Como seguir a Suécia pode ajudar a criar uma UE sem fumo

Apesar de décadas de campanhas de alto nível, muitas pessoas ainda fumam. As taxas de câncer relacionadas ao tabagismo permanecem teimosamente altas e os milhões gastos tentando convencer os fumantes a "parar de fumar" ainda não produziram o resultado desejado.

Mas há um modelo notável para lidar com essa questão. Chamam-no de "modelo sueco", e com razão: este modesto país nórdico conseguiu o que, para outros, parece impossível: praticamente eliminou o tabagismo.

Na verdade, não é o único país no caminho certo para alcançar essa conquista louvável. Nova Zelândia e Japão também estão bem à frente e prontos para fazer o mesmo, enquanto na Europa, o Reino Unido e até a Grécia, com sua longa tradição de ter uma das maiores taxas de consumo de cigarros do mundo, estão fazendo progressos reais na redução do tabagismo.

Mas é na Suécia que as verdadeiras lições podem ser encontradas.

O sucesso da Suécia

Então, qual é o segredo do seu sucesso?

Bem, para ter uma ideia, é necessário voltar algumas décadas no tempo. Foi no início da década de 1990 que a Suécia conseguiu negociar uma desistência dos esforços da UE para proibir um produto de tabaco oral, conhecido como snus. O snus é uma pequena bolsa, semelhante a um saquinho de chá, que é colocada entre a gengiva e o lábio superior do consumidor, onde a nicotina e os aromas são liberados.

Essa exceção foi concedida quando a Suécia aderiu à União Europeia em 1994, em reconhecimento à importância cultural e aos benefícios para a saúde pública do snus. Acredita-se que, sem a exceção, a Suécia jamais teria aderido.

O snus, usado na Suécia há mais de 200 anos, é apenas uma das alternativas aos cigarros tradicionais. O snus contém tabaco, enquanto as bolsas de nicotina e os cigarros eletrônicos – outros produtos sem fumaça agora também amplamente utilizados pelos suecos – não contêm tabaco. As bolsas de nicotina são usadas de forma semelhante ao snus, enquanto os cigarros eletrônicos são dispositivos alimentados por bateria que aquecem o líquido para produzir um aerossol inalável conhecido como vapor. Estima-se que existam 690,000 usuários de bolsas na Suécia e 2.2 milhões em toda a Europa.

Em 2025, os últimos dados do governo mostram que apenas 5.3% da população adulta da Suécia fuma. A média da UE chega a impressionantes 24%.

Uma grande contribuição para isso pode ser encontrada na mudança para produtos de nicotina oral, como sachês de nicotina e snus, com 18% dos suecos adultos usando-os diariamente.

Por que uma diferença tão gritante? Bem, considere os fatos científicos: as embalagens de nicotina contêm significativamente menos substâncias tóxicas do que os cigarros.

E embora o snus seja vendido apenas na Suécia, as bolsas de nicotina podem ser encontradas em vários outros estados-membros.  

As evidências parecem perfeitamente claras: quando as pessoas têm alternativas viáveis ​​e acessíveis aos cigarros, elas as usam.

A experiência sueca está trazendo benefícios irrefutáveis ​​para a saúde pública. Embora as doenças e mortes relacionadas ao tabaco permaneçam relativamente estáveis ​​em toda a Europa, a Suécia é agora uma exceção brilhante e bem-vinda. De acordo com o Estudo da Carga Global de Doenças, a Suécia tem a menor taxa de doenças cardíacas, câncer de pulmão e até mesmo câncer bucal relacionados ao tabagismo.

Isso, certamente, tem que ser algo bom tanto para a saúde dos indivíduos quanto para o enorme custo para os estados-membros da UE no tratamento de problemas de saúde relacionados ao tabagismo.

Regulamentação do tabaco

Essa é a lógica, mas há uma preocupação crescente de que alguns não estejam na mesma sintonia.

Um medo em particular é que, caso o público não consiga acessar ou pagar por alternativas, ele será levado a comprar no mercado negro não regulamentado.

A Bélgica e a Holanda são um exemplo claro disso, tendo decidido fazer exatamente o oposto da Suécia, proibindo as embalagens de nicotina e reduzindo a disponibilidade de cigarros eletrônicos. Na tentativa de desencorajar o tabagismo, essa abordagem drástica parece ter saído pela culatra, relegando esses hábitos à clandestinidade, enquanto os níveis de tabagismo permanecem estagnados.

Dados do conselho holandês de segurança de produtos NVWA mostram um quadro desanimador em termos de conformidade. Mais de um quinto dos supermercados, cafés e bares não seguem as novas regulamentações que os proíbem de vender produtos de tabaco e nicotina. Ao mesmo tempo, vendedores ilegais migraram suas atividades para o ambiente online, com a NVWA documentando mais de 1,800 violações online em 2025.

Em agosto, a emissora pública holandesa NPO Radio 1 noticiou como cigarros eletrônicos chineses ilegais, contendo níveis excessivos de nicotina, inundaram o mercado e estão se tornando cada vez mais populares entre os jovens holandeses. Esses produtos ilegais causaram até hospitalizações, com 14 adolescentes sendo tratados em hospitais no ano passado.  

Desenvolvimentos da UE

A UE estabeleceu para si mesma a meta ambiciosa de se tornar livre do tabaco até 2040, definida como uma taxa de tabagismo de 5% ou menos. Mas, com base no progresso atual, o bloco está muito longe do objetivo, com estimativas de que só atingirá a meta em 2100 – com 60 anos de atraso.

Para acelerar o processo e atingir a meta, a Comissão está revisando as políticas de controle do tabaco em toda a UE.

É aqui que os exemplos sueco, belga e holandês se destacam. A Comissão seguirá o modelo sueco de disponibilizar produtos sem fumaça aos fumantes? Ou seguirá o exemplo da Bélgica e dos Países Baixos e proporá medidas rigorosas, como proibições?

Fundamental para isso é o trabalho da Comissão sobre a esperada atualização da Diretiva Produtos do Tabaco, que regulamenta os produtos de tabaco e nicotina em toda a UE. Embora o Parlamento Europeu tenha apoiado o papel dos produtos sem fumaça em seus relatórios sobre o Plano de Combate ao Câncer em 2022 e sobre Doenças Não Transmissíveis em 2023, a Comissão parece estar mais inclinada a seguir a abordagem autoritária observada na Bélgica e nos Países Baixos.

Por exemplo, a Comissão pressionou por uma proibição total das embalagens de nicotina nas negociações da UE que antecederam uma conferência da Organização Mundial da Saúde em 2023, dedicada ao controle do tabaco, contrariando a posição da maioria dos estados-membros.

Com a retomada das negociações sobre o mesmo tratado se aproximando no outono, a Suécia certamente será mais ativa na busca por proteger sua história de sucesso em saúde pública.

A UE também está sendo criticada novamente por considerar impostos mais altos sobre alternativas ao tabaco e à nicotina para financiar parcialmente seu orçamento de longo prazo ou, no jargão da UE, “recursos próprios”.

Nenhuma decisão final foi tomada — e provavelmente não será tomada antes de 2026 — mas a Comissão propôs enormes aumentos de impostos sobre as bolsas — o que equivale a um aumento de sete vezes em relação ao que a Suécia cobra hoje.

Se isso acontecer, os enormes avanços feitos pela Suécia para persuadir os fumantes a abandonar o cigarro poderão estar seriamente ameaçados. Sem surpresa, o governo sueco já manifestou sua oposição à proposta.

Com os formuladores de políticas de Bruxelas atualmente trabalhando na revisão da regulamentação da nicotina na UE, a indústria e outros estão agora intensificando os esforços para moldar a conversa em torno dessas alternativas à nicotina e da ciência por trás delas.

A mensagem para Bruxelas é clara: antes de criar novas leis, não ignore a experiência real da Suécia. Analise honestamente todas as evidências e considere adequadamente o que os consumidores provavelmente farão se as alternativas aos cigarros aos quais se acostumaram forem eliminadas.

Mudando para uma sociedade sem fumo

Muitas dessas questões ficaram em evidência na capital sueca recentemente, quando formuladores de políticas da UE, especialistas do setor e outros se reuniram em Estocolmo para uma conferência de um dia, chamada “Um Amanhã Melhor, Hoje”.

O evento, apropriadamente subintitulado “E se a chave para acabar com o tabagismo já tiver sido encontrada?”, foi organizado pela BAT e buscou mergulhar na história por trás da redução bem-sucedida das taxas de tabagismo na Suécia.

Um dos palestrantes principais, Dr. James Murphy, diretor de pesquisa e ciência da BAT, afirmou que o objetivo geral de sua empresa é reduzir o impacto de seus negócios na saúde, oferecendo aos fumantes adultos, que de outra forma continuariam fumando, produtos sem fumaça de menor risco. Isso faz parte dos esforços para vivenciar o conceito de redução de danos do tabaco – uma abordagem de saúde pública que reconhece que, se a fumaça e os tóxicos gerados pela queima do tabaco puderem ser removidos, os adultos ainda poderão usar nicotina, com uma fração do risco.

A Suécia, disse ele, "fornece a prova", com a menor taxa de tabagismo e doenças relacionadas ao tabagismo da Europa. O Dr. Murphy, radicado em Londres, destacou o Omni, um "manifesto" abrangente sobre a redução de danos do tabaco, lançado pela BAT, com mais de 370 páginas de evidências, ciência e comprovações sobre como reduzir o tabagismo de forma eficaz.

O que a evidência diz

O lançamento deste manifesto foi uma oportunidade oportuna, ele observou, para lembrar aos interessados ​​neste debate sobre a ciência por trás das alternativas sem fumaça.

A Public Health England, por exemplo, afirma que os cigarros eletrônicos são cerca de 95% menos prejudiciais à saúde do que os cigarros tradicionais, enquanto a Action on Smoking and Health (ASH), sediada no Reino Unido, afirma que os cigarros eletrônicos são "claramente a escolha mais segura".

O Dr. Murphy disse: "Para mim, tudo se resume a evidências e ao que está acontecendo na prática em um lugar como a Suécia, que pode ser considerada o berço da redução de danos. Minha mensagem é: considere isso e deixe os adultos fazerem uma escolha informada."

Mesmo com a OMS concordando que a nicotina não é a principal causa de doenças relacionadas ao tabagismo, os produtos sem fumaça continuam sendo os produtos de menor risco disponíveis, disse o Dr. Murphy.

Fumantes que migram completamente para sachês de nicotina são expostos a níveis significativamente menores de substâncias tóxicas em comparação ao fumo. Murphy acrescentou que, crucialmente, estima-se que 3.5 milhões de mortes prematuras poderiam ser evitadas na Europa na próxima década se o modelo sueco fosse aplicado com sucesso em toda a UE.

“Isto”, enfatizou, “mostra o profundo impacto na saúde que estes produtos podem ter”.

“Há muitas evidências convincentes e você não precisa acreditar apenas na minha palavra. Várias autoridades reguladoras chegaram à mesma conclusão.”

“A Suécia está na vanguarda desses esforços. É uma inspiração e um modelo.”

Mas uma série de medidas são necessárias para imitar o que os suecos fizeram, incluindo regulamentação e tributação corretas, educação pública e inovação de produtos, que sejam aceitáveis ​​para fumantes adultos que desejam parar de fumar.

Elefante no quarto

Mas tanto a BAT quanto o Dr. Murphy são realistas e ele admite: “Também precisamos abordar o problema aqui: temos que ganhar nosso lugar à mesa porque o maior desafio para a redução de danos do tabaco é provavelmente a própria indústria do tabaco”.

“Ainda há um grande trabalho a ser feito se quisermos garantir que produtos sem fumaça estejam disponíveis para todos os fumantes adultos, e ressalto aqui duas coisas: esses produtos são exclusivamente para adultos e não para jovens, e precisamos de produtos fabricados de forma responsável.”

Ainda existem equívocos e ele procurou dissipá-los.

Um mito, ele disse, é que a indústria precisa continuar vendendo cigarros para manter um negócio viável.

"Isso não é verdade."

Outro “mito” é que a indústria visa deliberadamente os jovens com embalagens, sabores e publicidade.

Ele enfatizou que, para a BAT, essa questão era seu “foco número um” e que ela estava trabalhando com seus parceiros comerciais, especialmente varejistas, para reduzi-la.

Ele concluiu dizendo que a Suécia “conquistou o mercado no cumprimento dos objetivos” de redução do tabagismo, e este é o modelo que outros países precisam seguir.

Palavra na rua

Ao pisar nas ruas movimentadas de Estocolmo, uma coisa chama a atenção de imediato: quase ninguém fuma. Visitei a cidade pela última vez no início dos anos 1990, e certamente não era o caso naquela época.

Outra impressão marcante é a ampla disponibilidade de sachês, snus e similares em inúmeras lojas de esquina, supermercados e outros estabelecimentos. O dono de uma delas, Aymen, cuja loja oferecia cerca de 900 sabores diferentes de produtos sem fumaça, me disse: "O mercado para essas coisas explodiu nos últimos anos de uma forma que você não poderia imaginar. Hoje em dia, quase não há demanda por cigarros."

Não é coincidência que, embora uma grande variedade de produtos sem fumaça esteja exposta na frente e no centro desta e de muitas outras lojas, você tenha que olhar mais de perto para encontrar algum cigarro.

A Suécia ainda possui, é claro, diversas regulamentações e controles em relação a produtos sem fumaça. A lei determina que a comercialização desses dispositivos, por exemplo, deve ser "modesta" e há um limite de idade (somente para maiores de 18 anos) rigorosamente aplicado para a compra de itens sem fumaça em lojas.

Mais de 1 bilhões de pessoas ainda fuma

No passado, os fumantes não tinham muita escolha. Basicamente, era-lhes dito para parar de fumar ou enfrentar a perspectiva de uma morte prematura.

Mas avançando para 2025, há alternativas reais e viáveis ​​disponíveis.

Basta olhar para um estado-membro da UE para obter evidências diretas disso.

A mensagem da Suécia é clara: uma sociedade sem fumo não é apenas uma teoria... é possível e está acontecendo aqui.

Agora cabe a outros tentar fazer o mesmo.

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