Vaporização: uma bênção ou uma maldição?

Os estados-membros da UE concordaram no início deste mês em Bruxelas em reduzir a exposição ao fumo passivo em alguns espaços ao ar livre, incluindo playgrounds e pátios de cafés. A recomendação adotada apela aos países da UE para estender as restrições aos cigarros para cobrir produtos como dispositivos de tabaco aquecido e cigarros eletrônicos, escreve Colin Stevens.

A recomendação adotada não é juridicamente vinculativa, mas deu origem a um debate acalorado no Parlamento Europeu. Uma resolução não foi aprovada no plenário em 28 de novembro. Muitos MEPs - incluindo os do EPP - gostariam de excluir novos produtos de tabaco, como dispositivos de vaporização e cigarros eletrônicos da recomendação.

Falando para Euronews, Laurent Castillo, um eurodeputado francês do PPE declarou: “Sou médico, sou professor de medicina e para mim a evidência científica é de suma importância. E apoiamos esta mudança [na resolução] porque, hoje, faltavam duas coisas: um estudo de impacto sobre os lugares, especialmente em terraços, e depois, a relevância dos cigarros eletrônicos. Um congresso [médico] muito recente acaba de mostrar que os cigarros eletrônicos ajudam os pacientes a parar de fumar."

Um avanço na saúde pública

Nos últimos anos, a vaporização se tornou uma questão controversa, com debates muitas vezes ofuscando seu benefício principal: reduzir mortes relacionadas ao tabagismo. As discussões públicas estão cada vez mais focadas nos perigos potenciais da vaporização, enquanto os danos devastadores causados ​​pelo tabagismo são frequentemente negligenciados. Em 2022, Especialistas do Reino Unido analisou as evidências internacionais e descobriu que "no curto e médio prazo, a vaporização representa uma pequena fração dos riscos do tabagismo".

Os cigarros liberam milhares de produtos químicos diferentes quando queimam – muitos são venenosos e até 70 causam câncer. A maioria dos produtos químicos nocivos na fumaça do cigarro, incluindo alcatrão e monóxido de carbono, não estão contidos no aerossol do vape.

Pessoas que trocam completamente o cigarro eletrônico pelo vape têm exposição significativamente reduzida a toxinas associadas a riscos de câncer, doenças pulmonares, doenças cardíacas e derrame.

Vaping é considerado um dos métodos mais eficazes para parar de fumar, com taxas de sucesso estimadas entre 60% e 74%. Ele facilitou a transição do cigarro para milhões de indivíduos.

Conforme relatado por UK's Ação sobre Tabagismo e Saúde - uma instituição de caridade independente de saúde pública criada pelo Royal College of Physicians para acabar com os danos causados ​​pelo tabaco - mais da metade daqueles que pararam de fumar com sucesso nos últimos cinco anos utilizaram produtos de vaporização, totalizando aproximadamente 2.7 milhões de pessoas.

No entanto, iniciativas projetadas para limitar a vaporização, incluindo restrições de sabor, aumento de impostos e proibições de alguns novos produtos de tabaco, representam um risco significativo aos avanços feitos na cessação do tabagismo.

Embora a vaporização não seja totalmente isenta de riscos, seus perigos são mínimos em comparação aos do fumo. Estudos mostram que o risco de câncer das emissões de cigarros eletrônicos é menor que 1% daquele da fumaça do tabaco. Embora alguns líquidos de vaporização possam conter pequenas quantidades de produtos químicos nocivos, como formaldeído e nitrosaminas, esses níveis são insignificantes em comparação à mistura tóxica encontrada na fumaça do cigarro, que inclui arsênio, monóxido de carbono e quase 70 carcinógenos.

No entanto, a desinformação continua disseminada. Muitos fumantes na UE agora acreditam erroneamente que vapear é tão prejudicial, ou até mais prejudicial, do que fumar. Esse equívoco pode desencorajar os fumantes de mudar para uma alternativa mais segura.

Paradigmas bem-sucedidos de redução de danos da Suécia e do Japão

A Suécia é pioneira global na redução das taxas de tabagismo, com apenas 5% dos adultos ainda fumando, uma queda drástica em relação a mais de 20% há duas décadas. Esse sucesso é atribuído a uma abordagem progressiva de redução de danos que promove alternativas como snus (um produto de tabaco sem fumaça), sachês de nicotina e vaporização. O país atingiu um declínio de 55% nas taxas de tabagismo somente nos últimos dez anos, contribuindo para 44% menos mortes relacionadas ao tabaco e 41% menos taxas de câncer em comparação a outras nações da UE.

Políticas inovadoras como a redução de impostos sobre o snus e o aumento dos impostos sobre os cigarros mudaram o comportamento público. Estudos sugerem que o snus salvou aproximadamente 3,000 vidas anualmente na Suécia ao fornecer uma alternativa mais segura ao fumo. Notavelmente, a taxa de tabagismo entre os jovens da Suécia é de apenas 3% entre 16 e 29 anos, garantindo uma geração "sem fumo".

A estratégia da Suécia inclui a implementação rigorosa de medidas de controle do tabaco, mas permite que alternativas mais seguras prosperem. Esse equilíbrio inspirou apelos para que a UE adote o modelo de redução de danos da Suécia, mostrando que alternativas acessíveis e cientificamente validadas podem melhorar drasticamente os resultados de saúde pública.

No Japão, a adoção de produtos de tabaco aquecidos (HTPs) revolucionou seu cenário de tabaco, com as vendas de cigarros despencando em quase 50% entre 2014 e 2024. Atualmente, mais de 30% dos fumantes japoneses mudaram para HTPs, levando a um dos declínios mais acentuados nas taxas de tabagismo globalmente. Os HTPs emitem até 90% menos produtos químicos nocivos em comparação aos cigarros tradicionais, reduzindo significativamente a exposição a substâncias tóxicas.

O governo japonês facilitou essa mudança ao categorizar os HTPs separadamente dos cigarros e permitir que eles fossem comercializados como opções de menor risco. Enquanto isso, os cigarros eletrônicos que contêm nicotina permanecem restritos, ressaltando a preferência do país por ferramentas de redução de danos regulamentadas e apoiadas por evidências. Em 2024, o Japão tinha uma das menores taxas de prevalência de tabagismo do mundo.

Especialistas em saúde pública destacam o sucesso do Japão como um modelo para países que buscam reduzir os danos do tabaco sem impor proibições definitivas. As políticas de redução de danos do tabaco do país demonstram que produtos inovadores, apoiados por regulamentação apropriada, podem reduzir drasticamente as taxas de tabagismo, preservando a escolha do consumidor.

O que se segue

O pânico moral em torno do vaping pode desfazer anos de progresso na saúde pública. Embora regular o vaping para proteger os jovens seja essencial, esses esforços não devem impedir que fumantes adultos acessem uma alternativa mais segura. Ao equilibrar a regulamentação com a educação, a União Europeia deve tomar medidas decisivas para garantir que o vaping continue a desempenhar um papel crítico na luta contra o tabagismo.

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