Os melhores cervejeiros brindam com a redução da pandemia com cerveja sem álcool

Embora muitos bebedores possam comemorar o alívio das restrições à pandemia com uma cerveja ou um copo de vinho, os maiores fabricantes de cerveja do mundo os exortarão a experimentar novas cervejas sem álcool, escrever Philip Blenkinsop e Joyce Filipe.

Tendo perdido participação de mercado para cervejas artesanais e seltzers duros - ou água com gás alcoólica - cervejarias de topo como AB InBev e Heineken estão apostando em uma nova geração de cervejas sem álcool para ajudar a recuperar o terreno, explorando as tendências de vida saudável.

Mas a pandemia cancelou almoços de negócios, esvaziou instalações esportivas e não deixou ninguém voltando de festas ou bares - todos os principais territórios para a venda de bebidas sem álcool.

As vendas globais de cerveja sem álcool caíram 4.6% em 2020 em termos de valor, para US $ 11.6 bilhões, após um crescimento médio anual de 9% nos quatro anos anteriores, de acordo com o provedor de pesquisa de mercado Euromonitor International.

O fim das restrições nos Estados Unidos e na Europa agora está tornando mais fácil para os cervejeiros fazerem os bebedores experimentarem novas versões de álcool zero de suas marcas mais vendidas - algo que eles acreditam ser crucial para aumentar as vendas.

“A principal barreira para o consumidor é a expectativa, já que ele não espera que tenha um gosto bom”, disse Borja Manso-Salinas, vice-presidente de marketing da marca Heineken nos Estados Unidos.

Em uma sessão de amostragem no local para shows e restaurantes Pier 17 em Manhattan neste mês, a Heineken (HEIN.AS) quebrou essa barreira para alguns transeuntes, incluindo Cary Heinz, que trouxe uma Heineken regular de um estande próximo para comparar.

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"Não consigo ver a diferença. E eu sou um verdadeiro bebedor", disse ele, com uma lata em cada mão.

Anteriormente, muitas cervejas zero eram efetivamente cozidas para evaporar o álcool, estragando o sabor. Os fabricantes de cerveja geralmente usam uma câmara de vácuo para que o álcool saia em uma temperatura mais baixa e às vezes procuram misturar de volta os ésteres que escapam, que são essenciais para o sabor.

A segunda maior cervejaria do mundo lançou a Heineken 0.0 nos Estados Unidos em 2019 e planejava distribuir 10 milhões de latas grátis no ano passado, mas conseguiu menos da metade por causa da pandemia.

A cervejaria holandesa acredita que está de volta aos trilhos em 2021, com cerca de quatro milhões de amostras grátis indo apenas para os escritórios. Outras amostras são destinadas a festivais de música, prédios de apartamentos e shoppings.

Anheuser-Busch InBev (AB InBev) (ABI.BR), a maior cervejaria do mundo e dos Estados Unidos, também lançou uma versão zero de sua cerveja Budweiser carro-chefe nos Estados Unidos há um ano.

"Historicamente, uma das barreiras a superar é o sabor", disse Todd Allen, vice-presidente de marketing global da marca Budweiser.

"É muito importante que as pessoas experimentem o produto."

A Europa representa quase três quartos do consumo de cerveja sem álcool, afirma a empresa de pesquisa de mercado InsightSLICE. Na Espanha, as cervejas sem álcool representam 13% de todas as vendas de cerveja.

No Japão, onde quase 5% das vendas de cerveja não contêm álcool, os cervejeiros estão lançando novas marcas e prevendo um crescimento acentuado. Saiba mais.

No entanto, os Estados Unidos são um território quase virgem, com participação de mercado do álcool zero de apenas 0.5%, segundo o Euromonitor.

A IWSR Drinks Market Analysis diz que 2019 marcou um ponto de inflexão, com crescimento após três anos de declínio.

Durante os cinco anos até 2025, os volumes de cerveja sem álcool dos EUA quase triplicaram, superando em muito a expansão global de cerca de 60%, ajudada por novos lançamentos e tendências de saúde. As vendas de cerveja nos EUA como um todo caíram 18% no mesmo período.

Esse crescimento pode ser vital para as grandes cervejarias que enfrentaram batalhas em duas frentes nos últimos anos - das cervejas artesanais, agora cerca de 12% da cerveja dos EUA, e dos seltzers duros, que dobraram as vendas nos EUA a cada ano desde que o mercado decolou em 2016

Álcool zero é diferente. As principais cervejarias estão na frente, em vez de atrasadas, e seus novos produtos podem tirar participação dos refrigerantes em vez do mercado principal de cerveja.

As bebidas não alcoólicas também oferecem margens mais altas, com um custo de produção mais alto compensado por impostos especiais de consumo mais baixos.

Allen disse que a categoria teve um desempenho proporcionalmente melhor entre a nova geração de bebedores, um claro positivo.

Os cervejeiros destacam que a cerveja tem ingredientes "naturais", ao contrário de muitos refrigerantes. As campanhas da Budweiser Zero também enfatizam que ela não contém açúcar e que sua contagem de calorias é um terço da Bud normal.

Os consumidores não são mais apenas motoristas, abstêmios ou mulheres grávidas, dizem os cervejeiros, com a maioria também bebendo álcool, mas optando por se abster de acordo com a ocasião.

Os cervejeiros veem um grande potencial nos eventos esportivos dos EUA, muitos dos quais proíbem a venda de bebidas alcoólicas no final do jogo, mas também veem a cerveja sem álcool entrar em um novo território.

Trevor Stirling, analista sênior de bebidas da Bernstein Autonomous, disse que a chave para os cervejeiros era fazer da cerveja sem álcool uma opção de estilo de vida, por exemplo, substituindo um refrigerante matinal no trabalho, em vez de apenas um substituto da cerveja.

“É uma oportunidade enorme, mas difícil de fazer. Eles precisam mudar o quadro de referência para que, por exemplo, os consumidores vejam menos como uma cerveja sem álcool, mas uma bebida não alcoólica com gosto de cerveja, um refrigerante adulto ," ele disse.

O presidente-executivo da Heineken, Dolf van den Brink, acredita que a cerveja sem álcool poderá representar cerca de 5% do mercado global de cerveja ao longo do tempo. Era cerca de 2% em valor em 2020, segundo a Euromonitor.

"O maior erro que poderíamos cometer seria tirar o pé do acelerador. Ainda estamos no início dessa jornada", disse ele.

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