A história da Royal British Legion Bruxelas é descoberta

Você sabia que cerca de 6,000 militares britânicos se casaram com mulheres belgas e se estabeleceram aqui após a 2ª Guerra Mundial? Ou que o amante divorciado da princesa Margaret, Peter Townsend, foi despachado sem cerimônia para Bruxelas para evitar um escândalo? Se essas coisas são novas para você, então uma nova e fascinante pesquisa do expatriados do Reino Unido na Bélgica, Dennis Abbott, será ideal para você, escreve Martin Banks.

No que foi uma espécie de trabalho de amor, Dennis, um ex-jornalista importante (retratado, abaixo, de quando serviu como reservista na Operação TELIC Iraque em 2003, onde foi designado para a 7ª Brigada Blindada e 19ª Brigada Mecanizada) investigou a rica e variada história da Royal British Legion para ajudar a marcar os 100 da RBL^th aniversário ainda este ano.

O resultado é uma crônica maravilhosa da caridade que, por muitos anos, fez um trabalho inestimável para servir homens e mulheres, veteranos e suas famílias.

O ímpeto para o projeto foi um pedido do HQ da Royal British Legion para filiais para marcar o 100º aniversário da RBL em 2021, contando sua história.

A própria filial da RBL em Bruxelas completou 99 anos em 2021.

A história levou Dennis pouco mais de quatro meses para pesquisar e escrever e, como ele prontamente admite: “Não foi tão fácil”.

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Ele disse: “O boletim da filial de Bruxelas (conhecido como Os tempos dos limpadores) era uma rica fonte de informações, mas remonta apenas a 2008.

“Existem atas das reuniões do comitê de 1985-1995, mas com muitas lacunas.”

Uma de suas melhores fontes de informação, até 1970, era o jornal belga Le Soir.

“Consegui pesquisar nos arquivos digitais da Biblioteca Nacional da Bélgica (KBR) histórias sobre o ramo.”

Dennis é ex-jornalista da O Sol e O espelho diário no Reino Unido e ex-editor da European Voice em Bruxelas.

Ele descobriu, durante sua pesquisa, muitas pepitas intrigantes de informações sobre eventos ligados à RBL.

Por exemplo, o futuro Eduardo VIII (que se tornou duque de Windsor após sua abdicação) e o marechal de campo Earl Haig da primeira guerra mundial (que ajudou a fundar a Legião Britânica) vieram visitar a filial de Bruxelas em 1.

Dennis também diz que os fãs de A Coroa A série Netflix pode descobrir, através da história da RBL, o que aconteceu com o amante divorciado da princesa Margaret, capitão do grupo, Peter Townsend, depois que ele foi despachado sem cerimônia para Bruxelas para evitar um escândalo no início do reinado da rainha Elizabeth II.

Os leitores também podem aprender sobre os agentes secretos que fizeram de Bruxelas sua base após a segunda guerra mundial - notavelmente o tenente-coronel George Starr DSO MC e o capitão Norman Dewhurst MC.

Dennis disse: “Os anos 1950 foram, sem dúvida, o período mais glamoroso da história do ramo, com estreias de filmes, concertos e bailes.

“Mas a história é principalmente sobre os militares comuns da 2ª Guerra Mundial que se estabeleceram em Bruxelas após se casarem com garotas belgas. O Daily Express calculou que houve 6,000 casamentos desse tipo após a 2ª Guerra Mundial!

Ele disse: ”Peter Townsend escreveu uma série de artigos para Le Soir sobre uma turnê mundial solo de 18 meses que ele empreendeu em seu Land-Rover após se aposentar da RAF. Meu palpite é que foi sua maneira de lidar com o rompimento com a princesa Margaret. Ela foi a primeira pessoa que ele viu depois de voltar a Bruxelas.

“No final, ele se casou com uma herdeira belga de 19 anos que era muito parecida com Margaret. A história inclui imagens de vídeo deles anunciando seu noivado. ”

Esta semana, por exemplo, ele conheceu Claire Whitfield, de 94 anos, uma das 6,000 garotas belgas que se casaram com militares britânicos.

Claire, então com 18 anos, conheceu seu futuro marido RAF Flight Sgt Stanley Whitfield em setembro de 1944 após a libertação de Bruxelas. “Foi amor à primeira vista”, lembra ela. Stanley costumava levá-la para dançar ao Clube 21 e ao Clube RAF (foto, foto principal) Eles se casaram em Bruxelas.

A história foi apresentada esta semana à sede nacional da Royal British Legion em Londres como parte de seu arquivo centenário.

A história completa da RBL compilada por Dennis é disponível aqui.

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