Presos no feed: como a rolagem infinita distorce nossa realidade e nos desgasta

Mídias sociais! Como chegamos aqui? Houve um tempo em que o que nos acordava não era um despertador em nossos telefones, nem mesmo uma notificação do Instagram, mas o som dos pássaros ou o zumbido da vida do lado de fora de nossas janelas. Agora, um porcentagem impressionante de pessoas verificam seus telefones primeira coisa pela manhã. Os telefones celulares se tornaram onipresentes com o avanço. Nós nos conectamos com amigos e estranhos em aplicativos de mídia social, mas a que custo, escreve Grace Itumbiri.

O aumento do uso das mídias sociais entre os sul-africanos apresenta muitos perigos, como a suscetibilidade à desinformação e à manipulação narrativa. Mas antes de falar sobre esses perigos, vamos falar sobre cansaço das redes sociais—a sobrecarga de informações que consumimos diariamente. Por que ninguém está falando sobre as mudanças massivas possibilitadas pelos celulares? A era anterior às mídias sociais não era desprovida de eventos globais; tragédias ainda ocorriam e batalhas políticas ainda aconteciam. A diferença? Não recebíamos um feed instantâneo e implacável desses eventos a cada momento acordado. Não tínhamos os autoproclamados analistas políticos, especialistas em saúde mental ou Deus sabe quem mais das mídias sociais remixando as informações, adicionando propaganda e transmitindo-as a cada minuto nas mídias sociais. As notícias vinham em porções digeríveis — boletins de rádio, jornais ou noticiários noturnos. Isso dava tempo para processar os eventos antes de passar para a próxima crise. Hoje, tudo é imediato, de notícias verificadas a narrativas manipuladas projetadas para provocar indignação.

Veja, a propaganda e a desinformação sempre estiveram aqui. Já no século XVIII, A Rússia utilizou dezinformatsiya (desinformação) Como uma ferramenta para enganar e controlar narrativas. Essa tática foi empregada de forma famosa nas aldeias Potemkin e mais tarde se tornou uma estratégia-chave durante a Guerra Fria para enganar e manipular a percepção pública. A diferença agora? A escala, velocidade e acessibilidade dessas táticas se amplificaram além da medida. O que antes era confinado a operações secretas do estado agora está prontamente disponível para qualquer pessoa com uma conexão de internet para empunhar.

Estou dizendo que é ruim estarmos na era do avanço tecnológico? Que podemos conversar entre continentes em tempo real? Que podemos obter atualizações de notícias em segundos? Que podemos nos envolver com opiniões diversas em tempo real? Bem, talvez eu esteja. Ou pelo menos, talvez eu esteja dizendo que falhamos em considerar a extensão total de suas consequências. Com a promessa da democracia da informação, também abrimos as comportas para a exaustão psicológica, desilusão e divisões cada vez mais profundas.

Em uma época em que a informação está na ponta dos dedos, a distinção entre fato e ficção se tornou cada vez mais tênue. Eventos recentes envolvendo o presidente dos Estados Unidos da América, Donald Trump, destacaram o profundo impacto da desinformação nas mídias sociais nas relações internacionais, particularmente a ordem executiva assinada e os sentimentos sobre a África do Sul. Por meio de algoritmos e câmaras de eco, mensagens manipuladas foram amplificadas, narrativas sensacionalistas sobre a África do Sul foram vendidas, e isso ajudou a promover uma percepção global distorcida da África do Sul. O que acontece quando uma nação inteira é repetidamente deturpada online? Quando as pessoas acordam todos os dias com uma enxurrada de mensagens negativas sobre seu país, sua identidade, seu futuro? A fadiga social e a ansiedade exacerbadas pelas mídias sociais podem ser incomensuráveis. A saga do AfriForum é um exemplo real desse problema. A conversa nas mídias sociais, especialmente as trocas entre usuários de mídias sociais nos Estados Unidos da América e na África do Sul, é muito reveladora. É uma aula magistral sobre como a desinformação, quando repetida com frequência suficiente, pode começar a parecer verdade.

Os algoritmos frequentemente priorizam conteúdo sensacionalista, pois gera maior engajamento. Essa ênfase em material provocativo pode contribuir para a "Síndrome do Mundo Maligno" um viés cognitivo em que os indivíduos percebem o mundo como mais perigoso do que realmente é, devido à exposição prolongada a notícias negativas. Isso pode ter consequências no mundo real: aumento da xenofobia, crescente desconfiança nas instituições e até mesmo decisões políticas baseadas em narrativas falsas. Quando as pessoas sentem que o caos é a única realidade, seu comportamento muda — às vezes de maneiras que são prejudiciais a elas mesmas e às suas comunidades.

Quando alguém está cansado do uso das mídias sociais e do consumo de conteúdo enfurecedor, torna-se mais fácil manipular. Em tais cenários, torna-se incrivelmente importante que existam vozes alternativas nas mídias sociais. O valor de verificadores de fatos, canais de notícias verificados e usuários proeminentes de mídia social comprometidos em compartilhar informações verdadeiras não pode ser ignorado. Pesquisas mostraram que as pessoas provavelmente acreditarão sua celebridade favorita da mídia social em oposição a, digamos, um canal de notícias. O poder dos influenciadores e personalidades digitais não pode ser ignorado. Quer reconheçam ou não, eles desempenham um papel crucial na formação do discurso público. É por isso que os usuários de mídia social com muitos seguidores se tornam parte integrante da ajuda à construção de resiliência entre seus seguidores. Da mesma forma que informações maliciosas são vendidas por desinformantes, mensagens positivas e conteúdo verificado podem ser compartilhados por usuários responsáveis. É dever dos governos e de várias agências — incluindo aquelas que lidam com a regulamentação da mídia — ver o uso ético da mídia social e alertar contra o uso indevido. Às vezes, as pessoas não sabem que estão sendo manipuladas. Às vezes, tudo o que é preciso é um perspectiva alternativa bem colocada para quebrar o ciclo de desinformação.

Estar ciente das várias manipulações de mídia social pode ser o primeiro passo para construir uma cidadania resiliente. Isso significa ensinar as pessoas a fazer as perguntas certas: Quem se beneficia com esta mensagem? Por que esta história está sendo divulgada agora? Esta informação está vindo de uma fonte confiável? Uma população cética e perspicaz é uma população que é mais difícil de enganar.

Embora as mídias sociais tenham o potencial de mobilizar comunidades e promover empatia, a prevalência de desinformação carregada de emoção pode distorcer o discurso público. Na África do Sul, narrativas enfatizando divisões raciais e decadência social podem ofuscar esforços em direção à unidade e ao progresso, influenciando tanto o moral nacional quanto as relações internacionais. Mas não precisa ser assim. Se as mídias sociais podem ser uma ferramenta para divisão, também podem ser uma ferramenta para conscientização, solidariedade e diálogo genuíno. A questão permanece: escolheremos nos envolver com isso de forma responsável ou continuaremos presos no feed?

Grace Itumbiri é pesquisadora e consultora de mídia com formação em jornalismo e relações públicas. Ex-colunista do O padrão, ela explora a intersecção entre tecnologia e sociedade, com foco em distúrbios de informação, propaganda computacional e política global de mídia.

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