Desvendando os 'segredos' de um viciado em máquinas caça-níqueis

De acordo com o último relatório da Public Health England sobre jogos de azar, 0.5% da população (aproximadamente 246,000 pessoas) são jogadores problemáticos, e 3.8% (2.2 milhões de pessoas) são jogadores "de risco".

Os números podem parecer relativamente pequenos, certamente comparados a, digamos, 20 anos atrás, mas os problemas associados ao jogo são numerosos e sérios.

Há um ex-"viciado" confesso em jogos de azar que pode testemunhar isso, e esta é uma das razões pelas quais o escritor James Drew decidiu colocar a caneta no papel e contar sua própria história pessoal.

E que história!

Sob o título deliciosamente evocativo de frutoso, sua história pode ser um conto salutar para qualquer pessoa com qualquer tipo de “vício”, leve ou não.

É um relato emocionante da "carreira" de 25 anos de alguém, Drew, que era viciado em máquinas caça-níqueis. Sim, aquelas coisas coloridas que você costumava ver em todos os pubs do Reino Unido e, claro, nos fliperamas que eram o centro das atenções na maioria dos resorts litorâneos britânicos.

Mas também vem com um aviso sério sobre saúde, destacando como sua predileção, digamos, por máquinas de frutas o levou a ser banido de alguns lugares, ameaçado por bandidos e quase lhe custou uma amizade para a vida toda.

Mas é acima de tudo uma explosão maravilhosamente divertida e instrutiva, evocando no processo um período da história cultural britânica que agora (infelizmente?) parece ter sido relegado ao passado.

Uma das principais motivações para ele escrever o livro foi, ao que parece, uma espécie de “vingança”, mas falaremos mais sobre isso depois.

frutoso começa quando Drew, então com apenas 17 anos, morava em sua cidade natal, York, e, mesmo assim, era “muito viciado em máquinas caça-níqueis”.

Na verdade, como alguém que cresceu em pubs (seus pais eram donos de pubs), isso não deveria ser uma grande surpresa, principalmente porque a maioria dos pubs no Reino Unido naquela época (isso foi nas décadas de 1970 e 1980) tinham muitas máquinas de frutas como principal fonte de entretenimento (junto com, talvez, uma mesa de sinuca que, felizmente, era bem menos viciante).

Mas, honesto como sempre, Drew não faz nenhuma tentativa de esconder a dimensão de seu vício neste momento, admitindo que "rouba" para sustentar seu vício.

Neste ponto, vale ressaltar que este escritor, na verdade, nunca jogou nas máquinas de frutas em pubs ou em qualquer outro lugar, então o livro é uma espécie de aprendizado sobre as frases e termos usados ​​pelos jogadores, assim como as diversas marcas ao longo dos anos. Ele relembra como, em 1988, sua vida "mudou para sempre" porque ele – e seu melhor amigo, Rich – aprenderam a jogar nas máquinas "melhor do que qualquer outra pessoa viva".

Uma “infância muito feliz” incluiu, a partir dos seis ou sete anos de idade, ser fascinado por máquinas de frutas – “fruities” no jargão – nos vários pubs de seus pais que, “até onde eu podia ver, pareciam apenas pagar”.

Vale ressaltar, assim como Drew, que o Reino Unido ainda possui algumas das leis mais rigorosas do mundo sobre máquinas caça-níqueis de frutas – elas ainda são obrigadas a pagar um mínimo de 70% de cada centavo investido nelas. Mas, crucialmente, isso se aplica durante toda a vida útil da máquina, então ela pagará seus 70%, mas apenas como aquela porcentagem de seus ganhos ao longo de sua vida útil.

De qualquer forma, Drew diz que, a partir de 1980, ele ficou viciado, mesmo que, naquela época, o prêmio máximo não passasse de uma libra e fosse pago em "tokes" ou fichas.

Essas caixas “brilhantes, coloridas e brilhantes” no canto do bar do pub eram realmente, para os dois, uma “galinha dos ovos de ouro”.

Eles eram uma "raça diferente dos apostadores normais", mas tudo isso teve um custo, com Drew admitindo prontamente que estava jogando nas máquinas quando "eu deveria estar estudando muito para meus níveis A".

Poucos anos depois, os dois amigos, e também o tio de Drew, Phil, mais tarde pegaram a estrada e descobriram que os fliperamas à beira-mar da Grã-Bretanha ofereciam opções ainda mais valiosas.

As máquinas estavam bombeando tantas moedas que ele se lembra de terem que "esfregar vigorosamente" minhas mãos para limpá-las.

Qual foi o segredo do sucesso incrível deles? Bem, ele entra em detalhes, como seria de se esperar, para explicar as "chance de habilidade" que estavam no cerne de tudo.

Sem revelar muito, ele revela que foi “a primeira pessoa no Reino Unido a tropeçar” em um “pequeno truque” específico.

Isso pode ter sido "fácil para um jovem com meus talentos", mas também naturalmente atraiu a atenção dos donos de fliperamas, alguns dos quais não viam com bons olhos as somas de dinheiro que os dois rapazes estavam ganhando em suas instalações.

Ao contrário de seu melhor amigo, com quem ele mais tarde se desentendeu por causa dos hábitos de jogo mútuos (ambos se reconciliaram desde então), Drew diz que, apesar de ganhar "centenas, milhares de libras fazendo algo que, na época, MUITO poucos faziam", ele nunca conseguiu realmente ter muito dinheiro para mostrar por tudo isso.

“Não tenho absolutamente nada para mostrar pelo meu tempo no topo do jogo, exceto algumas memórias muito felizes e o livro que você está lendo.”

Então, como ele se pergunta em frutoso, o que o levou a fazer isso? A resposta e sua principal motivação eram a vingança à moda antiga.

"Eu queria me vingar das máquinas caça-níqueis, de seus donos e dos fliperamas. Eu era seriamente viciado nelas, mas, graças a Deus, fui salvo pelo que descobri", diz Drew, que mais tarde passou a trabalhar no jornalismo.

frutoso, com 88 páginas, é um relato fantástico sobre o vício de um homem, tanto a pura diversão e alegria de fazer o que ele fez por 25 anos, quanto um conto de advertência sobre o outro lado do vício.

“É realmente como uma droga, entende?”, ele admite.

Muitas vezes lhe diziam: "Só há um vencedor neste jogo, filho", e, de certa forma, isso é tão verdadeiro hoje quanto era naquela época.

Mas ele faria tudo de novo? Pode apostar que sim.

Agora com mais de 50 anos, ele tocou sua última máquina com raiva há dez anos, mas sua "carreira" como um dos "Especializados" lhe deu "mais diversão e alegria do que eu já experimentei em minha vida, antes ou depois".

frutoso é publicado pela Austin Macauley e será lançado em 12 de setembro. Está disponível em Amazon.

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