O COVID-19 mudará as atitudes do Reino Unido em relação à imigração para sempre?

Durante o período que antecedeu a votação do Brexit em 2016, o debate político no Reino Unido foi frequentemente focado na imigração, com a crise migratória atingindo seu pico apenas um ano antes. E embora talvez não seja a única razão pela qual o público do Reino Unido votou para deixar a UE, é evidente que as preocupações em torno a imigração teve um impacto significativo escreve Reanna Smith.

Mas avançando quatro anos, três primeiros-ministros, uma labuta interminável de negociações e uma pandemia global, e está claro que a Grã-Bretanha não é o mesmo país que foi durante o referendo de 2016. O Reino Unido está vendo agora o que significará deixar a União Europeia, com o recentemente regras de imigração propostas previsto para entrar em vigor no início de 2021, mas o debate em torno da imigração mudou drasticamente na esteira do coronavírus. 

De acordo com o IPSOS MORI, a imigração tem sido uma das principais questões que preocupam o público do Reino Unido há anos, mas com o surto da pandemia do coronavírus, ela foi repentinamente retirada da lista dos 10 primeiros. Não é nenhuma surpresa que COVID-19 tenha conquistado o primeiro lugar, mas há evidência para sugerir que a imigração desapareceu devido à forma como a pandemia mudou as atitudes em relação ao assunto de forma massiva. 

COVID-19 destacou a importância dos imigrantes para o país, constituindo um grande número dos “trabalhadores-chave” na linha de frente da resposta à pandemia. De acordo com relatório mais recente da Câmara dos Comuns, há mais de 169,000 funcionários não britânicos no NHS, que representam 13.8% do nosso serviço de saúde. Os imigrantes não apenas foram vitais para salvar vidas durante a pandemia no Reino Unido, mas também foram afetados mais do que qualquer outra pessoa no país. A Amnistia Internacional revelou recentemente que durante a pandemia o Reino Unido teve uma das maiores taxas de mortalidade entre os trabalhadores da saúde, com os trabalhadores BAME (negros, asiáticos e de minorias étnicas) sendo desproporcionalmente afetados por isso. Fato ainda mais destacado quando foi revelado, em abril, que os 10 médicos, todos imigrantes, haviam morrido de coronavírus. Portanto, embora a COVID tenha devastado muitas pessoas, não há dúvida de que os imigrantes que trabalham no NHS e no sistema de saúde foram atingidos de forma desproporcional. 

Também está claro que esse imenso sacrifício teve um efeito na opinião pública e na política do Reino Unido, em 2016, um em cada três membros da população do Reino Unido viu a imigração como o principal problema. Mas de abril a julho a imigração quase saiu da agenda política. À medida que os imigrantes se tornavam os heróis da pandemia, as manchetes dos tablóides mudaram de vilipendiar migrantes para elogiando-os por suas contribuições. Ao mesmo tempo, os parlamentares começaram a exigir que os trabalhadores estrangeiros do NHS tivessem seus vistos estendidos gratuitamente e o público ficou indignado com o fato de aqueles que lutavam para salvar vidas terem que pagar uma sobretaxa para usar o mesmo sistema em que desempenhavam um papel fundamental. Eventualmente, Boris Johnson anunciou que descartaria as taxas de £ 400 por ano.

Além disso, as novas regras de imigração foram criticadas por serem hipócritas na lista de “trabalhadores-chave” do governo. O novo sistema baseado em pontos exigirá que os imigrantes tenham uma oferta de emprego com um salário de pelo menos £ 25,600 para receber o título de "trabalhador qualificado" e serem elegíveis para um Visto de Trabalho Nível 2. Muitas ocupações consideradas vitais durante os últimos 6 meses não vêm com salários altos o suficiente para atender a essa exigência. Um maciço 58% dos trabalhadores-chave nascidos na UE e 49% dos nascidos fora da UE com idade entre 25 e 64 anos não se qualificariam para um visto Tier 2 sob as novas regras de imigração propostas. 

Apesar de mudar as atitudes públicas e as políticas de imigração, agosto viu um aumento no sentimento anti-imigrante como um número recorde de requerentes de asilo cruzando o Canal da Mancha viu a mídia e os políticos do Reino Unido colocar a imigração no topo da agenda mais uma vez. 

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Boris Johnson sugeriu uma imigração mais rígida e leis de asilo, só quatro meses depois, sua vida foi salva por duas enfermeiras imigrantes quando ele mesmo contraiu o vírus. Pintar a imigração como um grande problema agora pode ser atribuído ao recessão econômica iminente que o Reino Unido enfrenta, enquanto o governo procura jogar a culpa em qualquer um, menos em si mesmo. Ironicamente, imigrantes pode ser muito necessário para ajudar o país a se recuperar economicamente, e restrições mais rígidas significariam poucos imigrantes em setores como saúde, educação e hospitalidade. 

Apesar do movimento em direção a percepções mais negativas mais uma vez por parte da mídia e dos políticos, ainda é muito cedo para dizer se o público seguirá o exemplo. A pandemia ensinou muitas coisas ao Reino Unido, mas talvez o mais importante, nos ensinou que o valor econômico dos seres humanos definitivamente não é um reflexo do valor que essas mesmas pessoas podem ter para a sociedade. O cenário pós-pandêmico deve refletir o apreço do Reino Unido pelos imigrantes, mas as mudanças propostas não conseguem fazer isso. 

Reanna Smith escreve para o Immigration Advice Service, a equipe de advogados dedicados que oferecem conselhos e assistência com uma variedade de questões de imigração.  

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