US atinge #Russia com sanções para #ElectionMeddling, #CyberAttacks

Sob pressão para agir, o governo ainda adiou uma ação visando funcionários do governo e oligarcas russos, aqueles mais próximos do presidente russo, Vladimir Putin.

Trump tem enfrentado duras críticas nos Estados Unidos por fazer muito pouco para punir a Rússia pela intromissão nas eleições e outras ações, e um conselho especial está investigando se a campanha de Trump foi conivente com os russos, uma alegação que o presidente nega.

Combinado com os Estados Unidos se juntando à Grã-Bretanha para culpar Moscou por envenenar um ex-espião russo no sul da Inglaterra, as ações representaram outra queda nas relações EUA-Rússia, apesar do desejo declarado de Trump de melhorar os laços.

“O governo está enfrentando e combatendo a maligna atividade cibernética da Rússia, incluindo sua tentativa de interferência nas eleições nos EUA, ciberataques destrutivos e intrusões que visam infraestrutura crítica”, disse o secretário do Tesouro, Steven Mnuchin, ao anunciar as novas sanções.

Trump frequentemente questionou uma descoberta de janeiro de 2017 pelas agências de inteligência dos EUA de que a Rússia interferiu na campanha de 2016 usando hacking e propaganda em um esforço que eventualmente teve como objetivo inclinar a corrida a favor de Trump. A Rússia nega interferir na eleição.

Um alto funcionário do governo disse à Reuters que Trump, que fez campanha por laços mais fortes com Putin, ficou exasperado com a atividade russa.

O Departamento do Tesouro destinou as sanções a 19 indivíduos russos e cinco grupos. Dezesseis dos indivíduos e entidades russos sancionados foram indiciados em 16 de fevereiro como parte da investigação criminal de Mueller. Embora Trump frequentemente tenha chamado a investigação da Rússia de “caça às bruxas”, as novas sanções parecem confirmar a estratégia investigativa de Mueller.

Trump disse a repórteres durante um evento na Casa Branca com o primeiro-ministro irlandês Leo Varadkar que “certamente parece que os russos estavam por trás” do uso de um agente nervoso para atacar Sergei Skripal, um ex-agente duplo russo na Inglaterra. Trump chamou de “algo que nunca deveria acontecer, e estamos levando isso muito a sério, como acho que muitos outros”.

Hackers do governo russo desde pelo menos março de 2016 “também têm como alvo entidades do governo dos EUA e vários setores de infraestrutura crítica dos EUA, incluindo os setores de energia, nuclear, instalações comerciais, água, aviação e manufatura crítica”, disse um comunicado do Departamento do Tesouro.

Uma alta administração disse a repórteres em uma teleconferência que atores russos se infiltraram em partes do setor de energia dos EUA.

“Conseguimos identificar onde eles estavam localizados dentro desses sistemas de negócios e removê-los desses sistemas de negócios”, disse o funcionário, falando sob condição de anonimato.

Mnuchin disse que haveria sanções adicionais contra funcionários do governo e oligarcas russos "por suas atividades desestabilizadoras". Mnuchin não deu um prazo para essas sanções, que ele disse que cortariam o acesso dos indivíduos ao sistema financeiro dos EUA.

As novas sanções também incluem os serviços de inteligência russos, o Federal Security Service (FSB) e o Main Intelligence Directorate (GRU), e seis indivíduos que trabalham em nome do GRU.

A ação de quinta-feira bloqueia todas as propriedades dos alvos que estão sujeitos à jurisdição dos EUA e proíbe os cidadãos americanos de se envolverem em transações com eles.

O Departamento do Tesouro disse que as sanções também têm o objetivo de conter ataques cibernéticos destrutivos, incluindo o ataque NotPetya, que custou bilhões de dólares em danos na Europa, Ásia e Estados Unidos. Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha atribuíram no mês passado esse ataque aos militares russos.

A acusação de Mueller afirmou que os russos adotaram falsas personas online para divulgar mensagens divisivas, viajaram para os Estados Unidos para coletar informações e organizaram manifestações políticas enquanto se faziam passar por americanos.

Tanto republicanos quanto democratas no Congresso dos EUA, que quase unanimemente aprovaram um novo projeto de sanções contra a Rússia no verão passado, criticaram Trump por não punir Moscou. O governo Trump em janeiro não anunciou sanções contra a Rússia, por enquanto, sob a nova lei.

O republicano Ed Royce, presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos Representantes, saudou as novas sanções como um passo importante. “Mas mais precisa ser feito”, disse Royce em um comunicado, prometendo que seu comitê “continuará pressionando para conter a agressão russa”.

O Departamento do Tesouro disse que manterá a pressão sobre a Rússia por seus esforços contínuos para desestabilizar a Ucrânia e ocupar a região da Crimeia, bem como corrupção e abusos de direitos humanos.