Bruxelas prepara uma reformulação abrangente da política sobre nicotina, enquanto as linhas de batalha se acirram.

Uma avaliação da Comissão Europeia sobre as versões existentes da Diretiva de Produtos de Tabaco (TPD) da UE e da A Diretiva sobre Publicidade de Tabaco (TAD, na sigla em inglês), divulgada na semana passada, oferece algumas informações sobre os próximos passos na regulamentação do tabaco e da nicotina.

A Diretiva de Produtos de Tabaco (TPD) e a Diretiva de Dispositivos Médicos (TAD) datam de 2014 e 2003, respectivamente, quando se concentravam principalmente em cigarros tradicionais. No entanto, desde então, novos produtos como cigarros eletrônicos, tabaco aquecido e sachês de nicotina surgiram no mercado da UE. Esses novos produtos são abrangidos de forma insuficiente pela estrutura atual.

A União Europeia está discretamente a preparar o terreno para uma das mais significativas reformas regulamentares e de saúde pública em mais de uma década. Uma mudança que vai além do controlo tradicional do tabaco, rumo à regulamentação completa de todo o mercado da nicotina.

Desenvolvimentos recentes, como a avaliação da Comissão Europeia sobre o seu quadro de controlo do tabaco, a declaração de imprensa que a acompanha e as respostas emergentes da indústria, sinalizam, em conjunto, uma virada decisiva na política da UE.

No cerne dessa transição reside uma constatação incontestável: embora a Europa tenha conseguido reduzir o tabagismo, agora enfrenta um novo desafio que evolui rapidamente.: o surgimento de produtos alternativos à nicotina.

Do controle do tabaco à regulamentação da nicotina

A tão aguardada avaliação da Diretiva de Produtos de Tabaco (DPT) e da Diretiva de Publicidade de Tabaco (DPT) pela Comissão Europeia conclui que a legislação existente tem sido, em geral, eficaz. As taxas de tabagismo em toda a UE diminuíram de cerca de 28% em 2012 para 24% em 2023, uma conquista notável para a saúde pública.

No entanto, essa história de sucesso vem com uma ressalva.

No mesmo período, o mercado de novos produtos de nicotina — incluindo cigarros eletrônicos, tabaco aquecido e sachês de nicotina — expandiu-se drasticamente. De acordo com dados destacados em reportagens recentes, somente o mercado de cigarros eletrônicos da UE cresceu mais de 450% em valor desde 2012.

Esses produtos, em grande parte ausentes quando a legislação atual foi elaborada, agora estão no centro do debate político.

A mensagem da Comissão é clara: o quadro regulamentar já não é totalmente adequado à sua finalidade.

Uma narrativa de saúde em transformação

Talvez a mudança mais significativa não seja regulatória, mas conceitual.

Durante anos, os produtos alternativos à nicotina foram frequentemente apresentados — especialmente pela indústria — como ferramentas de redução de danos, oferecendo aos fumantes um caminho menos perigoso para se afastarem dos cigarros combustíveis.

Essa perspectiva está agora sendo questionada.

A avaliação da Comissão, reforçada por relatórios recentes, destaca evidências crescentes que ligam produtos mais recentes a problemas cardiovasculares e respiratórios, bem como a potenciais riscos durante a gravidez. Aumentam também as preocupações com relação a substâncias cancerígenas em alguns produtos de vaporização.

Mais importante ainda, os formuladores de políticas estão cada vez mais focados no vício em si, e não apenas no tabagismo.

Autoridades alertaram que a Europa corre o risco de substituir a queda no consumo de cigarros por “uma nova epidemia de dependência de nicotina”, particularmente entre os usuários mais jovens.

Isto marca uma mudança fundamental: o objetivo da política já não é simplesmente reduzir o tabagismo, mas sim limitar a dependência da nicotina de forma mais abrangente.

A atenção dada ao mercado negro é limitada.

Segundo Stefano Betti, consultor sênior da ONU e pesquisador associado do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS), o relatório de avaliação oferece uma contribuição importante, mas não reflete totalmente a complexidade do atual mercado de tabaco e nicotina da União Europeia.

O foco principal do estudo nas vendas legais e nos dados de prevalência significa que a escala do consumo ilícito recebe uma atenção comparativamente limitada, apesar das evidências disponíveis sugerirem que cerca de um em cada dez cigarros é ilícito, que uma grande proporção de produtos de vaporização circula por canais não regulamentados e que, em alguns mercados, as bolsas de nicotina ilegais podem representar quase todo o consumo, afirmou ele.

Isso parece difícil de conciliar com as repetidas preocupações expressas pela Europol, pelo Conselho de Justiça e Assuntos Internos e pelo Tribunal de Contas Europeu, acrescentou ele.

A brecha digital

Se o controle tradicional do tabaco se concentrava em proibições de embalagens, rótulos e publicidade, a próxima fase provavelmente será travada online.

A Comissão identificou as plataformas de redes sociais, incluindo TikTok, Instagram, YouTube e X (anteriormente Twitter), como vetores essenciais para a promoção de novos produtos de nicotina, frequentemente através de influenciadores direcionados a públicos mais jovens.

A legislação atual, elaborada em uma era pré-digital, tem dificuldades para abordar esses canais.

Espera-se que essa lacuna regulatória seja um dos principais focos das próximas reformas, podendo levar a UE a se envolver mais profundamente na governança das plataformas digitais e das vendas online transfronteiriças.

A indústria e os produtores de tabaco reagem.

A mudança de postura desencadeou uma resposta previsível da indústria do tabaco.

A Philip Morris International (PMI), uma das maiores empresas do setor, reconheceu a avaliação da Comissão, mas instou os legisladores a adotarem o que descreve como uma “abordagem inclusiva e baseada em evidências”.

“Acreditamos que abordagens inclusivas e baseadas em evidências são essenciais para impulsionar um progresso regulatório significativo e eficaz e para fomentar uma Europa competitiva e orientada para a inovação. À medida que a UE considera o futuro da regulamentação do tabaco, é vital que as políticas reflitam toda a gama de evidências científicas e as opiniões de uma ampla variedade de partes interessadas, incluindo organizações especializadas, o ecossistema do setor privado e os consumidores”, afirmou a PMI ao EU Reporter, acrescentando que a saúde pública poderia beneficiar-se do incentivo aos fumantes para que optassem por “alternativas melhores e sem fumo”.

O setor em geral expressou preocupações semelhantes.

Nathalie Darge, Secretária-Geral da Tobacco Europe, afirmou que a avaliação tinha como objetivo ser "uma análise honesta e baseada em evidências do que está funcionando e do que não está", mas argumentou que "essa oportunidade foi completamente perdida".

Grupos de defesa do consumidor e produtores de tabaco também entraram no debate.

A Aliança Mundial de Cigarros Eletrônicos criticou a avaliação como "complacente e tendenciosa", alertando que a UE corre o risco de prejudicar a redução de danos ao tratar alternativas mais seguras de forma muito semelhante aos cigarros. Argumenta que o vaping e outros produtos não combustíveis podem desempenhar um papel significativo em ajudar os fumantes a parar de fumar.

Gennarino Masiello, presidente da Unitab EU, a União Europeia de Produtores de Tabaco, declarou que as políticas setoriais que não respeitam os princípios de uma melhor regulamentação, analisando cuidadosamente todos os impactos econômicos e sociais, correm o risco de produzir o efeito contrário ao desejado, criando uma desvantagem competitiva para os produtores da UE. Isso, em última análise, favorecerá as importações de tabaco em rama de países não pertencentes à UE, alimentará mercados ilícitos de produtos acabados, desestimulará o investimento e enfraquecerá o emprego, prejudicando as economias locais, afirmou.

Especialistas em saúde pública pedem ação mais rápida

Organizações de saúde pública e de combate ao câncer, no entanto, estão instando a Comissão a ir mais longe e mais rapidamente.

A Parceria para um Mundo Livre de Fumo saudou a avaliação como "há muito esperada" e pediu que "não haja mais atrasos" na atualização da legislação da UE.

Entretanto, Wolfgang Fecke, Diretor Executivo da Associação das Ligas Europeias contra o Câncer, fez um alerta contundente: “As regras sobre o tabaco na Europa já não são adequadas. Sem uma reforma ambiciosa, corremos o risco de perder toda uma geração de jovens para o vício e doenças relacionadas ao tabagismo, incluindo o câncer.”

Uma crescente divisão política

O embate entre essas perspectivas está se configurando como o debate regulatório definidor em Bruxelas.

Por um lado, defensores da saúde pública e um número crescente de legisladores argumentam a favor de controles mais rigorosos, citando o consumo por jovens, os riscos de dependência e as novas evidências de saúde.

Por outro lado, os intervenientes do setor promovem a redução de danos, a inovação e a escolha do consumidor.

Os próprios Estados-Membros estão divididos. Países como a França, a Bélgica e os Países Baixos pressionam por medidas mais rigorosas, enquanto outros, incluindo a Itália e a Grécia, são mais cautelosos. A Suécia continua sendo um caso à parte, defendendo o seu uso tradicional do snus.

Essa divergência garante que o caminho para a reforma será politicamente complexo.

O que vem depois

A Comissão deverá propor revisões tanto à Diretiva de Produtos de Tecnologia (TPD) quanto à Diretiva de Dispositivos Técnicos (TAD) até o final de 2026. Ao contrário de algumas áreas da política da UE, as mudanças exigirão apenas uma maioria qualificada, tornando a reforma altamente provável — embora sua forma final permaneça incerta.

O que está claro é que o âmbito da regulamentação está se expandindo.

É provável que as futuras regras da UE abranjam não apenas os produtos de tabaco tradicionais, mas também todo o espectro de sistemas de administração de nicotina, juntamente com controles mais rigorosos sobre o marketing, particularmente nos espaços digitais.

Um momento decisivo

Em conjunto, a avaliação da Comissão, suas mensagens políticas e as respostas da indústria revelam uma transformação fundamental em curso.

A UE já não está apenas a combater o tabagismo. Está a preparar-se para regulamentar a própria nicotina em todos os produtos, plataformas e fronteiras.

A forma como esse equilíbrio entre a proteção da saúde pública, a redução de danos, a inovação de mercado e os compromissos políticos for alcançado moldará a abordagem da Europa em relação ao tabaco e à nicotina na próxima década e além.

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