O pingente tem 20,000 anos - DNA antigo mostra quem o usava

A coleção intocada do pingente da Caverna Denisova pagou dividendos. Cientistas na quarta-feira (3 de maio) disseram que um novo método para extrair DNA antigo identificou o dono do objeto há muito tempo - uma mulher da Idade da Pedra intimamente relacionada a uma população de caçadores-coletores conhecida por ter vivido em uma parte da Sibéria a leste do local da caverna. no sopé das montanhas de Altai, na Rússia.

O método pode isolar o DNA que estava presente nas células da pele, suor ou outros fluidos corporais e foi absorvido por certos tipos de materiais porosos, incluindo ossos, dentes e presas, quando manipulados por alguém há milhares de anos.

Objetos usados ​​como ferramentas ou adornos pessoais - pingentes, colares, pulseiras, anéis e similares - podem oferecer uma visão do comportamento e da cultura do passado, embora nossa compreensão tenha sido limitada pela incapacidade de vincular um determinado objeto a uma determinada pessoa.

“Acho esses objetos feitos no passado extremamente fascinantes, pois nos permitem abrir uma pequena janela para viajar no passado e dar uma olhada na vida dessas pessoas”, disse a bióloga molecular Elena Essel, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva na Alemanha. autor principal do estudo publicado na revista Natureza.

Os pesquisadores que encontraram o pingente, com idade estimada de 19,000 a 25,000 anos, usaram luvas e máscaras faciais ao escavá-lo e manuseá-lo, evitando a contaminação com DNA moderno. Tornou-se o primeiro artefato pré-histórico ligado por investigação genética a uma pessoa específica. Não se sabe se a mulher o fez ou apenas o usou.

Essel disse que ao segurar tal artefato em suas próprias mãos enluvadas, ela se sentiu "transportada de volta no tempo, imaginando as mãos humanas que o criaram e usaram há milhares de anos".

"Ao olhar para o objeto, uma enxurrada de perguntas veio à mente. Quem foi a pessoa que o fez? Essa ferramenta foi passada de geração em geração, de mãe para filha ou de pai para filho? O fato de podermos começar a abordar essas questões usando ferramentas genéticas ainda é absolutamente incrível para mim”, acrescentou Essel.

O fabricante do pingente fez um furo no dente para permitir algum tipo de cordão agora perdido. O dente, alternativamente, poderia fazer parte de uma faixa de cabeça ou pulseira.

Nossa espécie Homo Sapiens surgiu pela primeira vez há mais de 300,000 anos na África, depois se espalhando pelo mundo. Os objetos mais antigos usados ​​como adornos pessoais datam de cerca de 100,000 anos atrás na África, de acordo com Marie Soressi, da Universidade de Leiden, arqueóloga sênior do estudo.

A Caverna Denisova há muito tempo foi habitada em diferentes épocas pela espécie humana extinta chamada Denisovans, Neandertais e nossa espécie. A caverna ao longo dos anos produziu achados notáveis, incluindo os primeiros restos conhecidos de denisovanos e várias ferramentas e outros artefatos.

A nova técnica de pesquisa não destrutiva, usada em um laboratório de "sala limpa" em Leipzig, funciona como uma máquina de lavar. Nesse caso, um artefato é imerso em um líquido que funciona para liberar o DNA dele, da mesma forma que uma máquina de lavar remove a sujeira de uma blusa.

Ao vincular objetos a pessoas específicas, a técnica poderia esclarecer os papéis sociais pré-históricos e a divisão do trabalho entre os sexos ou esclarecer se um objeto foi ou não feito por nossa espécie. Alguns artefatos foram encontrados em lugares conhecidos por terem sido habitados, por exemplo, por Homo Sapiens e Neandertais simultaneamente.

"Este estudo abre grandes oportunidades para reconstruir melhor o papel dos indivíduos no passado de acordo com seu sexo e ancestralidade", disse Soressi.

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