Como a pressão da OMS por vacinas globais agitou a Europa

Em abril passado, no início da pandemia COVID-19, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, acrescentou a Europa a um esforço global para garantir o acesso equitativo a uma vacina, que ela disse que seria implantada "em todos os cantos do mundo", escreva Francesco Guarascio e John Chalmers.

Mas apesar de prometer bilhões de dólares para o esquema estabelecido pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e endossá-lo publicamente, funcionários da União Europeia e Estados membros fizeram várias escolhas que minaram a campanha, documentos internos vistos pela Reuters e entrevistas com funcionários e diplomatas da UE mostrar.

Um ano após o seu lançamento, a Europa e o resto do mundo ainda não doaram uma única dose através do esquema de vacinas, que faz parte de um esforço sem precedentes para distribuir vacinas, testes e medicamentos para combater a pandemia. Diplomatas dizem que a ambivalência da Europa resultou em parte da falta de suprimentos e um início lento para a campanha global, mas também de preocupações de que os esforços da UE passassem despercebidos em uma guerra de diplomacia de vacinas, onde promessas altamente divulgadas da China e da Rússia estavam ganhando terreno, até mesmo no seu próprio quintal.

O programa, co-liderado por agências internacionais e a Aliança Global para Vacinas e Imunização (GAVI), é uma plataforma de compra em massa para compartilhar doses em todo o mundo. Mas com o governo do ex-presidente dos Estados Unidos Donald Trump tendo dado as costas à OMS, o plano, chamado COVAX, demorou a ganhar apoio e se concentrou em usar fundos de países ricos para comprar doses para países menos desenvolvidos.

Von der Leyen apresentou o apoio da Europa à campanha COVAX como um gesto de unidade internacional. Funcionários da UE, em particular, apresentam os objetivos da vacina do bloco sob uma luz menos altruísta.

"É também uma questão de visibilidade", isto é, relações públicas, disse Ilze Juhansone, secretário-geral da Comissão da UE e principal funcionário público da Comissão, a embaixadores em uma reunião em Bruxelas em fevereiro, de acordo com uma nota diplomática vista pela Reuters. Juhansone não quis comentar.

Um diplomata sênior disse que muitos dos participantes do encontro sentiram que a Europa, que é de longe o maior exportador de vacinas do Ocidente, tinha metas que seriam mais bem atendidas colocando "mais bandeiras azuis com estrelas amarelas" nos pacotes de vacinas e enviando-as para fora em si, em vez de por meio da COVAX.

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Bruxelas, que está coordenando as negociações de vacinas com seus membros, reservou um enorme excedente - 2.6 bilhões de doses para uma população de 450 milhões até agora. Prometeu quase € 2.5 bilhões (US $ 3 bilhões) em apoio à COVAX. Isso tornou a UE o maior financiador até que o governo do presidente dos EUA, Joe Biden, prometeu US $ 4n este ano para o plano, que visa distribuir 2 bilhões de doses até o final do ano.

Mas os suprimentos para a própria população da Europa estão atrasados ​​e, apesar de doar fundos, a UE e seus 27 governos também atrapalharam a COVAX de várias maneiras. Como outros países ricos, os países da UE decidiram não comprar suas próprias vacinas por meio da COVAX e competiram com ela para comprar vacinas quando os estoques estavam apertados. Todos, exceto a Alemanha, ofereceram ao programa geral menos dinheiro do que o solicitado.

Mais do que isso, a Europa promoveu um sistema paralelo de doação de vacinas que administraria por conta própria, para aumentar o perfil da UE.

"Há uma grande frustração porque há um sentimento de que agora a corrida começou, mas não estamos realmente fora dos blocos de partida", disse um diplomata sênior à Reuters.

"Estamos gastando dinheiro na COVAX e o retorno em termos de visibilidade política é nulo."

A Rússia diz que quer fornecer vacinas diretamente aos países. A China prometeu apoio à COVAX. Mas tanto Moscou quanto Pequim têm acordos separados para entregar mais de 1 bilhão de doses à África, América Latina e a parceiros da UE, como Turquia, Egito, Marrocos e países dos Bálcãs que são candidatos a aderir ao bloco.

A maioria das doses vai demorar para ser entregue, mas a Rússia e a China já exportaram cerca de duas vezes as entregas da COVAX, de cerca de 40 milhões de doses.

A COVAX também foi atingida em março por restrições à exportação de vacinas da Índia, o que diminuiu o fornecimento de seu principal fornecedor de vacinas.

O chefe da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, pediu repetidamente aos países ricos que deixassem de lado os impulsos nacionalistas e compartilhassem vacinas, chamando a situação atual de "um desequilíbrio chocante". A Grã-Bretanha, que não é membro da UE, por exemplo, já injetou a mesma quantidade de injeções que a COVAX já administrou em mais de 100 países.

Funcionários da COVAX disseram à Reuters que receberam fundos suficientes até o final do ano passado, mas vieram mais tarde do que o esperado.

Uma porta-voz da GAVI, a aliança de vacinas que administra o esquema e fala em nome da COVAX sobre essas questões, disse que o apoio da UE foi "inequívoco" e que espera que as doses sejam doadas em breve. A OMS acrescentou que o apoio pessoal de von der Leyen foi "inestimável".

Um porta-voz da Comissão da UE disse à Reuters que a COVAX teve muito sucesso na estruturação da colaboração global e na obtenção de milhões de doses. Ele chamou o programa de "nosso melhor veículo para entregar a solidariedade internacional de vacinas" e o "canal principal para compartilhar vacinas" da UE.

Parte da dificuldade da COVAX é estrutural. Logo depois que foi criado, os países mais ricos estavam selando pedidos antecipados com as empresas farmacêuticas para garantir as doses assim que estivessem disponíveis. O esquema de vacinação sempre dependeu dos estados ricos para obter dinheiro, o que eles demoraram a dar.

A COVAX pretendia ser uma plataforma para os países comprarem vacinas, o que lhe daria poder de barganha e permitiria a administração de doses entre os mais necessitados em todo o mundo. Reconhecendo que os estoques seriam escassos, seu objetivo inicial era distribuir doses para pelo menos 20% da população de cada país para cobrir as pessoas em maior risco.

Em uma reunião interna em julho passado, um funcionário da Comissão da UE disse aos embaixadores que os Estados membros não deveriam comprar suas doses através da COVAX, pois elas viriam muito lentamente, mostram notas diplomáticas. Posteriormente, a Comissão estabeleceu a meta de vacinar 70% dos adultos na UE até o final de setembro.

A COVAX mudou alguns de seus termos no mês seguinte para tentar convencer as nações ricas a aderirem, mas nenhuma nação da UE se inscreveu para usar a plataforma em suas campanhas de vacinação. A UE deu garantias financeiras à COVAX para pagar pelas vacinas, mas também tornou mais difícil para a COVAX fazer isso, ao providenciar a compra de muito mais doses do que o bloco precisava.

Em novembro, a UE prometeu mais dinheiro para a COVAX, mas somente depois de ter assinado contratos com fabricantes de vacinas para quase 1.5 bilhão de doses - mais da metade da estimativa de Bruxelas da capacidade de produção global para este ano, mostram documentos internos.

Embora a Europa tenha reservado uma parte tão grande, a Comissão disse aos diplomatas em uma reunião naquele mês que a COVAX era muito lenta na obtenção de doses.

Foi então que a Comissão levantou a possibilidade de criar um mecanismo próprio para enviar disparos a países pobres fora da UE.

Dentro de um mês, a França começou a concretizar esse plano. As fotos seriam enviadas diretamente dos fabricantes - possivelmente antes do início das entregas por meio da COVAX - e rotuladas como doações "Team Europe", dizia um plano preliminar.

A medida, revelada na época pela Reuters, causou protestos entre as autoridades da COVAX. Saiba mais

Um disse à Reuters em abril que o plano foi impulsionado pelo desejo da França de enviar fotos para a África, onde a França anteriormente tinha colônias e cheirava a colonialismo. Diplomatas franceses disseram que nunca mostraram preferência por nenhum país e que a África é a que mais precisa.

A comissária de Saúde da UE, Stella Kyriakides, disse em meados de janeiro que o plano da UE seria levado adiante - porque a COVAX ainda não estava totalmente operacional. Os países em que se concentrar incluem os Balcãs Ocidentais, os vizinhos meridionais e orientais da UE e a África.

No mês seguinte, tendo reservado mais de 2 bilhões de doses, mas com entregas reais afetadas por problemas de produção, a UE dobrou o financiamento da COVAX para € 1 bilhão. A Rússia e a China já entregaram milhões de doses em todo o mundo. A COVAX ainda não entregou nenhum. E o presidente da França, Emmanuel Macron, estava perdendo a paciência publicamente.

A Europa e os Estados Unidos devem enviar rapidamente vacinas suficientes à África para inocular os profissionais de saúde do continente ou correr o risco de perder influência para a Rússia e a China, disse Macron em um discurso em uma conferência de segurança, sem especificar como essas doações devem ser feitas.

A menos que os países ricos acelerem as entregas, "nossos amigos na África irão, sob pressão justificada de seu povo, comprar doses dos chineses e russos", disse Macron na conferência. "E a força do Ocidente será um conceito, não uma realidade." Saiba mais

Apesar da urgência de Macron, o apoio financeiro da França para o programa geral da OMS - para cobrir testes e tratamentos, bem como vacinas - era limitado.

A OMS pediu aos países contribuições proporcionais ao seu poder econômico. A França comprometeu US $ 190 milhões - cerca de 13% dos US $ 1.2 bilhão solicitados, mostra um documento da OMS datado de 26 de março.

Outros países da UE também estão muito abaixo das contribuições esperadas; alguns deram zero. Mas a Alemanha ajudou a compensar isso prometendo publicamente US $ 2.6 bilhões, bem acima dos US $ 2 bilhões solicitados.

Diplomatas franceses disseram que as contribuições do país devem aumentar em breve.

Em 24 de fevereiro, a COVAX despachou suas primeiras vacinas. A UE suavizou suas críticas.

Numa reunião a 9 de Março, no auge dos problemas da própria União Europeia em obter vacinas para os seus próprios cidadãos, um funcionário da Comissão disse aos diplomatas que a COVAX era a principal ferramenta para doar vacinas a outros países.

Mas o funcionário disse que a Europa ainda precisa de seu próprio mecanismo, porque a COVAX tinha dinheiro, mas apenas uma pequena parte das doses de que precisava. E o esquema da UE teria "a vantagem de nos dar visibilidade", disse o funcionário.

Na mesma reunião, os embaixadores da UE viram dados compilados pelo serviço de relações exteriores da UE que, segundo os presentes, revelaram o quanto a diplomacia de vacinas do bloco estava ficando para trás em relação aos concorrentes.

Eles descobriram que a Rússia tinha pedidos de 645 milhões de doses de sua vacina Sputnik V COVID-19 com dezenas de países, e que a China estava enviando milhões de doses para os vizinhos da UE, mostraram os dados.

"Estamos completamente fora deste jogo", disse um dos diplomatas que estava lá à Reuters.

A Reuters não conseguiu confirmar os dados com exatidão. Mas os números reunidos pela agência das Nações Unidas, UNICEF, que trabalha com a COVAX na entrega de vacinas, mostram que a Rússia tem acordos para entregar quase 600 milhões de doses, incluindo para países da UE. A China tem acordos para vender cerca de 800 milhões de doses, incluindo acordos com países europeus como Sérvia, Ucrânia e Albânia.

Mais tarde naquele mês, o principal diplomata da UE, Josep Borrell, fez a afirmação com franqueza: "A UE é o principal impulsionador da COVAX", escreveu ele em um blog em 26 de março. "Mas não temos o reconhecimento que os países que usam a diplomacia bilateral de vacinas conseguem."

Na terça-feira, a Comissão da UE disse que a UE iria compartilhar mais de meio milhão de doses com os países dos Balcãs a partir de maio por meio do esquema da UE. Isso aconteceu duas semanas depois que a COVAX entregou suas primeiras injeções na região. Saiba mais

($ 1 = € 0.8282)

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