"Não quero pertencer a uma geração de sonâmbulos", disse o presidente francês Emmanuel Macron (retratado) em Estrasburgo na semana passada. Subjacente ao seu discurso ao Parlamento Europeu estava a mensagem de que as soluções para os problemas de ontem já não se adequam às de amanhã. É um tema que outros formuladores de políticas e líderes políticos em toda a Europa deveriam repetir continuamente.
As dificuldades de longo prazo que a Europa enfrenta são assustadoras e, se a opinião pública puder ser informada sobre elas, o controle dos eleitores dos partidos populistas ficará substancialmente enfraquecido. Mas primeiro, uma verdade simples.
O enfraquecimento na última década do impulso para uma maior integração europeia não tem nada a ver com uma liderança política pobre e tudo a ver com as condições econômicas. Os líderes nacionais da UE costumam ser culpados, mas a realidade é que as políticas de austeridade após a crise financeira de 2008 e o baixo crescimento e o não crescimento em toda a Europa deixaram os políticos e seus eleitores em um clima de aversão ao risco.
É importante que nós, europeus, compreendamos este ponto, porque as tendências a longo prazo apontam para um crescimento lento e contínuo, a menos que novas políticas radicais sejam implementadas. O objetivo deve ser relançar as economias europeias para as taxas de crescimento mais elevadas que conduziram ao mercado único, ao euro e ao “Big Bang” do alargamento da UE.
Não fazer isso coloca todo o projeto europeu em risco de declínio e desmembramento gradual. "Não com um estrondo, mas com um gemido", como escreveu o poeta TS Eliot sobre a maneira como o mundo termina.
Quais são, então, essas tendências nas quais a Europa míope precisa urgentemente se concentrar? O mais óbvio é o declínio demográfico, mas logo em seguida estão a vulnerabilidade tecnológica, padrões de vida em declínio e tensões sociais crescentes. Todos são bem conhecidos, mas amplamente ignorados.
Os políticos que pretendem ser eleitos relutam em se apresentar como Jeremias, ou Cassandras, fatídicos. Os jornalistas respondem ao apetite do público por notícias, mas não por educação. É sem dúvida por isso que as graves implicações do envelhecimento da Europa recebem tão pouca atenção. O facto de, dentro de apenas uma década, cerca de 40% da população da UE ter mais de 65 anos é considerado um problema de saúde e de pensões.
No entanto, essa é apenas a ponta do iceberg. Muito mais alarmante é o encolhimento da força de trabalho europeia. Alguns podem acolher isso como uma boa notícia para os jovens que procuram emprego, mas isso está errado. A força de trabalho da UE-28 de 240 milhões de pessoas totalizará apenas 207 milhões em meados do século se a imigração permanecer nos níveis atuais, mas pode cair desastrosamente para apenas 169 milhões se for reduzida ou mesmo interrompida. Retirar 33 milhões de contribuintes e consumidores da economia europeia ao longo de três décadas seria extremamente prejudicial, enquanto mais de 60 milhões de pessoas seria catastrófico.
A Europa precisa começar agora mesmo a planejar maneiras de conter o declínio demográfico. A renda média já é de apenas dois terços da dos americanos e está prestes a cair para três quintos. Impulsionar a economia europeia é essencial para evitar um colapso político e económico em espiral.
Esse impulso viria de uma estratégia de investimento ousada e determinada em toda a Europa, voltada para a educação, saúde e habitação. Se as reformas de governança da zona do euro fossem discutidas à luz de empréstimos para construir uma Europa mais resiliente, as reservas dos governos do norte da Europa poderiam ser dissipadas. O modesto 'Plano Juncker' de € 315 bilhões a serem gastos em infraestrutura deve ser visto como um mero piloto.
O ponto principal é que mais hospitais, escolas e residências são necessários para acomodar o envelhecimento da população da Europa e também o sangue novo que a imigração pode trazer. Os efeitos de injeção de energia keynesianos irão reenergizar economias lentas e, assim, garantir que o projeto da UE recupere seu ambicioso impulso para a frente.