O diabo está nos detalhes: Por que a Europa precisa de uma estratégia abrangente para a pecuária

A Europa controlou com sucesso muitas doenças do gado ao longo dos anos, mas a ameaça de doenças animais nunca acaba de verdade. Em 2023, o continente viu um surto de vírus da língua azul que custou somente à Holanda cerca de € 200 milhões. No início deste ano, a Alemanha experimentou seu primeiro surto de febre aftosa em mais de três décadas, resultando em proibições nas exportações de carne e laticínios alemães, escreve Pierre Sultana, diretor de relações públicas da AnimalhealthEurope, associação europeia de saúde animal.

O que esses surtos recentes ressaltaram é a ameaça perene de doenças animais à segurança alimentar, à saúde e aos sistemas econômicos em todo o continente. Elas causam perdas massivas aos criadores de gado, apresentam riscos à saúde humana e prejudicam a disponibilidade de alimentos. Talvez o mais importante seja que o perigo dessas doenças está previsto para crescer. Veja o vírus da língua azul, por exemplo. A doença é endêmica dos trópicos, mas começou a migrar para a Europa na década de 1990 e se moveu mais para o norte na última década como resultado do aumento das temperaturas, permitindo que um vírus adaptado a climas quentes prosperasse em toda a Europa.

Além disso, os invernos mais curtos e amenos que o continente vem enfrentando permitiram períodos de transmissão mais longos para o vírus. Esses tipos de mudanças provavelmente serão vistos em outras doenças do gado também. Dadas essas condições, melhorar a saúde animal é essencial para garantir um futuro saudável e sustentável para o setor pecuário e para todos os europeus. À medida que as consultas continuam sobre a Lei de Saúde Animal da UE e o trabalho começa em uma Estratégia de Pecuária Sustentável, medidas concretas para melhorar a saúde animal devem estar no centro. Isso significa primeiro trazer o setor de saúde animal para a mesa, permitindo um diálogo regular e construtivo com as autoridades veterinárias.

Da forma como está atualmente, o setor é subutilizado como uma ferramenta para maior sustentabilidade. As estratégias consistem amplamente em princípios e abordagens compartilhados, mas carecem das medidas sólidas necessárias. Isso marca um enorme ponto cego na estratégia potencial. Especialistas em saúde animal podem oferecer essas medidas acionáveis ​​para melhorar a saúde animal que, em última análise, beneficiarão toda a Europa. Por exemplo, investir em ferramentas preventivas permite que os governos reduzam os riscos antes que se tornem crises completas. Isso inclui melhorar as vacinações, avançar na vigilância de doenças e sistemas de alerta precoce e implementar atualizações de biossegurança e práticas de prevenção em nível de fazenda. A prevenção de doenças é crítica para reduzir as emissões do setor pecuário porque menos perdas significa menos recursos desperdiçados e menos recursos adicionais necessários para compensar a diferença.

Ela também responde às preocupações sociais sobre o abate de animais e o gasto de dinheiro público para compensar os fazendeiros por essas perdas. E reduzir os níveis de doenças também ajuda a lidar com as preocupações em torno da resistência antimicrobiana (RAM), que ameaça a saúde de pessoas e animais em todo o continente. A RAM ocorre quando os microrganismos não respondem mais aos tratamentos antimicrobianos. Embora isso possa acontecer naturalmente, é acelerado pelo uso impróprio de medicamentos antimicrobianos na medicina humana e veterinária. Felizmente, o uso de antimicrobianos em animais caiu 53% na UE desde 2011. Essa diminuição ocorreu em grande parte devido ao uso dramaticamente aumentado de produtos de prevenção que reduzem a necessidade de antibióticos em primeiro lugar. Além disso, apoiar a criação aprimorada pode ajudar a reduzir o impacto climático do setor.

Isso inclui testes genômicos para dar suporte aos fazendeiros na tomada de decisões informadas sobre a seleção de raças para características como resistência a doenças, emissões reduzidas e adaptação climática. Na Nova Zelândia, por exemplo, o governo tem trabalhado com pesquisadores para criar ruminantes de alta produtividade e baixo teor de metano, como ovelhas, que produziram 12% menos emissões de metano do que raças tradicionais. Com mais de 220 milhões de ruminantes na Europa, incluir abordagens inovadoras de criação como essas na Sustainable Livestock Strategy pode causar um grande impacto nas emissões do continente.

Estratégias de prevenção de doenças e reprodução contribuem muito para melhorar a sustentabilidade da pecuária de uma perspectiva ambiental, mas também são essenciais para melhorar o bem-estar animal e a economia da fazenda. Por exemplo, novas tecnologias, como sensores usados ​​para detectar a ruminação de vacas, podem detectar doenças até cinco dias antes dos sinais clínicos da doença. Enquanto isso, tecnologias de previsão de parto dão alertas de seis a 12 horas antes do parto, reduzindo a mortalidade de bezerros, e máquinas de alimentação automática podem ler parâmetros usados ​​para detectar doenças respiratórias bovinas em bezerros com alta precisão pelo menos um dia antes do diagnóstico clínico. Portanto, integrar políticas sobre medidas preventivas, uso de novas tecnologias e reprodução aprimorada pode oferecer benefícios exponenciais para pessoas e animais.

A UE é um dos maiores blocos comerciais do mundo, com quase 450 milhões de pessoas contando com os formuladores de políticas para protegê-las de crises econômicas e de saúde. O continente, portanto, não pode se dar ao luxo de uma abordagem passiva à saúde animal e à prevenção de doenças, especialmente porque as doenças animais persistem apesar das medidas já em vigor. Uma estratégia em toda a UE precisa de mais do que apenas princípios e abordagens compartilhados. Ela precisa de políticas tangíveis e melhores práticas para ser eficaz, abrangendo toda a cadeia de suprimentos pecuária. Sem uma ação decisiva e inclusiva, o próximo grande surto não é uma questão de "se", mas de "quando" — e a Europa não pode se dar ao luxo de estar despreparada para a "Doença X".

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