A UE deve pagar suas contas de gás ou enfrentar problemas no futuro

Em 2017, o Regulamento UE 2017/1938 criou obrigações para os Estados membros para salvaguardar a segurança do abastecimento de gás natural. A iniciativa foi inspirada pela crise do gás de 2009, que surgiu quando a Rússia e a Ucrânia não chegaram a um acordo sobre os preços do gás e as entregas de gás através da Ucrânia foram cortadas, escreve Dick Roche.

Impulsionado pela invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022, o Regulamento UE 2022/1032 foi promulgado atualizando a legislação anterior. 

O Regulamento determinava que as instalações de armazenamento de gás fossem totalmente utilizadas para “garantir a segurança do abastecimento (de gás)”, que as instalações não “permanecessem sem uso” e que a capacidade de armazenamento fosse compartilhada em toda a União, “num espírito de solidariedade”.

Os 18 estados membros com instalações subterrâneas de armazenamento de gás foram obrigados a preencher as instalações com um mínimo de 80% de sua capacidade de armazenamento até 1º de novembro de 2022. A partir de 1º de novembro de 2023, a meta seria fixada em 90%.

Os estados membros sem infra-estrutura de armazenamento de gás estabelecida foram obrigados a concordar com acordos bilaterais para quantidades suficientes de gás para seu uso a serem armazenados em 'países vizinhos'.

O Regulamento UE 2022/1032 foi formalmente assinado pelos colegisladores da UE em 29 de junho de 2022. O Comissário de Energia da UE, Kardi Simson, elogiou o “espírito de solidariedade” que permitiu que as alterações legislativas fossem feitas em tempo recorde.

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Com a nova legislação em vigor, os participantes do mercado de gás da Europa foram obrigados durante o verão e o outono de 2022 a obter os suprimentos necessários para atender às ambiciosas metas de armazenamento de gás.

À medida que os players do setor de gás da Europa lutavam para cumprir as metas obrigatórias de armazenamento de gás, os preços subiam dramaticamente. 

O principal impulsionador da espiral ascendente de preços foi a guerra na Ucrânia e as preocupações sobre seu impacto contínuo. O volume de gás comprado para cumprir as metas de armazenamento da UE foi outro acelerador.

Na virada do ano, as metas de armazenamento da UE foram atingidas. Fazer isso teve um custo muito significativo. Em janeiro de 2023, as estimativas colocam o custo de enchimento do armazenamento de gás em mais de € 120 bilhões.

No final da temporada de aquecimento de inverno de 2022-2023, um certo grau de calma voltou ao mercado europeu de gás. Um inverno ameno e o sucesso na identificação e exploração de novas fontes de gás reduziram rapidamente os preços.  

Os preços também foram afetados pelas enormes reservas de gás da UE. No final da estação de aquecimento 2022-2023, quase 50% do armazenamento subterrâneo de gás da Europa estava cheio. Menos espaço para armazenar o gás acelerou a queda dos preços.

O facto de quase metade da capacidade de armazenamento subterrâneo de gás da Europa já ter sido utilizada coloca um problema particular aos fornecedores de gás da UE. Com menos espaço de armazenamento do que o habitual disponível, eles tinham menos capacidade de comprar suprimentos em um momento em que os preços do gás são tradicionalmente mais baixos: um 'custo de oportunidade' com implicações de longo prazo.

Uma dor de cabeça relacionada e maior para os fornecedores de gás da Europa era que o gás que eles tinham armazenado, comprado quando os preços disparavam, agora valia significativamente menos do que quando era 'injetado' no armazenamento.

Tudo isso significava que os fornecedores de gás, que desempenharam um papel vital em garantir que a UE tivesse gás suficiente em mãos para passar pela estação de aquecimento de inverno de 2022-2023, se viram diante de um dilema. Eles enfrentaram o problema de financiar o custo de manter o gás muito caro em armazenamento ou sofrer um grande 'golpe' ao vender o gás por uma fração do custo de aquisição. Para os fornecedores privados, qualquer opção significava uma grande hemorragia financeira ou até mesmo a falência.  

O Mecanismo de Compensação

Aqueles que redigiram os regulamentos de armazenamento de gás da UE estavam cientes de que as intervenções do setor privado necessárias para alcançar metas ambiciosas de armazenamento de gás traziam riscos.

Para enfrentar esses riscos e evitar que custos maciços sejam repassados ​​aos consumidores, o Artigo 6b(1) do Regulamento obriga os estados membros a “tomar todas as medidas necessárias, incluindo incentivos financeiros ou compensações aos participantes do mercado” envolvidos no cumprimento dos ' objectivos de preenchimento» fixados pelo regulamento.

O mecanismo de compensação previsto no regulamento deverá, se estiver totalmente operacional, proteger os fornecedores de gás que desempenharam o seu papel nos esforços da UE para sobreviver ao inverno de 2022-2023. Infelizmente, não foi assim que as coisas aconteceram.

Em 27^th Em março, a Comissão, conforme exigido pelo regulamento, emitiu seu relatório sobre o funcionamento dos arranjos de armazenamento de gás.

O relatório é fortemente subscrito. Apresenta «síntese» das medidas tomadas pelos Estados-Membros para cumprir as obrigações de armazenamento, do tempo necessário para os procedimentos de certificação, das medidas solicitadas pela Comissão para garantir o cumprimento das «trajetórias e metas de enchimento» e uma análise do impacto nos preços do gás e economia potencial de gás.

Embora o relatório contenha material estatístico impressionante, ele é omisso sobre o mecanismo compensatório. A palavra “compensação” aparece apenas uma vez.

Se os Estados-Membros tivessem aplicado os requisitos compensatórios previstos no regulamento, esse silêncio seria compreensível. No entanto, a adesão aos requisitos de compensação do Regulamento é tudo menos uniforme.  

Muitos Estados-Membros demoraram a implementar mecanismos para cumprir as suas obrigações compensatórias.

No caso da Bulgária, não só houve um fracasso total em chegar a um acordo equitativo para compensar os fornecedores privados que apoiaram a campanha de armazenamento de gás, mas os acordos implementados apoiam a operadora estatal Bulgargaz - em detrimento de empresas privadas fornecedores.

Uma agitação de última hora e um resultado falho

Nas semanas antes do dia 28^th Na reunião de março do Conselho de Transportes, Telecomunicações e Energia da UE, a questão da compensação apareceu repetidamente em declarações políticas na Bulgária.

No início de março, o Ministro da Energia da Bulgária, Rosen Histov, anunciou que estava trabalhando com as partes interessadas para encontrar um mecanismo de compensação para cobrir o gás muito caro no armazenamento subterrâneo da Bulgária.

Dias antes da reunião do Conselho de março, o presidente da Bulgária, Rumen Radev, propôs que a UE interviesse para apoiar os Estados-Membros, como a Bulgária, a enfrentar a queda no valor do gás injetado no armazenamento. A UE não 'mordeu'.

Na véspera da reunião do Conselho, o Ministro Histov anunciou que estava planejando aumentar o custo do gás armazenado pela Bulgária com outros ministros de energia em Bruxelas. O Gás esteve na ordem do dia desse Conselho, que apreciou propostas destinadas a estabelecer regras comuns para o mercado interno dos gases renováveis ​​e naturais e do hidrogénio. 

Dois meses após a enxurrada de declarações, a Bulgária ainda não apresentou propostas que se alinhem com as disposições de compensação do Regulamento UE 2022/1032.

Em vez de um esquema para cobrir todos os fornecedores de gás, a administração búlgara produziu um acordo que oferece empréstimos a juros baixos de até € 400 milhões para a operadora de gás estatal Bulgargaz, uma empresa multada em € 77 milhões pela Comissão da UE em 2018 por bloqueando o acesso dos concorrentes à principal infraestrutura de gás na Bulgária, violando as regras antitruste da UE.

Os empréstimos do esquema não foram disponibilizados aos fornecedores de gás do setor privado da Bulgária, um caso claro de distorção do mercado. Essas empresas enfrentam uma possível falência, a menos que as autoridades búlgaras lhes permitam o acesso aos acordos de amor que estão disponíveis para a Bulgargaz - mesmo como uma medida temporária pendente da adoção de um mecanismo compensatório completo.

Hora de subir para o prato

Tendo participado da rápida criação do mecanismo do esquema para garantir o abastecimento de gás da UE em maio de 2022, todos os estados membros agora precisam 'avançar totalmente' na questão da compensação e adotar mecanismos que sejam equitativos e viáveis. Sempre que um Estado-Membro não cumpra a esse respeito, a Comissão deve intervir.

Ao garantir a segurança do gás natural em um momento de desafios únicos, a indústria do gás prestou um serviço significativo não apenas aos consumidores de gás, mas também à economia europeia em geral.

Sem a cooperação da indústria do gás como um todo, os governos agindo sozinhos não poderiam ter alcançado as ambiciosas metas de armazenamento subterrâneo.

O incumprimento por qualquer Estado membro das obrigações de compensação assumidas em 2022 coloca os fornecedores e, em particular, os fornecedores privados de gás em situações financeiras difíceis, senão fatais.

Além de ser imoral colocar uma arma financeira no chefe da indústria do gás não é inteligente. A Europa precisa de preservar todos os ativos energéticos que possui. Os fornecedores privados de gás que foram atores-chave em 2022 serão necessários para enfrentar os desafios do próximo inverno.

A Comissão, o Conselho e, na verdade, o Parlamento da UE, em vez de repousar sobre os louros do sucesso do que foi alcançado no ano passado, precisam acordar para a realidade de que é preciso trabalhar para garantir que todos os Estados-Membros vivam até a gama completa de requisitos – incluindo os compromissos compensatórios – que foram assinados quando eles acordaram o Regulamento UE 2022/1032.

A UE deve liquidar suas contas de gás ou enfrentará problemas no futuro.

Dick Roche é um ex-ministro irlandês de Assuntos Europeus e ex-ministro do meio ambiente.

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