#StrongerIn: Referendo da UE - Britânicos no exterior perdem votação de licitação legal

Dois britânicos que vivem no exterior perderam uma batalha na Suprema Corte sobre o direito de voto no referendo da UE em junho.

O desafio legal foi trazido pelo veterano da Segunda Guerra Mundial Harry Shindler, 94, que vive na Itália, e pelo advogado e morador belga Jacquelyn MacLennan.

De acordo com a lei, os cidadãos do Reino Unido que moraram no exterior por mais de 15 anos não podem votar.

Mas a dupla argumentou que a votação in-out sobre a adesão à UE os afetou diretamente e pediu uma revisão judicial.

Eles pediram aos dois juízes que declarassem que a seção dois da Lei do Referendo da UE de 2015, que estabeleceu "a regra dos 15 anos", restringia ilegalmente o seu direito à liberdade de circulação ao abrigo da legislação da UE.

Mas os juízes determinaram que a seção não restringia seus direitos e rejeitou sua solicitação de revisão judicial.

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Os advogados que representam o par dizem que vão pedir autorização para recorrer ao Supremo Tribunal contra o julgamento.

Shindler disse à BBC: "Como durante a segunda guerra mundial, podemos ter perdido a batalha, mas venceremos a guerra no final."

Richard Stein, do escritório de advocacia Leigh Day, disse que lutaria para que todos os cidadãos britânicos que viviam em outros lugares da UE votassem no referendo, que terá "um impacto muito real" em suas vidas.

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Quem está atualmente qualificado para votar?

• Cidadãos britânicos, irlandeses e da Commonwealth da 18 residentes no Reino Unido
• Cidadãos do Reino Unido que vivem no exterior e que estiveram no registro eleitoral do Reino Unido nos últimos anos 15
• Membros da Câmara dos Lordes e cidadãos da Commonwealth em Gibraltar, ao contrário de uma eleição geral

Aqueles elegíveis podem registre-se para votar aqui.

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Corte 'arbitrário'

No início deste mês, o tribunal ouviu que até dois milhões de expatriados estavam sendo impedidos de participar do referendo.

Shindler - que vive na Itália desde 1982 - e outros ativistas argumentam que o corte de 15 anos é arbitrário e que as regras que regem as eleições gerais no Reino Unido, a base para a franquia do referendo, não estão sendo aplicadas de maneira uniforme.

Seus advogados dizem que a Lei Referendum da UE estende o direito de voto a seus pares e a residentes de Gibraltar que normalmente não poderiam participar de eleições gerais, mas não de expatriados de longo prazo.

MacLennan disse: "Se os cidadãos britânicos mantiveram a cidadania britânica, isso acarreta direitos, obrigações e uma conexão com este país", e escolher 15 anos era "como enfiar um dardo em um alvo de dardos".

Mas os juízes disseram que não consideravam a regra de 15 anos arbitrária "em qualquer sentido legalmente significativo" e uma "regra de linha clara" era necessária para identificar um ponto em que a residência prolongada no exterior "poderia indicar um enfraquecimento dos laços com o Reino Unido. "

O governo acolheu a decisão do tribunal e diz que a franquia foi acordada por ambas as Casas do Parlamento.

'Alienígenas residentes'

Aidan O'Neill QC, para os expatriados, disse ao tribunal que uma vitória da campanha "Sair" poderia levar Shindler e MacLennan a se tornarem "estrangeiros residentes" na Europa.

Eles deixariam de ser cidadãos da UE e o seu direito a viver, trabalhar, possuir propriedade e receber cuidados de saúde gratuitos no ponto de uso, poderia ser colocado em risco, disse ele.

James Eadie QC, para o governo, argumentou que a legislação do referendo 2015 não interferia nos direitos de livre circulação e não estava aberta a contestar por motivos de lei da UE.

O impacto de uma votação de "licença" sobre aqueles que foram pegos pela regra não pode ser previsto e uma vitória de Shindler e MacLennan tornaria impossível realizar o referendo em 23 de junho, como planejado, acrescentou.

Em seu manifesto, os conservadores se comprometeram a descartar a regra dos anos 15 para os expatriados votarem nas eleições. O governo diz que continua empenhado em fazê-lo, mas salienta que o plano não está ligado ao referendo.

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