#Beirut cambaleia com grande explosão, conforme o número de mortos sobe para pelo menos 135

Mais de 5,000 pessoas ficaram feridas na explosão de terça-feira (4 de agosto) no porto de Beirute e até 270,000 ficaram sem casas adequadas para morar depois que ondas de choque destruíram fachadas de prédios, sugaram móveis para as ruas e quebraram janelas quilômetros para o interior.

Esperava-se que o número de mortos aumentasse com a explosão que as autoridades atribuíram a um enorme estoque de material altamente explosivo armazenado por anos em condições inseguras no porto.

A explosão foi a mais poderosa de todos os tempos em Beirute, uma cidade ainda marcada pela guerra civil que terminou há três décadas e recuperando de um colapso econômico e um aumento nas infecções por coronavírus. A explosão sacudiu edifícios na ilha mediterrânea de Chipre, a cerca de 100 km de distância.

O presidente Michel Aoun disse que 2,750 toneladas de nitrato de amônio, usado em fertilizantes e bombas, foram armazenadas por seis anos no porto sem medidas de segurança, depois que foi apreendido.

Ele disse em um discurso nacional que o governo estava "determinado a investigar e expor o que aconteceu o mais rápido possível, para responsabilizar os responsáveis ​​e os negligentes".

Uma fonte oficial familiarizada com as investigações preliminares culpou o incidente de “inação e negligência”, dizendo que “nada foi feito” pelos comitês e juízes envolvidos no assunto para ordenar a remoção do material perigoso.

O gabinete ordenou que as autoridades portuárias envolvidas no armazenamento ou guarda do material desde 2014 fossem colocadas em prisão domiciliar, disseram fontes ministeriais à Reuters. O gabinete também anunciou um estado de emergência de duas semanas em Beirute.

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O libanês comum, que perdeu empregos e viu as economias evaporarem na crise financeira do Líbano, culpou os políticos que supervisionaram décadas de corrupção estatal e má governança.

“Esta explosão sela o colapso do Líbano. Eu realmente culpo a classe dominante ”, disse Hassan Zaiter, 32, gerente do Hotel Le Gray, fortemente danificado, no centro de Beirute.

O ministro da saúde disse que o número de mortos subiu para pelo menos 135, enquanto a busca por vítimas continuou depois que as ondas de choque da explosão lançaram algumas das vítimas ao mar.

Parentes se reuniram no cordão de isolamento do porto de Beirute em busca de informações sobre os desaparecidos. Muitos dos mortos eram funcionários portuários e alfandegários, pessoas que trabalhavam na área ou que estavam dirigindo nas proximidades durante o horário de pico da terça-feira à noite.

A Cruz Vermelha estava coordenando com o Ministério da Saúde a instalação de necrotérios, pois os hospitais estavam sobrecarregados.

O Clemenceau Medical Center de Beirute era “como um matadouro, sangue cobrindo os corredores e os elevadores”, disse Sara, uma de suas enfermeiras.

O governador de Beirute, Marwan Abboud, disse à emissora LBC que a explosão causou danos de até US $ 5 bilhões, e possivelmente mais, e deixou 270,000 pessoas sem casas.

“Este é o golpe mortal para Beirute, somos uma zona de desastre”, disse Bilal, um homem de 60 anos, no centro da cidade.

As ofertas de apoio internacional choveram. Os Estados árabes do Golfo, que no passado eram grandes apoiadores financeiros do Líbano, mas recentemente recuaram por causa do que dizem ser uma intromissão iraniana, enviaram aviões com equipamentos médicos e outros suprimentos. O Irã ofereceu comida e um hospital de campanha, disse a agência de notícias ISNA.

Os Estados Unidos, Grã-Bretanha, França e outras nações ocidentais, que vêm exigindo mudanças políticas e econômicas no Líbano, também ofereceram ajuda. Alemanha, Holanda e Chipre ofereceram equipes especializadas de busca e resgate.

Para muitos, foi uma terrível lembrança da guerra civil de 1975 a 1990, que separou a nação e destruiu áreas de Beirute, muitas das quais haviam sido reconstruídas.

“Esta é uma catástrofe para Beirute e para o Líbano”, disse o prefeito de Beirute, Jamal Itani, à Reuters, enquanto inspecionava os danos.

As autoridades não disseram o que causou o incêndio inicial no porto que detonou a explosão. Uma fonte de segurança e a mídia disseram que o trabalho de soldagem foi iniciado em um depósito.

O motorista de Beirute, Abou Khaled, disse que os ministros “são os primeiros que deveriam ser responsabilizados por este desastre. Eles cometeram um crime contra o povo desta nação com sua negligência. ”

O distrito portuário ficou um naufrágio emaranhado, desativando a principal rota do país para as importações necessárias para alimentar uma nação de mais de 6 milhões de pessoas.

O Líbano já está lutando para abrigar e alimentar refugiados que fogem do conflito na vizinha Síria e não tem comércio ou outros vínculos com seu único outro vizinho, Israel.

“Em uma escala, esta explosão é reduzida a partir de uma bomba nuclear, em vez de uma bomba convencional”, disse Roland Alford, diretor administrativo da empresa britânica de eliminação de engenhos explosivos Alford Technologies. “Isso é enorme.”

A explosão aconteceu três dias antes de um tribunal apoiado pela ONU emitir um veredicto no julgamento de quatro suspeitos do grupo islâmico xiita Hezbollah apoiado pelo Irã, por causa de um atentado a bomba em 2005 que matou o ex-primeiro-ministro Rafik al-Hariri e 21 outros.

Hariri foi morto por um grande caminhão-bomba em outra parte da orla de Beirute, a cerca de 2 km (cerca de uma milha) do porto.