Dadas a instabilidade e as divisões em nosso mundo hoje, não é nenhuma surpresa que muito pouca atenção internacional tenha sido dada aos desafios do Mar Cáspio ou à quinta cúpula no próximo mês entre os países que fazem fronteira com ele. Afinal, pode ser o maior corpo de água interior do planeta, mas muito poucas pessoas poderiam apontá-lo em um mapa sem dificuldade.
Mas essa falta de atenção ao encontro dos líderes das cinco nações do Mar Cáspio em Aktau não o torna menos importante. As discussões em curso terão um grande impacto no futuro desta enorme área de água e na região em geral, concordando pela primeira vez em uma base jurídica para resolver diferenças e encorajar a cooperação.
Não há muito tempo, a necessidade de tal base jurídica não era tão vital. Antes do colapso da União Soviética, o Irã era o único outro país que fazia fronteira com o Cáspio, portanto, encontrar soluções para problemas potenciais era relativamente simples. Mas agora são cinco, com Cazaquistão, Azerbaijão e Turcomenistão juntando-se à Rússia e ao Irã como territórios soberanos que, com razão, todos têm voz ativa em como o Cáspio é usado e protegido.
É fácil ver onde pode haver diferenças. Para nações sem litoral como o Cazaquistão, o Cáspio é uma rota de transporte vital. Como um corpo de água autônomo sem acesso ao mar, quaisquer poluentes que fluam para ele dos rios, das operações industriais nele ou ao redor de suas costas são capturados com impactos potencialmente prejudiciais em todo o ecossistema e na saúde dos cidadãos locais.
As apostas são ainda maiores por causa das vastas reservas de petróleo e gás no fundo do mar. A bacia do Mar Cáspio contém alguns dos maiores campos do mundo, embora o aproveitamento de seu potencial tenha exigido grande engenho de engenharia. Mas com tanta riqueza, há sempre o risco maior de tensões também, é claro, de danos ambientais.
O potencial de dano não se restringe ao medo de derramamentos de óleo ou poluição química. Pode parecer fantasioso acreditar que a própria sobrevivência de um corpo de água tão grande - em torno do tamanho do Japão e contendo cerca de 40 por cento de toda a água do lago no mundo - pode ser ameaçada, mas o mesmo teria sido dito uma vez do Mar de Aral, que encolheu a uma fração de seu tamanho anterior em duas gerações.
O Mar Cáspio tem se expandido e encolhido regularmente ao longo de muitos séculos, mas há algumas evidências de que as temperaturas mais altas causadas pelas mudanças climáticas começaram a reduzir sua profundidade nas últimas duas décadas. Para que isso continue, a visão e a cooperação para conter essa ameaça serão necessárias, assim como para superar muitos dos outros desafios compartilhados, como concordar sobre o acesso e uso, combater a poluição e aproveitar os recursos de maneira justa e sustentável.
Remover as barreiras para esses objetivos não tem sido fácil, particularmente sem consenso sobre o status legal do próprio Cáspio. Alguns países argumentaram que as regras internacionais que regem os mares e oceanos não se aplicam automaticamente a um lago interior. Cada um, também, tinha seus próprios interesses nacionais para proteger e perseguir com divisões sobre fronteiras, recursos minerais, desmilitarização e segurança.
Passo a passo, houve progresso, com o Cazaquistão desempenhando um papel importante nesse lento processo. Foi em Almaty, há mais de 20 anos, que os primeiros passos cautelosos foram dados para encontrar um terreno comum sobre o status legal do Cáspio. Seguiram-se importantes medidas nas quais o nosso país teve um envolvimento pormenorizado na protecção do meio marinho, no reforço da segurança e na elaboração de um plano de cooperação de emergência em caso de acidentes na indústria petrolífera e na segurança.
O Cazaquistão agora é parte de 17 tratados internacionais que cobrem o Mar Cáspio, quase metade dos quais foram acordados entre os cinco países. Mas um acordo sobre o status legal do mar, que deve ser assinado em Aktau em duas semanas, finalmente fornecerá a base para que as disputas sejam resolvidas rapidamente e aumentará a cooperação. Pode não receber atenção global hoje, mas, dada a importância da região e o papel que o Mar Cáspio desempenha nela, os historiadores do futuro podem chegar a uma conclusão muito diferente sobre seu significado a longo prazo.
