Um caminho pragmático para acabar com o tabagismo na Europa

A Europa encontra-se numa encruzilhada crucial na luta contra o tabagismo. Um relatório histórico do Conselho Europeu de Inovação em Políticas (EPIC) apresenta argumentos convincentes para repensar as políticas tradicionais de controlo do tabaco. Em vez de seguir um caminho proibicionista, o relatório insta a União Europeia a adotar estratégias inovadoras e pragmáticas de redução de danos para salvar milhões de vidas, preservando simultaneamente a vitalidade económica.

Publicado no início de 2025, 'O Fim do Tabagismo? Como a Europa Pode Salvar Milhões de Vidas e Impulsionar o Crescimento Econômico', da EPIC As descobertas se alinham com um coro crescente de especialistas e instituições que defendem abordagens baseadas na ciência e favoráveis ​​ao consumidor em relação ao uso de nicotina. O relatório destaca que a atual guerra europeia contra o tabaco, marcada por proibições rigorosas e impostos elevados, pouco fez para eliminar o tabagismo. Milhões de pessoas ainda fumam, não por ignorância, mas devido ao vício e à falta de alternativas atraentes. A regulamentação por si só, argumenta a EPIC, não consegue apagar comportamentos profundamente arraigados.

Questões levantadas no relatório do EPIC:

“A verdadeira questão é se as políticas públicas finalmente reconhecerão a realidade – abraçando a inovação, reduzindo os danos e tratando os fumantes como indivíduos que precisam ser apoiados, em vez de consumidores que merecem punição”.

“Enquanto a Europa enfrenta uma perspectiva econômica e geopolítica complexa, compreender a interação entre demanda e regulamentação é crucial para elaborar políticas que sejam economicamente sólidas e voltadas para a saúde pública.”

“Em vez de ceder a indústria a concorrentes estrangeiros e mercados ilícitos, a UE tem a oportunidade de aproveitar a inovação, garantindo que o crescimento econômico esteja alinhado com os objetivos de saúde."

O que é necessário é uma mudança em direção à redução de danos — tornando produtos de nicotina mais seguros, como tabaco aquecido, sachês de nicotina e cigarros eletrônicos, acessíveis e baratos. A história de sucesso da Suécia com o snus, um produto de tabaco sem fumaça, reforça essa estratégia. Com uma das menores taxas de tabagismo da Europa e taxas de câncer de pulmão em declínio, a Suécia prova que, quando os fumantes têm alternativas viáveis, a saúde pública sai ganhando.

O sucesso da Suécia na redução das taxas de tabagismo baseou-se na adoção da redução de danos como parte de suas estratégias de controle do tabaco e de saúde pública mais amplas, com acesso a alternativas regulamentadas para fumantes que desejam parar de fumar. Isso não se deve a proibições ou regulamentações severas, mas ao fato de os formuladores de políticas suecos apoiarem métodos de redução de danos e permitirem que consumidores adultos escolham alternativas menos arriscadas aos cigarros convencionais.

O argumento econômico é igualmente convincente. O setor da nicotina contribui com mais de € 215 bilhões para o PIB da UE — mais do que os setores de telecomunicações e têxtil juntos — e emprega mais de 1.6 milhão de pessoas. Os impostos sobre o tabaco geram € 111.1 bilhões anualmente, financiando serviços públicos, da defesa à saúde. Regulamentar excessivamente ou proibir alternativas mais seguras corre o risco não apenas de empurrar os consumidores para mercados negros não regulamentados, mas também de desencadear instabilidade econômica e perda de empregos.

Enquanto a UE revisa sua Diretiva de Produtos do Tabaco (DTP) e a Diretiva de Tributação do Tabaco (DIT), a EPIC alerta contra restrições generalizadas que não distinguem entre produtos de alto e baixo risco. Uma abordagem de continuum de risco, em que as regulamentações sejam proporcionais aos danos, é fundamental. Países como Reino Unido, Japão e Suécia já registraram queda nas taxas de tabagismo por meio de políticas que apoiam a inovação e a redução de danos. A UE pode — e deve — seguir o exemplo.

Há exemplos de vários países onde a proibição da vaporização já teve implicações negativas ou terá no futuro.

Um deles é a Índia, que assinou a CQCT da OMS em 2003 e proibiu o uso de cigarros eletrônicos em 2019. A proibição no país tem sido um grande fracasso, levando os consumidores ao mercado negro e colocando-os em risco de consumir produtos mais arriscados do que os disponíveis no mercado legal.

Especialistas internacionais e defensores da saúde pública reforçam a urgência de alinhar a regulamentação com as evidências e a realidade econômica.

Professor Gerry Stimson, Professor Emérito do Imperial College London e defensor da redução de danos, enfatiza:

Embora a nicotina cause dependência, ela é quase inofensiva à saúde. É a fumaça do tabaco que é prejudicial. Os cigarros eletrônicos apresentam risco insignificante à saúde.

Stimson tem sido uma figura de liderança na promoção de produtos de nicotina mais seguros como alternativas ao fumo.

Professora Ann McNeill, Professor de Dependência do Tabaco no King's College London, afirma:

“Os cigarros eletrônicos são cerca de 95% menos prejudiciais do que fumar.”

McNeill pesquisou extensivamente o controle do tabaco e foi o principal autor de um relatório de 2015 encomendado pela Public Health England, que concluiu que os danos dos cigarros eletrônicos são significativamente reduzidos em comparação ao fumo tradicional.

Dr. Maciej GoniewiczPesquisador de controle do tabaco no Roswell Park Comprehensive Cancer Center, observa:

Os cigarros eletrônicos são um produto mais atraente para os fumantes. Eles ainda inalam nicotina, mas é mais seguro. Eles não a veem como um medicamento.

Goniewicz destaca o potencial dos cigarros eletrônicos como ferramentas eficazes para parar de fumar devido ao seu apelo para fumantes que buscam alternativas.

Essas percepções de especialistas ressaltam a importância das abordagens de redução de danos no controle do tabaco, defendendo a adoção de sistemas de administração de nicotina mais seguros para reduzir os riscos à saúde relacionados ao tabagismo.

A escolha é clara: persistir com políticas ultrapassadas que falharam ou inovar com ousadia. Ao promover alternativas, apoiar mercados regulamentados e adotar a redução de danos, a Europa pode erradicar o tabagismo como uma crise de saúde pública, ao mesmo tempo que fortalece sua resiliência econômica para as próximas décadas.

Redução de danos: um imperativo de saúde pública

O princípio da redução de danos já é amplamente aceito em outras áreas da saúde pública, desde programas de troca de seringas para usuários de drogas até campanhas de moderação do consumo de álcool. No entanto, no que diz respeito ao tabaco, a UE continua a adotar um modelo punitivo que ignora a realidade da dependência e o potencial de inovação. Em vez de reconhecer que muitos fumantes não querem ou não conseguem parar de fumar, a atual postura regulatória limita seu acesso a alternativas de menor risco. O relatório do EPIC pede uma mudança racional: promover produtos menos nocivos, regulá-los proporcionalmente e educar o público sobre seus riscos relativos. Só assim a prevalência do tabagismo poderá ser efetivamente reduzida em toda a UE.

Resiliência econômica por meio da inovação

O cenário econômico europeu está sob pressão devido à inflação, à concorrência internacional e à necessidade de investimentos renovados. A indústria do tabaco, especialmente seus produtos de nova geração, oferece uma fonte resiliente de receita tributária, emprego e exportações. O relatório EPIC destaca que mais de € 111 bilhões em receitas tributárias provêm anualmente de produtos de tabaco. A remoção ou a regulamentação excessiva desses produtos corre o risco de comprometer os orçamentos nacionais. Pior ainda, a incapacidade de acomodar alternativas mais seguras pode redirecionar a demanda do consumidor para mercados ilícitos, onde a segurança, a qualidade e a tributação ficam comprometidas. Em vez disso, apoiar a transição regulamentada para produtos de risco reduzido poderia garantir uma base tributária estável, salvaguardar empregos e melhorar os resultados em saúde pública.

Lições globais: Reino Unido, Japão e Suécia

As histórias de sucesso de outras nações servem como evidência poderosa a favor de uma estratégia equilibrada e baseada na redução de danos. A campanha "Troque para Parar" do Reino Unido integra o uso de cigarros eletrônicos à cessação do tabagismo, resultando em um declínio constante nas taxas de tabagismo. O Japão utilizou políticas tributárias diferenciadas para afastar os fumantes dos cigarros e migrá-los para produtos de tabaco aquecido, reduzindo as vendas de cigarros em mais de 40% em apenas alguns anos. A Suécia, com sua longa adesão ao snus e, agora, às bolsas de nicotina, já atingiu a meta de proibição do fumo da UE para 2040 — 16 anos antes do previsto. Esses modelos demonstram que alternativas bem regulamentadas e de menor risco podem ter sucesso onde a proibição falha.

A encruzilhada regulatória

A UE está supostamente revisando a Diretiva de Produtos do Tabaco (DTP) e a Diretiva de Impostos sobre o Tabaco (DIT) — peças legislativas fundamentais que moldarão o futuro da regulamentação da nicotina em toda a Europa. A EPIC insta os formuladores de políticas a adotarem uma abordagem personalizada, em vez de uma abordagem única para todos. Os combustíveis tradicionais devem permanecer rigorosamente regulamentados devido aos seus altos riscos à saúde. No entanto, produtos novos e comprovadamente mais seguros merecem uma estrutura distinta. A inovação não deve ser sufocada por ideologias. Em vez disso, a regulamentação baseada em risco deve ser introduzida para apoiar os objetivos de saúde pública, garantindo ao mesmo tempo o crescimento econômico. Ao fazê-lo, a UE pode se posicionar como líder global em políticas progressivas de saúde pública e competitividade industrial.

Um futuro inteligente ao seu alcance

Acabar com o tabagismo na Europa não é uma fantasia — é uma visão de saúde pública viável, à espera de ser reivindicada. Mas exige coragem, políticas baseadas na ciência e vontade política para mudar. A redução de danos não é uma concessão à indústria do tabaco; é uma exigência por uma regulamentação mais inteligente que salve vidas e, ao mesmo tempo, proteja a economia europeia. Como conclui o EPIC, a UE tem uma oportunidade histórica de virar o jogo, não combatendo os fumantes, mas capacitando-os a fazer escolhas mais seguras.

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