#OLAF e UE expressam preocupação com o aumento dos níveis de #IllicitTobacco nos estados dos Balcãs

Um grupo de direitos do consumidor expressou preocupação com o aumento dos níveis de tabaco ilícito na Bulgária e em outros países dos Balcãs. Falando em um evento de alto nível em Bruxelas, Bogomil Nikolov, diretor executivo da Associação de Consumidores Ativos da Bulgária, disse: “As pessoas que compram esses produtos não percebem o custo, não apenas para sua própria saúde, mas para a sociedade em geral”. escreve Martin Banks. 

Nikolov, que também é membro do Comité Económico Social Europeu (CESE) com sede em Bruxelas, foi um dos oradores principais numa conferência de um dia sobre a luta contra o tabaco ilegal. O evento foi organizado pelo OLAF, o serviço antifraude da UE, e realizado no CESE.

Enquanto o evento estava fortemente focado em brancos baratos, a tendência crescente de tabaco cortado ilícito chamou a atenção do público. Só em 2015, o corte ilícito do comércio de tabaco privou os governos da UE de quase € 1 bilhão em receitas fiscais. Em toda a Europa, mais de 48% do volume total de tabaco cortado - normalmente vendido em sacolas sem marca - em 2015 foi consumido de forma ilegal.

As preocupações expressas por Nikolov sobre os níveis de tabaco ilícito na Bulgária, incluindo tabaco cortado ilegalmente, têm ressonância especial, uma vez que a Bulgária está atualmente no comando da presidência da UE, que orientará a UE nos próximos seis meses. A presidência búlgara expressou recentemente o seu desejo de colocar a luta contra o comércio no topo da sua agenda de seis meses. O tabaco cortado ilegal pode assumir muitas formas diferentes, mas, normalmente, é um produto que passou por um processamento básico, pode ser fumado e vendido diretamente aos consumidores fora dos canais legítimos.

Geralmente é embalado em sacos sem rotulagem adequada e com preço por peso. O imposto não foi pago e as advertências de saúde e imagens apropriadas não estão presentes. O fenômeno do tabaco cortado ilegal surgiu pela primeira vez na região dos Bálcãs e seu consumo é generalizado em pelo menos nove Estados-Membros, incluindo a Bulgária (outros são Albânia, Polônia, Croácia, Kosovo, Sérvia, Montenegro e Bósnia e Herzegovina).

Falando em uma sessão sobre “como enfrentar os desafios do comércio ilícito de tabaco”, Nikolov descreveu os custos econômicos e de saúde do comércio na Bulgária, dizendo que resulta em uma perda estimada de € 100 milhões a cada ano. Ele disse: “É preciso lembrar que esse dinheiro pode ser muito benéfico para a sociedade e para o país, por exemplo, a construção de uma nova linha de metrô em Sofia”. “As pessoas geralmente compram produtos como o tabaco cortado ilegal porque é mais barato, mas não levam em conta as consequências, tanto na perda de impostos quanto para a própria saúde. Lembre-se de que os consumidores estão se colocando em um risco muito maior quando compram esses produtos. Eles também estão apoiando indiretamente o crime organizado. ”

Ele disse que o foco também deve ser no tabaco cortado ilícito que, na Bulgária, é responsável por cerca de 75 por cento das vendas de tabaco ilícito. O OLAF afirma que “devido à sua localização geográfica, a Bulgária desempenha um papel fundamental nas rotas de contrabando de cigarros para a UE”. No ano passado, o Comissário do Orçamento da UE, Günther Oettinger, respondeu a uma pergunta parlamentar sobre o assunto, reconhecendo que o contrabando de tabaco cortado era um “fenômeno crescente e preocupante”.

Embora Margarete Hofmann, diretora de política sênior do OLAF e responsável pela política antifraude do tabaco da agência da UE tenha reconhecido a necessidade de se adaptar aos novos desafios na luta contra o tabaco ilícito, resta saber se a questão do tabaco cortado ilícito será uma prioridade para o OLAF no seu plano de ação. Alguns desses desafios foram descritos por David Petit, um oficial sênior da alfândega francesa com mais de 20 anos de experiência no combate ao comércio ilícito.

No ano passado, ele disse que a alfândega francesa apreendeu 13,500 caixas de tabaco falsificado, o equivalente a 238 toneladas, com mais 112 toneladas recuperadas em países estrangeiros com adidos alfandegários franceses. Há 8,000 policiais realizando inspeções diárias.

Ele também explicou algumas das sanções que os infratores na França podem esperar enfrentar, incluindo até dez anos de prisão e uma multa financeira de até dez vezes o valor dos bens apreendidos. Estas sanções não estão harmonizadas a nível da UE. Petit disse: “Queremos descobrir a fraude onde quer que a encontremos.” No entanto, a falta de progresso nas negociações interinstitucionais sobre a proposta da Comissão de uma diretiva relativa ao quadro jurídico da União em matéria de infrações e sanções aduaneiras, bloqueada no Conselho, começa a preocupar, pois impedirá a dissuasão de contrabandistas envolvidos no tabaco ilícito troca. Petit também apelou a uma maior cooperação internacional, acrescentando: “Isso é necessário porque os criminosos envolvidos no comércio encontram novas formas de operação, incluindo o uso de tecnologia”.

Outro membro do painel, Martin Seychell, o funcionário da Comissão responsável pela Diretiva de Produtos de Tabaco da UE, disse que, com 700,000 mortes na UE a cada ano devido a doenças relacionadas ao fumo, “não pode haver maior desafio para a saúde pública do que combater o comércio ilícito”.

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