzem grandes volumes de hidrogênio sustentável de emissão zero que ajudará a atingir os objetivos gerais da UE para o hidrogênio e garantir que o objetivo “Repower EU” de produzir 35 bcm de biometano seja implementado da maneira mais sustentável e eficiente em termos de carbono.

Como parte do a Diretiva de Energia Renovável (RED), a Comissão Européia deveria, foi dito, redefinir o termo “hidrogênio renovável” por meio de uma Lei Delegada da Comissão e determinar se quaisquer formas não RFNBO de hidrogênio renovável receberão o mesmo tratamento que RFNBOs. 

A estrutura atual prioriza fortemente a comunidade RFNBOs, que, após anos de investimentos maciços e subsídios, afirma ter distorcido o mercado.

Uma fonte do setor de energia disse: “A UE está tentando proteger um setor caro que não atingirá as metas desejadas pelo bloco. Isso está impedindo um mercado aberto para as novas tecnologias renováveis ​​avançadas que mudam rapidamente”.

Os RFNBOs têm um problema adicional, que é o conceito de adicionalidade. A cláusula de 'adicionalidade' RED exige que os operadores garantam uma correlação horária entre a geração de eletricidade renovável e a produção de hidrogênio via eletrólise para garantir o uso estável da rede elétrica. Devido à natureza intermitente da eletricidade eólica e fotovoltaica, os RFNBOs, que são feitos com eletricidade renovável, só podem ser feitos em horários específicos (ou seja, quando sopra o vento) e devem ter sua capacidade compatível com a energia renovável disponível, a fim de evitar congestionamento da rede.

Fontes privilegiadas dizem que a Comissão pode descartar esta cláusula de 'adicionalidade' em favor de uma meta mensal que permitiria que os “RFNBOs” fossem parcialmente feitos de eletricidade baseada em combustível fóssil.

Após numerosos atrasos, esta Lei Delegada da Comissão é agora iminente. Atualmente, apenas os RFNBOs têm um mandato especial, mas o hidrogênio renovável é definido de forma mais ampla como o hidrogênio produzido pela eletrólise da água (em um eletrolisador, alimentado por eletricidade proveniente de fontes renováveis), ou pela reforma do biogás ou conversão bioquímica da biomassa, se estiver em conformidade com os critérios de sustentabilidade definidos no artigo 29.º da Diretiva (UE) 2018/2001 do Parlamento Europeu e do Conselho. 

A Comissão tem uma escolha crítica diante de si sobre impor uma visão relativamente estreita do futuro do hidrogênio na Europa ou permitir que um amplo conjunto de fontes de hidrogênio renováveis ​​e sustentáveis ​​concorra para fornecer hidrogênio de emissão zero com boa relação custo-benefício.

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