Na Itália, um monopólio para governar o mercado de telecomunicações está em andamento

O mercado italiano de telecomunicações pode se tornar muito menos competitivo em um futuro próximo com a criação de um novo monopólio, se um polêmico plano de criar uma operadora nacional de banda larga for aprovado, que veria a Telecom Italia (TIM) se fundindo com a Open Fiber seus únicos rivais no mercado de banda larga. Por sua vez, o CEO da TIM, Luigi Gubitosi, é extraordinariamente otimista sobre as perspectivas e espera que o projeto seja concretizado em breve. Mesmo assim, essas expectativas podem ser imaturas, visto que as resistências à fusão são cada vez maiores, escreve Colin Stevens.

Superficialmente, porém, Gubitosi tem bons motivos para estar otimista no momento. O governo italiano está mais do que entusiasmado com o negócio, tendo sido a força motriz por trás dele desde 2018. Então, em agosto deste ano, Roma aprovou o plano de propriedade proposto para a empresa pós-fusão que foi elaborado por banco de investimento estatal Cassa Depositi e Prestiti (CDP). De acordo com reportagens da imprensa, o CDP é o principal proponente e fiador do plano que veria o emergência da AccessCo, uma rede nacional de banda larga unificada para dominar o mercado.

Os detalhes ainda estão sendo negociado a portas fechadas pelos aspirantes a sócios, grupo que também inclui a gigante italiana de energia Enel, que controla cerca de 50% do estoque da Open Fiber, com a outra metade nas mãos da CDP. Nesse cenário, a TIM acabaria assumindo a propriedade majoritária da rede unificada, o que o governo espera que acelere o lento desenvolvimento da infraestrutura de Internet na Itália - um problema que atormenta o país há anos.

Como outros países do sul da Europa, a Itália está do lado errado da divisão digital que atravessa a Europa, atraso bem atrás da Europa do Norte e até mesmo do Leste em termos de ambos acesso e velocidade. O raciocínio do governo é que a escala do novo provedor nacional permitirá que ele faça investimentos maciços em tecnologia FTTx de que o setor precisa desesperadamente. Enquanto a Telecom Italia ficará encarregada da empresa proposta, as autoridades prometem colocar em prática um sistema de regulamentos e vários acionistas para mantê-los sob controle. 

O caso contra monopólios

Mas embora o governo italiano possa ver a fusão como a bala de prata para melhorar o acesso à Internet do país, outros não estão tão convencidos. Angelo Cardani, na época presidente da AGCOM, o regulador do mercado italiano de comunicações, em 2019 bateu a fusão como um “retrocesso” para o setor, alertando que a falta de concorrência fará mais para sufocar a inovação e o progresso do que promovê-los.

Cardani deixou claro seu ponto de vista, mas apenas algumas semanas depois seu mandato como chefe do AGCOM terminou e o novo presidente, Giacomo Lasorella, manteve o silêncio conspícuo sobre o assunto. Lasorella é visto como um associado de Luigi Di Maio, um político popular que anteriormente serviu como líder do Movimento Cinco Estrelas anti-establishment que atualmente forma metade do governo de coalizão da Itália. 

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No entanto, o alerta de Cardani de que a fusão criaria o resultado oposto ao que Roma espera alcançar não é nada espirrar em. Nas últimas duas décadas, poucos setores comprovaram mais os efeitos benéficos da concorrência do que as telecomunicações. Os países rotineiramente classificados entre os melhores em termos de acesso à Internet e qualidade são quase sem exceção países com forte concorrência em seus mercados de telecomunicações. 

Nos Estados Unidos, as divisões geográficas entre as empresas criaram um pseudo-monopólio em que menos de um terço da população pode escolher o provedor de Internet. Isso fez com que os EUA saíssem do top 10 nos últimos anos e agora estão à direita Hungria e Tailândia graças às velocidades de banda larga que eram inexpressivas até 15 anos atrás. Embora o tamanho e a geografia da Itália não sejam comparáveis ​​aos dos EUA, um monopólio ainda criaria internautas de segunda classe nas regiões remotas e montanhosas do país, onde melhorar a infraestrutura de usuários que não têm outra escolha dificilmente é uma prioridade. 

Regras antitruste de pontos de correspondência?

No entanto, o maior obstáculo na criação da AccessCo são, sem dúvida, os vigilantes antiferrugem. O braço antitruste da União Europeia é conhecido por opondo-se rotineiramente tais fusões disruptivas, especialmente na indústria de tecnologia e telecomunicações. E apesar das atuais deliberações serem mantidas em sigilo, a mensagem transmitida por canais não oficiais indica fortemente que o fará novamente neste caso. Segundo funcionários não identificados, a opinião da Comissão sobre o assunto é que a fusão evidentemente crio um monopólio e reverter duas décadas de desregulamentação. Visto que as regras antitruste italianas se assemelham às da UE, há poucos motivos para esperar um desfecho diferente caso o caso seja levado às autoridades nacionais.

As revelações confidenciais eliminaram 7.4% das ações da Telecom Italia, e apesar da pressa do Ministro das Finanças italiano, Roberto Gualtieri Seguro que ele “não tem consciência de um potencial veto da UE”, a decisão de Bruxelas parece já predeterminada. Em seu 'Política de conectividade para uma Sociedade Gigabit Europeia, a Comissão já Recomenda exactamente o contrário do que propõe a fusão da AccessCo, incentivando a estratégia de “desagregação” a alargar à indústria de banda larga e propondo medidas para fomentar o desenvolvimento de mercados grossistas de banda larga genuinamente competitivos. É lógico que é altamente improvável que a Comissão desrespeite estes princípios ou conceda uma exceção à Telecom Italia. 

Razões certas, execução errada

Os próximos meses serão cruciais para o futuro do mercado de telecomunicações da Itália - e futuro digital. O país está certo em priorizar a melhoria da Internet, mas está adotando a abordagem errada. Mesmo que um acordo seja cumprido por todos os sócios na fusão e mesmo que o novo conselho da AGCOM dê sua aprovação, a União Europeia ainda tem mais probabilidade de se opor à criação da AccessCo. A autoridade italiana da concorrência também faria bem em aderir à UE. Do jeito que está agora, as pessoas mais importantes na indústria de telecomunicações da Itália estão trabalhando duro em um plano ruim, cujo único fator de redenção é que ele provavelmente está fadado ao fracasso desde o início.

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