Nutri-Score é uma distração que a Europa não pode permitir neste momento

Os 90 dias inesperados desta semana pausa A queda nos planos tarifários dos EUA gerou alívio nos mercados globais. Autoridades europeias, que já preparavam medidas retaliatórias, estão agora em um limbo — sem saber se isso é uma verdadeira distensão ou apenas mais uma finta do comportamento imprevisível de Donald Trump. O que está claro, no entanto, é que o risco de um confronto comercial prolongado permanece muito real. As cadeias de suprimentos estão sobrecarregadas, a inflação está alta e a insegurança alimentar está aumentando. E, no entanto, em meio a tudo isso, os principais supermercados europeus estão focados nos rótulos dos alimentos.

Varejista holandês Albert Heijn anunciou recentemente que expandiria a rotulagem Nutri-Score em todos os seus produtos. Carrefour está pressionando os fornecedores a fazerem o mesmo, ameaçando envergonhar publicamente aqueles que resistirem. A mensagem é clara: a prioridade é a rotulagem dos alimentos, e não a acessibilidade.

É difícil exagerar o quão desconectado isso está da crise real que se desenrola. Tarifas dos Estados Unidos durante o segundo mandato de Trump já atingiram o aço e o alumínio europeus. Mesmo com a pausa recente, uma guerra comercial mais ampla ainda paira — uma guerra que promete preços mais altos, menos empregos e agravamento da insegurança alimentar. É nesse contexto que os maiores varejistas da Europa estão defendendo o Nutri-Score — um sistema de rotulagem que continua a... dividir cientistas, alienam os produtores de alimentos e confundem os compradores.

A ideia por trás do Nutri-Score é sedutoramente simples: uma classificação de A a E com código de cores na parte frontal da embalagem dos alimentos para ajudar os consumidores a fazer escolhas "mais saudáveis". Mas a simplicidade é justamente o problema. O algoritmo por trás da pontuação frequentemente penaliza produtos tradicionais minimamente processados ​​— como azeite, queijo e charcutaria —, ao mesmo tempo em que premia alimentos manipulados e reformulados para atingir metas nutricionais arbitrárias. Reduz os alimentos a uma fórmula matemática e pressupõe que os consumidores se beneficiarão de orientações simplificadas. Essa suposição está longe de ser comprovada.

Pior ainda, o Nutri-Score desvia a atenção de problemas muito mais urgentes. Milhões de famílias de baixa renda já estão sendo forçadas a escolher entre qualidade e preço. Nesse cenário, o desafio mais urgente não é como os alimentos são rotulados — mas sim se as pessoas têm condições de comprá-los.

Supermercados como Carrefour e Albert Heijn optaram por moralizar em vez de se adaptar. Eles pressionaram os fornecedores a cumprir um regime de rotulagem voluntário e cientificamente contestado. DanoneA , antes uma grande defensora, abandonou o Nutri-Score em diversos produtos após mudanças no algoritmo que incluíram bebidas lácteas e vegetais nos refrigerantes. A empresa alertou que a atualização do sistema "cria uma grande inconsistência" — uma forma diplomática de dizer que o sistema é falho. Produtores menores, especialmente os do sul da Europa, protestaram de forma mais contundente, argumentando que o Nutri-Score prejudica as culturas alimentares tradicionais e penaliza produtos tradicionais.

Isso não impediu que os grandes varejistas avançassem. O Carrefour chegou a ameaçar calcular e publicar o Nutri-Score dos fornecedores que se recusassem a cooperar. Essa abordagem coercitiva revela o que o Nutri-Score realmente é: um exercício de branding disfarçado de política de saúde pública.

Não é difícil entender por que os supermercados gostam da ideia. Ela lhes dá um ponto de discussão fácil sobre saúde e sustentabilidade, ao mesmo tempo em que transfere o ônus — e a culpa — para os produtores. Mas os consumidores não se beneficiam. Um selo verde com um "A" em uma barra de cereal não a torna saudável, assim como um "E" vermelho em uma fatia de Parmigiano Reggiano não significa que ela deva ser evitada. Esses selos correm o risco de criar confusão onde a sutileza é necessária.

A fixação no Nutri-Score também chega no pior momento possível. A Europa está entrando em um período de incerteza econômica nunca visto desde a crise financeira. Mesmo que as ameaças tarifárias de Trump tenham diminuído momentaneamente, o padrão geral é claro: o protecionismo está de volta e a Europa será pega no fogo cruzado. As cadeias de suprimentos já estão frágeis. Os custos de energia permanecem altos. Some-se a isso uma provável queda na renda disponível, e a acessibilidade dos alimentos se tornará uma questão decisiva para os próximos meses.

Em vez de impor rótulos pseudocientíficos, supermercados e formuladores de políticas deveriam se concentrar em proteger as cadeias de suprimentos de alimentos, apoiar produtores em dificuldades e oferecer valor real aos consumidores. Isso significa investir na agricultura local, reduzir a dependência de importações e amortecer o impacto dos choques de preços globais. Significa expandir as linhas de desconto, promover cadeias de suprimentos curtas e resistir à tentação de transferir os custos da reformulação para os consumidores.

Significa também reconhecer que os rótulos na frente das embalagens não resolverão os problemas estruturais que impulsionam a obesidade ou a má nutrição. Saúde pública não é uma questão de logotipos e cores — requer investimento sustentado em educação, apoio comunitário e acesso a alimentos frescos. Exige políticas de preços que tornem as opções saudáveis ​​acessíveis, não apenas visíveis. E, acima de tudo, requer resistir à tentação de confundir visibilidade com valor.

A Europa orgulha-se de ser um bastião da previsão regulatória, muitas vezes com razão. Mas, neste caso, está a entregar-se a uma forma de teatro político que pouco acrescenta à vida dos cidadãos comuns. Se Bruxelas leva a sério a proteção dos consumidores, deveria começar por proteger as suas carteiras. Os supermercados também devem decidir que tipo de responsabilidade querem assumir: a responsabilidade de dar lições ou a responsabilidade de alimentar.

Num mundo de orçamentos reduzidos e crescente insegurança, a resposta deveria ser óbvia. Mas, nos corredores luxuosos dos supermercados europeus, a clareza parece ser mais difícil de encontrar.

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