UE processa AstraZeneca por violação do contrato de fornecimento de vacina COVID-19

A Comissão Europeia disse na segunda-feira (26 de abril) que iniciou uma ação judicial contra a AstraZeneca (AZN.L) por não respeitar seu contrato de fornecimento de vacinas COVID-19 e por não ter um plano "confiável" para garantir entregas em tempo hábil, escrever Francesco Guarascio e Giselda Vagnoni.

AstraZeneca (AZN.L) disse em resposta que a ação legal da UE não tinha mérito e se comprometeu a defender-se fortemente em tribunal.

Pelo contrato, a empresa anglo-sueca se comprometeu a fazer "os melhores esforços razoáveis" para entregar 180 milhões de doses de vacinas à UE no segundo trimestre deste ano, para um total de 300 milhões no período de dezembro a junho.

Mas a AstraZeneca disse em um comunicado em 12 de março que teria como objetivo entregar apenas um terço desse valor até o final de junho, dos quais cerca de 70 milhões seriam no segundo trimestre. Uma semana depois, a Comissão enviou uma carta legal à empresa na primeira etapa de um procedimento formal de resolução de litígios. Saiba mais

Os atrasos da AstraZeneca contribuíram para dificultar a campanha de vacinação do bloco, já que a vacina desenvolvida pela Universidade de Oxford era inicialmente para ser a principal em um lançamento na UE no primeiro semestre deste ano. Após repetidos cortes no fornecimento, o bloco mudou seus planos e agora conta principalmente com a Pfizer-BioNTech (PFE.N), (22UAy.DE) vacinado.

"A Comissão iniciou na sexta-feira passada uma ação legal contra a AstraZeneca", disse o porta-voz da UE em entrevista coletiva, observando que todos os 27 estados da UE apoiaram a medida.

"Alguns termos do contrato não foram respeitados e a empresa não está em posição de propor uma estratégia confiável para garantir a entrega pontual das doses", disse o porta-voz, explicando o que desencadeou a mudança.

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"A AstraZeneca cumpriu integralmente o Contrato de Compra Antecipada com a Comissão Europeia e se defenderá veementemente no tribunal. Acreditamos que qualquer litígio não tem mérito e saudamos esta oportunidade de resolver essa disputa o mais rápido possível", disse AstraZeneca.

Nos termos do contrato, o caso terá de ser resolvido pelos tribunais belgas.

"Queremos garantir que haja uma entrega rápida de um número suficiente de doses a que os cidadãos europeus têm direito e que foram prometidas com base no contrato", disse o porta-voz.

Autoridades da UE confirmaram que o objetivo da ação legal era garantir mais suprimentos do que o que a empresa disse que pretendia entregar.

A mudança ocorre após meses de discussões com a empresa sobre questões de abastecimento e em meio a preocupações sobre a eficácia e segurança da vacina. Ainda assim, embora a injeção tenha sido associada a casos muito raros de coágulos sanguíneos, o regulador de medicamentos da UE recomendou seu uso para conter a disseminação do COVID-19.

"Tivemos que enviar uma mensagem para (Pascal) Soriot", disse um funcionário da UE, referindo-se ao presidente-executivo da AstraZeneca.

Alemanha, França e Hungria estavam entre os estados da UE que inicialmente se mostraram reticentes em processar a empresa, principalmente com o argumento de que a medida poderia não acelerar as entregas, disseram diplomatas, mas acabaram por apoiá-la.

Após o anúncio da ação legal, a AstraZeneca disse que estava em processo de entrega de quase 50 milhões de doses até o final de abril, uma meta que está em linha com a meta revisada para baixo de fornecer apenas 100 milhões de chutes até o final do trimestre.

A UE quer que a AstraZeneca entregue o máximo possível das 300 milhões de doses prometidas, mas se contentaria com 130 milhões de doses até o final de junho, disse uma fonte da UE familiarizada com as discussões à Reuters, acrescentando que a UE lançou um procedimento legal urgente e estava invocando penalidades financeiras em caso de incumprimento.

Em mais um sinal de sua irritação com a empresa, ela já renunciou a outros 100 milhões de tiros que tinha a opção de comprar pelo contrato assinado em agosto.

A briga com a AstraZeneca também gerou uma disputa sobre suprimentos com o ex-membro da UE, a Grã-Bretanha. A AstraZeneca disse que foi impedida de exportar doses de fábricas do Reino Unido para compensar algumas das deficiências na UE, disseram autoridades da UE. Agora a UE se opõe à exportação de tiros AstraZeneca para a Grã-Bretanha de uma fábrica na Holanda.

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