As inundações revelam a "tarefa gigantesca" da Europa de evitar danos climáticos futuros

As pessoas trabalham em uma área afetada por enchentes causadas por fortes chuvas em Bad Muenstereifel, Alemanha, 19 de julho de 2021. REUTERS / Wolfgang Rattay

As inundações catastróficas que varreram o noroeste da Europa na semana passada foram um forte aviso de que represas, diques e sistemas de drenagem mais fortes são tão urgentes quanto a prevenção da mudança climática a longo prazo, já que eventos climáticos antes raros se tornam mais comuns. escrever Kate Abnet, James Mackenzie Markus Wacket e Maria Sheahan.

À medida que as águas baixam, as autoridades avaliam a destruição deixada pelas torrentes que aterrorizaram áreas do oeste e sul da Alemanha, Bélgica e Holanda, destruindo edifícios e pontes e matando mais de 150 pessoas.

O ministro do Interior alemão, Horst Seehofer, que visitou o balneário de Bad Neuenahr-Ahrweiler na segunda-feira, disse que o custo da reconstrução chegaria a bilhões de euros, além dos milhões necessários para assistência emergencial.

Mas o custo de projetar e construir uma infraestrutura melhor para mitigar esses eventos pode ser muito maior.

Vindo na esteira de fortes ondas de calor e incêndios florestais na América do Norte e na Sibéria, as enchentes colocaram a mudança climática no topo da agenda política.

A União Europeia lançou este mês um ambicioso pacote de medidas para lidar com as mudanças climáticas na origem, com foco na redução das emissões de gases de efeito estufa para limitar o aumento implacável da temperatura global. Saiba mais.

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Ela também está implementando um pacote de recuperação de coronavírus de € 750 bilhões que é fortemente voltado para projetos que aumentam a resiliência econômica e a sustentabilidade.

Mas a devastação causada pelas enchentes da semana passada deixou claro que os eventos climáticos extremos previstos por cientistas da mudança climática já estão acontecendo agora e exigem uma resposta direta.

"Precisamos construir uma nova infraestrutura - bacias de contenção, diques, áreas de drenagem de transbordamento ribeirinho - e fortalecer os sistemas de esgoto, barragens e barreiras", disse Lamia Messari-Becker, professora de Tecnologia da Construção e Física da Construção na Universidade de Siegen.

"É uma tarefa gigantesca. Esta é a hora dos engenheiros."

Após uma série de inundações severas nos últimos 25 anos, alguns dos países afetados já haviam agido, por exemplo, reduzindo as planícies aluviais para ajudá-los a absorver mais água.

Ao mesmo tempo, a velocidade e a escala do desastre, causado por chuvas excepcionalmente fortes reunidas por um poderoso sistema de baixa pressão, mostraram como será difícil se preparar para condições climáticas extremas mais frequentes.

"À medida que a mudança climática continua, à medida que os eventos extremos continuam a aumentar em intensidade e frequência, há apenas limites para a extensão em que você pode se proteger", disse Wim Thiery, cientista climático da Vrije Universiteit Brussel.

Cortes drásticos nas emissões de gases de efeito estufa são certamente necessários, mas não influenciarão substancialmente o clima, muito menos resfriar o planeta, por décadas.

Muito antes disso, os países terão que adaptar ou construir uma infraestrutura básica que vai além da gestão da água para a agricultura, transporte, energia e habitação.

"Nossas cidades se desenvolveram ao longo dos séculos, começando do período romano em alguns casos, para condições climáticas muito diferentes das condições climáticas para as quais estamos entrando", disse Thiery.

Mesmo antes das enchentes da semana passada, que transformaram ruas e casas em pilhas de entulho lamacento, os transportes e a infraestrutura urbana da Alemanha estavam se deteriorando como resultado de anos de restrição orçamentária.

Em outras áreas vulneráveis ​​da Europa, como o norte da Itália, inundações destrutivas expõem a fragilidade de estradas e pontes decrépitas quase todos os anos.

E a epidemia de coronavírus deixou os governos com ainda menos dinheiro sobrando para gastar na manutenção de sua infraestrutura, quanto mais em fortalecê-la.

Mas eles podem não ter escolha.

"Acho que todos nós percebemos agora que esses eventos extremos estão realmente acontecendo", disse Patrick Willems, professor de engenharia hídrica na Universidade KU Leuven, na Bélgica.

"Não é apenas a previsão, está realmente acontecendo."

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