A gestão adequada de resíduos pode reduzir significativamente as emissões de gases com efeito de estufa na UE

Embora a UE tenha um desempenho muito melhor do que o resto do mundo na gestão de resíduos, há um potencial alto, em grande parte inexplorado, de melhorias para reduzir significativamente as emissões de gases de efeito estufa e os custos sociais, ao mesmo tempo em que melhora a segurança econômica. 

Atualmente, a gestão de resíduos da UE reduz as emissões anuais de gases com efeito de estufa (GEE) da UE em cerca de 1%, em contraste com a gestão global de resíduos, que é uma emissora líquida. Cerca de 83% da redução de emissões da UE é impulsionada pela gestão bem-sucedida de resíduos metálicos. Isso compensa em grande parte as emissões da gestão de grandes tipos de resíduos, como plásticos, têxteis e biorresíduos, visto que sua taxa de reciclagem é relativamente baixa – eles frequentemente acabam em resíduos mistos, um importante contribuinte para as emissões.

Estas são algumas das principais descobertas publicadas no artigo científico “Avaliação abrangente dos impactos ambientais e económicos de todo o sistema de gestão de resíduos da UE", uma colaboração de investigação entre o Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia e o Universidade Técnica da Dinamarca. 

O estudo preenche a lacuna entre os resíduos gerados e coletados, considera todos os fluxos de resíduos e aplica a Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) e o Custeio do Ciclo de Vida (CCV). Quantifica os impactos ambientais em 16 categorias (por exemplo, mudanças climáticas, material particulado, destruição da camada de ozônio) e os custos econômicos associados ao tratamento e descarte de todos os 16 tipos de resíduos. Por fim, os autores também identificam áreas que precisam de melhorias. 

O estudo destaca a necessidade de mais esforços para reduzir a alocação incorreta de resíduos recicláveis para resíduos mistos. Ele fornece uma ferramenta valiosa para avaliar cenários, tomar decisões de investimento e promover o desenvolvimento. Objetivos da economia circular da UE.

Quantificação da geração de resíduos

Os dados sobre a quantidade de resíduos recolhidos na UE são monitorizados pelo Eurostat. Neste contexto, é fundamental monitorizar a quantidade de resíduos gerados para avaliar a eficácia da triagem (doméstica e não doméstica) e da sua recolha. 

Para dar um exemplo de lixo doméstico: quando um indivíduo joga uma bandeja de plástico no recipiente de lixo misto em vez de no recipiente apropriado, o material não será registrado como coleta de lixo plástico. No final, cerca de 50% dos resíduos gerados pelas famílias termina no lixo misto. 

Em suma, a quantidade de resíduos separados e coletados adequadamente, tanto em nível domiciliar quanto não só (o que também acontece com muitos outros fluxos de resíduos, como resíduos de construção e demolição, resíduos comerciais e agrícolas, etc.), é muito menor do que o que é efetivamente gerado. Em outras palavras, muitos materiais recicláveis não são separados e coletados corretamente.

No caso dos resíduos plásticos, as estatísticas monitorizam apenas a reciclagem de embalagens plásticas, das quais 41% são atualmente coletados separadamente e enviados para reciclagem. Em torno de 22% dos resíduos têxteis pós-consumo é coletado separadamente e enviado para reciclagem. Menos da metade dos resíduos biológicos gerado em 2017 na UE foi coletado separadamente e enviado para reciclagem.

Emissões de gases com efeito de estufa da gestão de resíduos na UE

O estudo constatou que a gestão de resíduos na UE economiza 17 kg de CO₂ por tonelada de resíduo gerido, ou seja, cerca de 2 milhões de toneladas de CO₂ por ano. Trata-se de uma economia de apenas 34% em comparação com o total de emissões anuais de GEE da economia da UE (aproximadamente 2 milhões de toneladas de CO₂ em 1), embora em contraste com o resto do mundo, onde a gestão de resíduos incorre em emissões líquidas de GEE. Para efeito de comparação, a ONU estima que cerca de 250 kg de CO2 equivalente emitido por tonelada de resíduos urbanos gerenciado globalmente. 

Embora a gestão de metais economize emissões, a gestão de outros tipos de resíduos precisa de melhorias específicas. 

Fluxos críticos de resíduos que necessitam de atenção política sob a perspectiva das emissões de GEE

Plástico, resíduos biológicos, resíduos minerais, têxteis, lodo, outros resíduos perigosos, resíduos químicos não perigosos e solo são os fluxos de materiais cujas emissões de GEE provenientes da gestão excedem em muito as economias de GEE associadas à sua reciclagem ou outras formas de recuperação. 

Resíduos plásticos, biológicos e têxteis apresentam baixas taxas de coleta, o que leva a um alto índice de destinação incorreta dos resíduos mistos. Por sua vez, os resíduos mistos coletados contribuem significativamente para as emissões de GEE devido à destinação incorreta de materiais recicláveis e às consequentes emissões de GEE originadas em aterros sanitários e incineradores, onde são descartados em sua maior parte. 

Do ponto de vista de custos, todos os materiais incorrem em custos sociais líquidos, exceto os metais, para os quais também existem margens de melhoria (principalmente em termos de gestão da qualidade da sucata). Resíduos minerais, resíduos biológicos e resíduos plásticos são os mais caros de gerenciar. As conclusões do estudo destacam a necessidade de aprimorar a coleta e a triagem de resíduos, especialmente de plásticos, têxteis e resíduos biológicos.

Custos da gestão de resíduos na UE

O estudo conclui que o custo social — incluindo custos internos, relacionados às diferentes etapas da gestão de resíduos, e custos ambientais externos, que foram monetizados — do sistema de gestão de resíduos é de 68 euros por tonelada de resíduos geridos, o que corresponde a 136 mil milhões de euros anualmente ou 304 euros por cidadão. 

Isto significa que a gestão de resíduos na UE ainda está longe de alcançar um benefício líquido positivo: o valor social extraído dos resíduos não compensa os custos sociais incorridos na sua gestão. Os únicos materiais para os quais se obtém um benefício líquido em termos de custo social são os metais. 

Para efeito de comparação, a ONU estima os custos sociais da gestão de resíduos (municipais) globalmente em cerca de 149 euros por tonelada gerida, o que representa mais do dobro do custo total da gestão de resíduos na UE. Embora a UE tenha um desempenho melhor do que o resto do mundo, um sistema circular verdadeiramente sustentável alcançaria benefícios líquidos positivos a nível social, uma vez que o material seria recirculado na economia e o seu valor seria mantido.

Avaliação do ciclo de vida e custeio

As metodologias de Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) e Custeio do Ciclo de Vida (CCV) foram utilizadas para contabilizar os impactos e custos ao longo de todo o ciclo de vida dos resíduos, desde a geração até o descarte, incluindo todos os tratamentos relacionados e suas emissões (por exemplo, coleta, transporte, triagem, incineração, reciclagem e aterro sanitário). Além disso, as metodologias contabilizam as economias obtidas por meio da gestão virtuosa: quando os resíduos são reciclados, novos materiais são produzidos, substituindo materiais virgens, que, de outra forma, seriam extraídos e produzidos. Isso se traduz em economia ambiental (por exemplo, GEE) e de custos (receita com a venda de materiais). Da mesma forma, quando os resíduos são utilizados para geração de energia, também ocorrem economias ambientais e de custos.

Onde está a legislação da UE em relação à reciclagem?

A gestão de resíduos é um dos elementos-chave da política ambiental da UE. A UE possui diversas leis para lidar com diferentes tipos de resíduos. Entre elas, destacam-se as novas Regulamento de Embalagens e Resíduos de Embalagens (PPWR) e o Diretiva de Plásticos de Uso ÚnicoAmbas estabelecem metas ambiciosas para a reciclagem e reutilização de embalagens plásticas, reforçando o compromisso da UE com a redução significativa dos resíduos plásticos. Esta legislação não visa apenas minimizar os danos ambientais, mas também promover práticas sustentáveis em todos os setores.

A agenda da UE estende-se para além dos plásticos, incluindo com a próxima Lei da Economia Circular que visa estabelecer um Mercado Único para matérias-primas secundárias, aumentar a oferta de materiais reciclados de alta qualidade e estimular a procura destes materiais na UE. Esta iniciativa reflete um compromisso mais amplo com a transição para uma economia circular, onde os resíduos são minimizados e os recursos são utilizados e reutilizados de forma eficiente. 

Enquanto isso, o Diretiva-Quadro de Resíduos da UE obriga os estados-membros a implementar sistemas de coleta seletiva para resíduos biológicos e têxteis, preparando o cenário para atingir a meta de reciclagem de 65% dos resíduos municipais até 2035. 

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