O impulso para embalagens reutilizáveis ​​na Europa enfrenta a realidade econômica da era COVID para restaurantes

Mesmo depois da Agência Europeia de Medicamentos (EMA) acelerou aprovação da vacina fabricada na Europa BioNTech / Pfizer, com um luz verde condicional entregue em 21 de dezembro^st, está claro que a experiência da Europa com a Covid-19 já alterou a vida diária de maneiras que provavelmente durarão nos próximos anos. Entre outras mudanças, o teletrabalho tornou-se um fato da vida em indústrias e países onde era praticamente inexistente antes da pandemia, notadamente Itália e Espanha. O mercado de viagens que viu as companhias aéreas de baixo custo transportarem europeus ao redor da zona Schengen estourou, forçando a Norwegian Air a arquivo de falência proteção apenas no mês passado. Grandes empresas de serviços alimentícios que atendem trabalhadores de escritório, como a Pret a Manger, fechado dezenas de lojas e cortar milhares de empregos.

Na verdade, uma das mudanças mais revolucionárias operadas pela Covid-19 pode muito bem ser na forma como os europeus comem. Em países como a França, onde o governo estava lutando para encorajar o 'Bolsa de cachorro'para reduzir o desperdício de alimentos apenas no ano passado, a demanda por comida para viagem e entrega de alimentos explodiu. Após o fechamento de restaurantes na primavera, inicialmente deixou o setor agarrando por uma corda de salvamento, clientes confinados em última análise veio para abraçar pedidos de serviços como Deliveroo.

Com o novo modelo de entrega de alimentos já consolidado, o mercado de empresas como a Uber Eats continuou crescendo, mesmo após a reabertura de restaurantes. Por um lado, essa é uma rara fresta de esperança para um continente cujas economias foram afetadas pela crise de saúde. Por outro lado, esta mudança acentuada no serviço de alimentação é um tiro certeiro para o Acordo Verde Europeu, liderado pelo Vice-Presidente Executivo da Comissão Europeia, Frans Timmermans.

Restaurantes europeus soam o alarme

No ano passado, a União Europeia adotou Diretiva (UE) 2019 / 904, também conhecida como Diretiva de Plásticos de Uso Único, para estruturar os esforços da UE para reduzir "o impacto de certos produtos plásticos no meio ambiente". Como os detalhes do projeto de orientação da Comissão aos Estados-Membros em relação a esta diretiva vazaram, o setor de serviços de alimentação reagiu com alarme.

Com base na reação do setor, o projeto de diretrizes parece apontar para a proibição de um grande faixa de produtos de uso único, com vistas a forçar a adoção de alternativas reutilizáveis. Ao adotar uma visão tão ampla do que constitui um "plástico descartável" inaceitável, a Comissão parece empenhada em impedir que essas indústrias mudem para opções descartáveis ​​mais sustentáveis, incluindo produtos de papel à base de fibras. Ao fazer isso, está desafiando diretamente o modelo que manteve a indústria de restaurantes à tona, em vez de empurrá-la para custos adicionais em um momento de extrema pressão econômica.

Como o setor de serviços alimentícios aponta, há uma questão fundamental de higiene e segurança na eliminação gradual de produtos de uso único, especialmente à medida que as pandemias globais se tornam um ocorrência mais regular. Produtos reutilizáveis, muitas vezes segurado por ativistas ambientais como uma panacéia para questões como a poluição marinha, têm a desvantagem de serem reutilizados por dezenas, senão centenas de clientes diferentes. Como pesquisadores de alimentos, como David McDowell, da Ulster University, apontaram, restringindo produtos descartáveis ​​na indústria alimentícia poderia expor clientes a maiores riscos de contaminação cruzada de doenças transmitidas por alimentos, incluindo bactérias como E. coli e listeria, bem como vírus.

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Agora, é claro, os clientes que usam serviços de entrega de comida preferem evite interagir com o entregador, quanto mais compartilhar pratos ou copos usados ​​por outros clientes. Os avisos levantados por especialistas como McDowell foram ecoados pela Agência Ambiental Europeia, que admitiu produtos descartáveis ​​“desempenharam um papel importante na prevenção da disseminação da Covid-19”, mesmo quando expressou preocupação sobre se o aumento na demanda poderia prejudicar os esforços da UE para desenvolver um “sistema de plástico circular mais sustentável”.

Reduzindo a poluição do plástico e apoiando a economia circular

Os consumidores europeus partilham dessa preocupação. De acordo com uma pesquisa DS Smith publicada em janeiro, sobre% 90 de clientes em quatro países europeus indicaram que queriam embalagens contendo menos plástico; mais de 60% disseram que estariam dispostos a pagar um prêmio por isso. Felizmente, em nítido contraste com a narrativa da Comissão, produtos descartáveis ​​mais sustentáveis ​​poderiam realmente ajudar a resolver o crise de poluição marinha a Diretiva de Plásticos de Uso Único visa abordar.

Essas alternativas incluem principalmente produtos descartáveis ​​à base de fibras, como copos, pratos e caixas de papel. Embora alguns desses produtos contenham uma quantidade mínima de polímeros plásticos, a embalagem à base de fibra é em geral mais amplamente reciclado e ecologicamente correto do que o plástico principalmente responsável para lixo marinho. Conforme notoriamente relatado pela Royal Statistical Society do Reino Unido em 2018, Acima de 90% dos resíduos plásticos gerados nunca foram reciclados. Por contraste, quase três quartos dos produtos de papel são reciclados, em média, na UE.

A fibra pode até reivindicar vantagens em relação aos produtos alimentícios reutilizáveis, especialmente em pegadas de carbono e uso de água. Quaisquer vantagens produtos reutilizáveis pode gostar em relação aos itens de papel descartáveis ​​em termos de emissões de carbono dependem do número de vezes que eles podem ser reutilizados. No caso de um copo de cerâmica, por exemplo, o item potencialmente precisaria ser usado até 350 vezes. Em termos de “indicadores de qualidade do ecossistema”, como acidificação, essas vantagens podem ser rapidamente anuladas pela água quente e detergentes necessários para lavar copos reutilizáveis. Enquanto isso, a reciclagem eficaz de papel, cada vez mais a norma em toda a Europa, reduz sua pegada em mais de 50%.

A solução sugerida por alguns defensores dos reutilizáveis ​​- ou seja, limitar a lavagem - está fora de questão para uma indústria de serviços alimentícios responsável por proteger os consumidores de patógenos de origem alimentar. Milhões de europeus agora acostumados a levar e entregar esperam que as empresas que os servem - incluindo inúmeras pequenas e médias empresas (PMEs) no setor de restaurantes - sigam altos padrões de segurança e higiene alimentar.

Alternativas sustentáveis ​​à base de fibras ao plástico para embalagens de alimentos poderiam atender a essa necessidade sem interromper o crescimento do setor. Em vez de adicionar ao setor de restaurantes já consideráveis ​​perdas com uma abordagem mal executada aos plásticos, os reguladores europeus provavelmente perceberão em breve a necessidade de aceitar e encorajar produtos descartáveis ​​mais sustentáveis ​​que ajudem os oceanos sem prejudicar a economia.

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