A discussão pública nesta semana, entre a Casa Branca e Nikki Haley, representante permanente dos EUA na ONU, confundiu a política de sanções dos Estados Unidos. Mas isso não deve obscurecer um momento mais significativo. No início deste mês, os Estados Unidos impuseram suas sanções mais abrangentes à Rússia. Isso marca uma virada nas relações EUA-Rússia - o momento em que os Estados Unidos tomaram a ofensiva em uma longa luta por influência com meios econômicos.Desde o fim da Guerra Fria, o Ocidente tem procurado atrair a Rússia para a economia global. Além da busca de novas oportunidades de comércio e investimento, havia um cálculo estratégico: a globalização da Rússia iria normalizá-la. Envolvida nas instituições e práticas de uma economia de mercado global, a Rússia se tornaria próspera e pacífica. O Ocidente conteve a União Soviética com sucesso: agora integraria a Rússia.
Vladimir Putin aceitou apenas parte dessa barganha. Ele entendeu que a Rússia poderia se beneficiar da economia global, mas não tinha intenção de ceder a uma visão ocidental do futuro de seu país. Ao contrário: Putin equilibrou os ganhos do engajamento econômico - acima de tudo, exportações de energia e investimento estrangeiro - com sua própria visão de poder autoritário centralizado e uma política externa assertiva. Em casa, ele buscou a 'democracia soberana' - formas democráticas subordinadas ao controle do Estado. No exterior, ele buscou a "globalização soberana": interdependência subordinada ao poder russo.
Por um tempo isso funcionou. De 2000 a 2008, a economia da Rússia dobrou. A Rússia juntou-se a uma série de clubes internacionais e, em 2006, presidiu o G8. Ao mesmo tempo, o sistema político da Rússia tornou-se cada vez menos pluralista e mais não liberal, e suas relações com o Ocidente esfriaram. A Rússia tornou-se mais integrada e menos ocidental.
Mas a "globalização soberana" foi além: atrelou os laços econômicos com o Ocidente para fins políticos. A energia era um instrumento fundamental: não apenas as exportações de petróleo e gás, mas os esforços para obter controle sobre os ativos downstream. A segunda era a finança: as elites ocidentais eram cuidadosamente cultivadas por meio de lucrativas relações comerciais, 'senhores nos conselhos' e outros incentivos, alguns menos transparentes do que outros. Pela primeira vez em sua história, a Rússia usou as relações econômicas - uma fonte duradoura de fraqueza - como fonte de influência.
Essas visões rivais - a integração baseada em regras do Ocidente e a globalização soberana da Rússia - eram incompatíveis. Eles não poderiam sobreviver ao contato direto na Ucrânia em 2014. Essa crise não tem nada a ver com o alargamento da OTAN: a questão principal era se as relações econômicas externas da Ucrânia deveriam servir à prosperidade ou ao poder. Foi a pressão da Rússia sobre o presidente Viktor Yanukovych para que abandonasse o compromisso da Ucrânia de aderir a um acordo de livre comércio da UE e se inscrevesse na própria União Econômica da Eurásia da Rússia, que levou os ucranianos ao Maidan em Kiev e forçou Yanukovych a fugir.
Quando a Rússia então anexou a Crimeia e interveio no leste da Ucrânia, o Ocidente impôs suas primeiras sanções à Rússia. Seus efeitos foram reais, mas limitados, e crônicos em vez de agudos. A Rússia encontrou maneiras de se adaptar - embora a retirada da Exxon Mobil no mês passado de projetos conjuntos com a Rosneft, uma entidade sancionada, seja um revés.
Mas as últimas sanções financeiras da América, anunciadas em 6 de abril, são uma virada de jogo em quatro maneiras. Em primeiro lugar, são extremamente rigorosos, ameaçando qualquer pessoa que 'facilite conscientemente transações significativas' com pessoas ou entidades sancionadas. Isso impede não apenas as contrapartes de fazer negócios, mas também agências como a Clearstream e a Euroclear de lidar com os pagamentos. A intenção é cortar entidades sancionadas de qualquer envolvimento real na economia global.
Em segundo lugar, as sanções visam empresas de capital aberto. Muitos oligarcas viram uma listagem em Londres, Nova York ou Hong Kong como uma forma de proteger os ativos corporativos das sanções ocidentais, bem como do Estado russo. Eles não estão mais seguros.
Terceiro, as sanções criam uma incerteza mais ampla. Ninguém sabe quem pode ser o próximo alvo. A Rússia enfrenta um novo risco sistêmico: as expectativas sobre as sanções dos EUA agora são tão importantes quanto o preço do petróleo para avaliar suas perspectivas.
Quarto, a América está preparada para aceitar custos a fim de infligí-los. As novas sanções já produziram consequências globais, incluindo a interrupção dos mercados de alumínio. As instituições americanas são obrigadas a se desfazer de participações em empresas sancionadas. Uma resposta confiável à 'atividade maligna da Rússia em todo o mundo' requer medidas que tornam a própria vida mais complicada.
A América demonstrou seu poder único na economia global. Nenhum país pode igualar sua capacidade de ferir um grande adversário dessa maneira. Outros países tomarão nota. Mas outros irão aderir? Enquanto a Rússia se esforça para limitar o impacto das sanções, a bola está realmente do lado da Europa agora. Nos últimos anos, a União Europeia reduziu sua vulnerabilidade à arma energética da Rússia. Mas pouco fez para lidar com as finanças russas e a influência que elas trazem.
As sanções americanas estabelecem um novo padrão. Em particular, os movimentos agressivos de Washington contra o império empresarial de Oleg Deripaska contrastam com a abordagem relaxada de Londres, que permitiu que seu EN + fosse listado em novembro passado. Se a Europa seguir o exemplo da América, então a vida da elite global da Rússia - as principais redes que sustentam o poder do Kremlin - se tornará realmente muito desconfortável.
Este artigo foi originalmente publicado em The Independent.
