A longa marcha da Ucrânia contra o comércio ilícito de tabaco

De acordo com o Índice de Percepção da Corrupção 2022 da Transparency International, uma ONG que trabalha em mais de 100 países para acabar com a injustiça da corrupção, a Ucrânia é um dos poucos países rastreados que se tornaram menos corruptos no ano passado - escreve Tetiana Koshchuk, Ph. D. (Economia ), especialista em tributação do Growford Institute.

Pela primeira vez, Kiev está colhendo os frutos de sua luta contra a corrupção endêmica. Em comparação com dez anos atrás, a Ucrânia agora marca 8 pontos a mais. Isso eleva o total para 33, um recorde histórico para um país que trava uma guerra defensiva.

O país tem uma longa tradição e um histórico ruim de corrupção. As práticas de corrupção e o crime organizado estão profundamente enraizados na sociedade ucraniana, onde os oligarcas estão no comando. As agências de aplicação da lei têm uma reputação notoriamente ruim. A fronteira do país com a União Europeia, que se estende por mais de 1 quilômetros, tem sido tradicionalmente um campo verde para o comércio ilícito, com cigarros – liderando a lista de mercadorias tanto em lucratividade quanto em facilidade de transporte. As coisas estão mudando rapidamente hoje. 

Desde 2019, o governo do presidente Zelensky tem trabalhado arduamente para reprimir o comércio ilícito de tabaco. Nos últimos anos, medidas louváveis ​​e ao mesmo tempo ambiciosas foram tomadas no combate a essas práticas. 

A agenda de reformas de Zelensky deixa poucas dúvidas sobre sua intenção de erradicar práticas ilegais e intensificar a luta contra a corrupção. O presidente ucraniano demitiu recentemente uma dezena de conselheiros, vice-ministros, promotores e administradores regionais envolvidos em vários escândalos. 

Desde que assumiu o cargo, Zelensky enfatizou à comunidade internacional que fará do combate à corrupção em seu país uma grande prioridade política. Uma parte essencial da política anticorrupção de Zelensky é a luta contra o comércio ilícito de tabaco por causa de suas estreitas ligações com atividades criminosas, crime organizado e comércio no mercado negro.  

Fechamentos de fábricas ilegais de tabaco e confisco de seus equipamentos e produtos, prisões de funcionários corruptos mostram que a luta contra a corrupção não é apenas uma questão de fachada, é uma questão de falar. 

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Para enfrentar essa luta, Zelensky goza de muito crédito entre seu povo. Sua popularidade subiu para 84% no final do ano passado. 

Zelensky sabe que suas políticas anticorrupção são decisivas para a continuidade do apoio internacional do país. Isso se refletiu em seu discurso de 24 de janeiro, amplamente dedicado a essa questão. 

Seu discurso não perdeu o efeito, já que tanto a Alemanha quanto os Estados Unidos anunciaram quase imediatamente que enviariam tanques de guerra para a Ucrânia. 

A Ucrânia há muito é o principal país de trânsito de cigarros ilegais para a Europa. Mas nos últimos anos, a produção ilegal para o mercado interno aumentou dramaticamente. Como resultado, o comércio ilícito de tabaco atingiu sua maior participação desde a independência do país em 1991.

Alguém poderia pensar que a invasão russa interrompe as políticas anticorrupção. No entanto, o combate à corrupção, ao crime organizado e ao comércio ilícito de tabaco desempenha um papel importante na resolução da guerra atual. Também determina a velocidade com que a Ucrânia pode obter uma passagem para a adesão à UE.

A introdução em 2018 do plano de sete anos de Kiev, que incluía o aumento dos impostos especiais de consumo sobre o tabaco em 20% ao ano até 2025 – para atingir a taxa mínima de consumo vigente na UE – inegavelmente acelerou o comércio ilícito de cigarros da Ucrânia a um nível sem precedentes. .  

No primeiro ano do acordo, os impostos especiais de consumo aumentaram imediatamente em 30 por cento. Como resultado, até 2021, a participação de mercado do comércio ilícito de tabaco atingiu 20.4%. Foi o dobro em relação ao ano anterior. 

Em 2017, o tabaco ilícito representou apenas 2% do consumo total de tabaco. Em 2022, esse percentual aumentou ainda mais para 21.9%. 

Existe uma ligação inegável entre o boom do comércio ilícito e o aumento constante dos impostos especiais de consumo. Historicamente, a Ucrânia sempre teve preços baixos de tabaco, o que significava que o comércio ilegal não tinha chance. Em 2016, o mercado ilícito de cigarros foi estimado em apenas 1.1 por cento.

Seria uma tragédia se a Ucrânia fosse forçada a suportar o dreno financeiro que as mesmas medidas mal pensadas produziram, por exemplo, na França, onde após um aumento acelerado e exagerado do imposto sobre o tabaco quase triplicou a participação ilícita do mercado com, de acordo com números da KPMG, significa uma perda total de 6 bilhões de euros para o estado francês.

Após a eclosão da guerra em fevereiro de 2022, a situação piorou e o comércio ilícito de tabaco atingiu novos recordes. Entre outros fatores, a deterioração da situação económica, a perturbação dos canais logísticos, a diminuição do poder de compra devido à inflação (cerca de 24 por cento em agosto de 2022) e o aumento simultâneo dos impostos especiais de consumo sobre os produtos do tabaco levaram cada vez mais pessoas à procura de produtos mais baratos. alternativas, nos braços dos produtores ilícitos de tabaco.

O impacto no tesouro da Ucrânia foi evidente. Kiev perdeu mais de 375 milhões de euros em receita tributária convertida em 2021 devido ao comércio ilegal de cigarros. Em 2022, a perda de receita foi estimada em quase meio bilhão de euros. Receita que o país precisa desesperadamente para financiar a guerra contra a Rússia. 

A introdução dos aumentos dos impostos especiais de consumo não trouxe mais receita para o tesouro, mas um pouco menos, e o comércio ilegal de tabaco tornou-se mais atraente à medida que os preços no mercado regular de tabaco aumentavam. 

A administração de Zelensky não tem sido uma espectadora ociosa vendo o comércio ilícito crescer. Pelo contrário. O governo pressionou a polícia a reprimir pelo menos seis locais onde eram fabricados cigarros destinados aos mercados doméstico e internacional. E se você visualizar um “manual de garagem” – você está errado! Eram empresas bem equipadas com máquinas decentes. Supostamente, oficiais e até mesmo policiais locais ficaram para trás para protegê-los do fechamento.

Fechar os locais de produção é um primeiro passo vital. Indo além, se a Ucrânia quiser reverter essa situação e vencer a guerra contra o crescente comércio ilícito, terá que continuar e intensificar seus esforços. No entanto, encontrar esse equilíbrio entre o aumento do imposto especial sobre o consumo de tabaco, por um lado, e a luta contra o comércio ilegal de cigarros, por outro, é um exercício desafiador e complexo que requer medidas e esforços necessários. 

Por exemplo, coordenação central ao mais alto nível administrativo, intensificação da cooperação com os estados membros da UE, reforço da colaboração regional e internacional, verificação da função pública, controlo dos inspetores alfandegários e fronteiriços, reforço das forças policiais e da legislação, campanhas de sensibilização, etc. 

Como resultado da guerra e da deterioração da situação econômica, combinada com um aumento anual do imposto especial de consumo sobre cigarros, a política anticorrupção de Zelensky prepara o terreno para uma marcha longa e sustentada na luta contra o comércio ilícito de tabaco.

Tetiana Koshchuk, Ph. D. (Economia), é especialista em tributação no Growford Institute

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