Todo mês de outubro, cerca de 100,000 pessoas dirigem-se ao Santuário de Fátima - muitas delas a pé - para marcar a terceira e última visão relatada da Virgem Maria, há mais de 100 anos. Mas, este ano, apenas 6,000 pessoas foram permitidas no enorme local ao ar livre por causa das restrições do coronavírus.
Muitos dos fiéis, todos usando máscaras, aproveitaram a oportunidade para orar pelas pessoas afetadas pelo surto.
“Precisamos viver em comunidade - a pandemia arruinou isso”, disse Francisco Simões, que caminhou mais de 120 quilômetros (74.56 milhas) para o evento católico. “Pedimos a nossa Virgem Maria que nos livre desta maldita pandemia e ajude aqueles que estão doentes, que sofreram e perderam entes queridos.”
A Igreja Católica ensina que a Virgem Maria apareceu a três crianças portuguesas em 1917 em Fátima, então uma empobrecida aldeia agrícola. Acredita que a Virgem Maria deu às crianças três mensagens, os chamados segredos de Fátima.
O Papa Francisco fez dois dos pastorinhos santos em 2017.
Entre a multidão, Antonio Manuel, de 60 anos, estava ao lado de uma pequena estátua da Virgem Maria que ele carregou desde Valongo, uma cidade na região norte de Portugal, a cerca de 200 quilômetros ao norte de Fátima.
“Este ano eu rezo pelos médicos, enfermeiras, forças de segurança e jornalistas, que também estão lutando”, disse Manuel. “E peço a todos os que trabalham contra o coronavírus.”
Embora Portugal tenha apenas 87,913 casos confirmados de coronavírus e 2,094 mortes, a pandemia deve deixar cicatrizes duradouras na economia dependente do turismo do país, incluindo em lugares como Fátima, onde as empresas dependem muito de visitantes estrangeiros para sobreviver.
“É um período muito difícil para todos”, disse José Fernando enquanto esperava o início da missa.
