A vertiginosa ascensão e queda de um príncipe #Saudi

O anúncio da prisão na Arábia Saudita de dezenas de príncipes, ministros e ex-ministros na nova mina anti-corrupção do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman levou o mundo de surpresa. Mas enquanto a maior parte da atenção da mídia fora da Arábia Saudita se concentrou no investidor bilionário Príncipe Alwaleed bin Talal, a detenção de dois filhos do falecido rei Abdullah tem implicações políticas de grande alcance, escreve Helene Keller.

O príncipe Mutaib bin Abdullah foi chefe e depois ministro da Guarda Nacional da Arábia Saudita (SANG) desde o 2010, com total controle sobre a guarda pretoriana do país. Seu irmão mais novo, Turki, era o governador de Riade. Ambos os homens acumularam grandes fortunas pessoais depois que seu pai se tornou de fato o governante do reino do deserto nos 1990s atrasados.

Mutaib era o filho favorito do rei Abdullah e amplamente visto como sua escolha preferida para herdar o trono. Abdullah teve um relacionamento tenso com seu meio-irmão e sucessor designado Salman, um dos Sete Sudairi - sete irmãos de pleno direito que formaram uma aliança poderosa dentro da família real durante o reinado do irmão mais velho, Fahd, de 1982 a 2005.

Uma vez que ele se tornou rei em 2005, Abdullah foi obrigado pelas tradições misteriosas da Casa de Saud para nomear dois outros irmãos Sudairi, Sultan e Nayef, como príncipe herdeiro. Ambos faleceram durante o reinado de Abdullah, e Salman tornou-se príncipe herdeiro em 2013.

A comitiva do rei Abdullah, no entanto, preparava o caminho para o monarca inserir Mutaib na linha da sucessão. O autor intelectual era Khalid Al-Tuwaijri, o Chefe do Tribunal Real e o porteiro do rei. Profundamente impopular com os príncipes seniores, Al-Tuwaijri era o mais alto não-real do país. Alguns príncipes o chamaram de "Rei Khalid" por causa de sua influência no tribunal.

Já em 2007, Al-Tuwaijri persuadiu o rei Abdullah a criar um Conselho de Fidelidade de príncipes seniores para selecionar o rei e o príncipe herdeiro. A carta do conselho estabelecia que o monarca deveria ser filho ou neto do fundador da Arábia Saudita, o rei Abdulaziz. Isso proporcionou uma via legal para mudar a linha de sucessão.

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Quando a saúde de Abdullah começou a falhar no 2009, os aliados de Mutaib empolgaram ainda mais para promover seu candidato. Em 2010, Mutaib foi nomeado comandante da Guarda Nacional com o cargo de ministro, uma posição que lhe proporcionou influência militar e política. Ele começou a visitar dignitários estrangeiros em nome de seu pai. Em uma visita a Francois Hollande em 2012, a imprensa em Paris anunciou-o como "o futuro rei da Arábia".

Enquanto Al-Tuwaijri orquestrou movimentos dentro dos corredores do poder, Mutaib podia contar com o apoio incomparável de outro amigo próximo: o primeiro-ministro de Qatari, Hamad bin Jassim. A relação entre Mutaib e Jassim foi tão próxima que, quando Jassim comprou o portfólio de doze melhores hotéis de luxo na França da Starwood Capital, ele deixou a jóia da coroa - Le Crillon - para Mutaib.

O movimento foi surpreendente, porque o Qatari lutou forte contra o empresário saudita Mohamed bin Issa Al Jaber para obter o controle dos hotéis. De volta ao 2008, Al Jaber havia assinado um contrato com a Starwood Capital para comprá-los, mas Jassim conseguiu desfazer o negócio.

Mutaib e Jassim se beneficiaram enormemente de projetos conjuntos e, após a queda do governante líbio Muammar Khaddafi em 2011, trabalharam para tomar posse dos bilhões de dólares que Khaddafi havia escondido em contas secretas do Qatari. Jassim estava supostamente perseguindo o objetivo de ajudar o nome do sucessor designado Mutaib King Abdullah quando ele foi purgado pelo emir do Qatar em 2013.

Na primavera de 2013, diplomatas ocidentais em Riyad estavam relatando que o rei Abdullah era amplamente esperado para inserir seu filho na sucessão. Apesar dos melhores esforços de Mutaib, Hamad bin Jassim, Khalid Al-Tuwaijri e seus aliados, o rei Abdullah sentiu que era necessário mais tempo para substituir o sucessor designado Salman com seu filho. Em janeiro, 2015, o Abdullah enfermo morreu e o príncipe herdeiro Salman imediatamente aderiu ao trono.

O plano que teria mudado a dinâmica de poder na Arábia Saudita caiu. Agora, ambos, Mutaib, seu irmão Turki e seu aliado Al-Tuwaijari aguardam um futuro incerto em sua gaiola de ouro no Ritz-Carlton de Riyadh, já que Hamad bin Jassem observa a evolução do exílio em Londres.

Os relatos do interior do reino indicam que a espetacular campanha anticorrupção, embora repleta de riscos, ganhou o louvor dos cidadãos comuns. Observadores do Médio Oriente concordam que o movimento foi meses em preparação; Muitas das ofertas que permitiram que príncipes e altos funcionários acumulassem fortunas de bilhões de dólares estão atualmente sendo expostos em mídia árabe e árabe.

Mutaib bin Abdullah, por sua vez, é acusado de fazer fortuna com comissões recebidas por contratos de armas e logística para equipar a Guarda Nacional. Mas os investigadores em Riade estão se concentrando em um acordo envolvendo Mutaib e seu irmão mais novo, Turki, bem como Khalid Al-Tuwaijri e o ministro das Finanças detido Ibrahim Al-Assaf.

De volta ao 2013, o Financial Times informou que o Departamento de Justiça dos EUA estava investigando a relação entre Barclays e Prince Turki bin Abdullah, com sede em Londres, que ocuparam o poderoso posto de governador de Riade. O Departamento de Justiça queria saber se Barclays violava a Lei de Práticas de Corrupção Estrangeira dos EUA que proíbe subornos ou presentes em espécie em troca de negócios lucrativos.

A investigação gira em torno de um incidente ocorrido em 2002 envolvendo o Barclays e o Turki. A empresa do Prince, Al-Obayya Corp., há anos atua como parceira local para empresas estrangeiras que buscam se expandir para o complicado e opaco mercado saudita.

Barclays está sob investigação para pagamentos a Turki através de Al Obayya para destruir a credibilidade do filantropo saudita e empresário Sheikh Mohammed bin Issa Al Jaber. A empresa de construção de Al Jaber, Jadawel, havia construído dois compostos da cidade perto de Riade e Al Khobar, na província oriental dos 1990s, para abrigar pessoal militar dos Estados Unidos. No 2002, o governo saudita suspendeu os pagamentos a Al Jaber, resultando no colapso da estrutura de crédito de cerca de um bilhão de dólares envolvendo um consórcio de bancos japoneses, britânicos, alemães e americanos.

Os investigadores em Riyad identificaram Turki bin Abdullah e Ibrahim Al-Assaf como principais beneficiários da decisão inexplicável do governo saudita de inadimplência. Eles aparentemente estavam trabalhando em conluio com a Barclays, que admitiu que o banco trabalhou com Prince Turki e Al Obayya para aconselhá-lo sobre "questões estratégicas" na Arábia Saudita. Mas o banco disse que não tinha conhecimento de pagamentos indevidos feitos a Al Obayya ou Turki. Al Jaber foi posteriormente obrigado a vender os dois compostos por uma fração de seu valor de mercado.

Prince Turki também é co-fundador da Petrosaudi, a empresa envolvida no 1Malaysia Development Bhd escândalo. Petrosaudi cresceu de perfuração e gerenciamento de campos petrolíferos para negociação, abriu escritórios no distrito de Londres Mayfair. Os Estados Unidos também estão investigando a destruição de fundos públicos de vários bilhões de dólares neste projeto.

As autoridades sauditas também acusam Turki de tirar proveito de sua influência como governador de Riade para assumir uma enorme comissão no projeto caro para construir a rede de trem urbano da cidade.

Enquanto as investigações atuais levarão meses para serem concluídas, não há chance de a maioria dos detidos de alto perfil emergirem indemnes. Sauditas comuns, pelo menos, esperam que as prisões representem uma mudança radical na longa tradição do país de pagar pela realeza corrupta.

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