O mercado de carbono europeu finalmente chegou à incineração de resíduos. Agora, precisa efetivamente reduzir as emissões.

Durante décadas, a incineração de resíduos sólidos urbanos escapou à principal política climática da Europa. Enquanto usinas de energia, siderúrgicas e fábricas de cimento pagaram por sua poluição de carbono, os incineradores continuaram queimando milhões de toneladas de resíduos sem enfrentar um preço para o carbono. Isso está finalmente prestes a mudar. escreve Janek Vahk.

A Comissão Europeia proposta A inclusão da incineração de resíduos urbanos no Sistema de Comércio de Emissões da UE (EU ETS) é, portanto, um marco histórico. Reconhece uma realidade simples: uma vez eliminado o carvão, os incineradores de resíduos estão entre as fontes de energia mais importantes da Europa. intensivo em carbono fontes de energia porque queimam plásticos derivados de combustíveis fósseis. Aplicar o princípio do poluidor-pagador a este setor já deveria ter sido feito há muito tempo e envia um importante sinal político de que as políticas de gestão de resíduos e as políticas climáticas não podem mais operar em mundos separados.

O momento não poderia ser mais importante.

O setor de resíduos da Europa passou por uma transformação notável nos últimos vinte e cinco anos. Graças à Diretiva de Aterros, a quantidade de resíduos urbanos enviados para aterros aumentou significativamente. caiu quase 60%, de cerca de 121 milhões de toneladas em 1995 para apenas 50 milhões de toneladas atualmente. Durante o mesmo período, a quantidade enviada para incineração duplicou, de cerca de 30 milhões para 60 milhões de toneladas anualmente. A Europa conseguiu lidar com as emissões de metano provenientes de aterros sanitários, mas, ao fazê-lo, alterou involuntariamente o desafio climático. À medida que as emissões dos aterros diminuíram, as emissões de CO₂ fóssil provenientes da queima de plásticos tornaram-se cada vez mais significativas, expondo uma grande lacuna na política climática europeia.

Reconhecer essa mudança é uma grande conquista. Pela primeira vez, a principal política climática da Europa reconhece que a queima de resíduos plásticos não deve mais ser tratada de forma diferente da queima de carvão, petróleo ou gás. Infelizmente, Reconhecer o problema não é o mesmo que resolvê-lo..

A comissão proposta Isso atribui um preço ao carbono dos incineradores no papel, mas não necessariamente na prática.

A proposta da Comissão atribui um preço à incineração, mas não necessariamente um preço suficientemente alto para mudar comportamentos. Os operadores só pagarão gradualmente pelas suas emissões, começando com apenas 25% em 2031 e atingindo cobertura total somente em 2034.Ao mesmo tempo, as centrais de valorização energética de resíduos que fornecem aquecimento urbano continuarão a receber licenças de emissão gratuitas. Em conjunto, estas escolhas de conceção significam que muitas usinas de cogeração, que representam cerca de 60% da capacidade europeia, enfrentarão apenas uma fração do preço do carbono previsto.

Isso é importante porque a precificação do carbono só funciona se os poluidores enfrentarem um custo significativo.

Com os preços atuais do carbono, um incinerador totalmente exposto pagaria aproximadamente €44 por tonelada de resíduoso suficiente para tornar economicamente atrativos investimentos como a triagem de resíduos, a remoção de plásticos e a melhoria da reciclagem. No entanto, segundo o modelo atual da Comissão, espera-se que muitas usinas de cogeração (CHP) enfrentem custos efetivos de carbono muito abaixo desse nível, enfraquecendo o próprio sinal de investimento que o ETS deveria gerar.

Isso seria uma oportunidade perdida. A Europa já tem uma estimativa 60 milhões toneladas de capacidade de incineração excedenteUm preço baixo do carbono corre o risco de prolongar a vida útil de instalações que, em vez disso, deveriam ser gradualmente substituídas por medidas de prevenção de resíduos, reutilização, melhor reciclagem e recuperação de materiais.

Como era de se esperar, parte da indústria de incineração argumenta que a redução do preço do carbono é necessária porque a incineração impede as emissões de metano provenientes de aterros sanitários.

Esse argumento está cada vez mais ultrapassado.

A verdadeira alternativa à incineração não é o descarte de resíduos não tratados em aterros sanitários. A gestão moderna de resíduos já oferece uma opção melhor: a recuperação de materiais recicláveis ​​e a estabilização biológica da fração orgânica restante antes do aterro. A Recuperação Avançada de Materiais e Tratamento Biológico (MRBT), combinada com a captura de gás de aterro, pode reduzir as emissões de metano em cerca de 92% Ao mesmo tempo que recupera materiais valiosos que de outra forma seriam destruídos, proporciona benefícios climáticos comparáveis ​​à incineração com captura de carbono, mas a um custo muito menor.

Igualmente importante, esses sistemas evitam que a Europa fique presa a décadas de queima de resíduos.

Normalmente, os incineradores exigem contratos de longo prazo, com duração de vinte anos ou mais, para recuperar os custos de investimento. Uma vez construídos, criam um incentivo financeiro para continuar alimentando os fornos com resíduos, em vez de reduzir a geração de resíduos ou aumentar a reciclagem. A adição de captura e armazenamento de carbono (CCS) não resolve esse problema estrutural; pelo contrário, o reforça, prolongando a vida útil econômica de instalações que, em última análise, deveriam se tornar desnecessárias.

A solução preferida da indústria a longo prazo, a modernização de incineradores com CCS (captura e armazenamento de carbono), também parece cada vez mais inviável. Embora a captura de carbono seja tecnicamente viável, a implementação revela uma realidade diferente. Das cerca de 500 usinas de conversão de resíduos em energia na Europa, a captura e armazenamento de carbono (CCS) em escala real continua sendo a exceção, e não a regra.O projeto Oslo Klemetsrud é o primeiro projeto de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) por incineração de resíduos a alcançar uma decisão final de investimento e depende de financiamento substancial. suporte governamental.

A Europa merece crédito por finalmente reconhecer que as emissões da incineração fazem parte da política climática. Isso é um avanço. Mas A política climática deve fazer mais do que gerar receita; deve alterar as decisões de investimento.

O Parlamento Europeu e os Estados-Membros têm agora a oportunidade de reforçar a proposta, garantindo que os incineradores sejam sujeitos a um preço real do carbono, eliminando gradualmente as licenças gratuitas para aquecimento urbano e utilizando as receitas do SCE para apoiar a prevenção da produção de resíduos, a reutilização, uma melhor recolha seletiva, a recuperação de plásticos e o tratamento biológico moderno dos resíduos indiferenciados.

O debate não deve mais ser formulado como aterro versus incineração. O futuro sistema de gestão de resíduos da Europa deve minimizar ambos.

A verdadeira escolha é entre Estamos nos condenando a décadas de queima de materiais valiosos ou investindo em uma economia circular. que reduz as emissões, recupera recursos e torna gradualmente a incineração obsoleta.

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