Protestos contra o #Qatar aumentam o espectro do ativismo encenado na Europa

 

Durante anos, o espectro de manifestantes falsos compensado por alguma força externa obscura assombrou a Europa. No ano passado, quando centenas de milhares de pessoas invadiram as ruas de Bucareste nos maiores protestos na capital romena desde a queda do comunismo em 1989, a televisão pró-governo fez o selvagem acusação que George Soros estava pagando aos manifestantes - e até mesmo a seus cães - para estar lá.

 

Ao contrário dos Estados Unidos, no entanto, onde houve uma série de incidentes embaraçosos de ativismo genuinamente encenado - uma audiência pública sobre a construção de uma nova usina a gás assumida por atores contratado para interpretar cidadãos preocupados e recitar discursos curtos fornecidos a eles pela empresa envolvida, Trump empregando as pessoas aplaudiram quando ele anunciou sua candidatura à presidência em 2015 - a Europa ainda não tinha visto um exemplo de destaque desse tipo de astroturfing.

 

Tudo isso mudou esta semana. O emir do Qatar, Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani, estava em London para uma visita de três dias para aprofundar os laços comerciais extensos entre as duas nações, falar ao Parlamento e se reunir com a primeira-ministra britânica Theresa May. Jornais sauditas e dos emirados destacaram a “enxurrada de protestos” que o emir estava cumprimentado com vans com o brasão de slogans anti-Qatar que circulam por Londres.

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Rapidamente se descobriu, no entanto, que os protestos foram encenados como parte de um esquema elaborado para dar a impressão de que o público britânico era fortemente contra a visita do emir. Uma agência de elenco oferecido extras £ 20 para "preencher o espaço fora de Downing Street" enquanto o emir se reunia com maio, enfatizando que a chamada de elenco não era para um filme ou produção de TV, mas sim um evento anti-Qatar.

 

Nem quem estava organizando os protestos confiou apenas nos serviços da agência de elenco. Usuários de mídia social relatado que alguns manifestantes admitiram ter sido trazidos de ônibus de Birmingham e pagaram £ 50 por um dia de trabalho em pé perto do Parlamento segurando cartazes anti-Qatar, enquanto outros eram russos que aparentemente não sabiam contra o que protestavam.

 

Jornalistas e funcionários do Catar rapidamente sugerido que os vizinhos do emirado no Golfo estavam por trás dos protestos fabricados. Embora nenhuma prova conclusiva tenha surgido ainda, é uma suposição lógica, visto que a análise indica que, no mesmo dia, os bots do Twitter sauditas enviei milhares de tweets com a hashtag #OpposeQatarVisit.

 

A salva de tweets é apenas o mais recente desenvolvimento em uma disputa acirrada entre os estados do Golfo, que viu uma coalizão liderada pela Arábia Saudita bloqueio Qatar fisicamente e economicamente por mais de um ano. Embora o Catar tenha se mostrado surpreendentemente resistente ao bloqueio e até mesmo o tenha considerado um oportunidade para modernizar e diversificar sua economia, o feudo tem estilhaçado famílias e viraram a vida de estudantes do Catar que estudam no exterior em países vizinhos. A Corte Internacional de Justiça (CIJ) condenou essa ruptura em seu recente decisão ordenando aos Emirados Árabes Unidos que reunam imediatamente as famílias do Catar e permitam que os alunos continuem seus estudos.

 

Apesar da tentativa do CIJ de dissipar as tensões, a rivalidade entre os Estados do Golfo tornou-se tão aguda que a Arábia Saudita está acelerando planos para construir um canal de 60 quilômetros de extensão ao longo de sua fronteira com o Catar, transformando efetivamente a península do Catar em uma ilha. Para piorar a situação, a zona do canal também incluirá uma base militar saudita e um depósito de lixo nuclear.

 

Quer esses esforços cada vez mais criativos para denegrir o Catar se estendam ou não à tentativa desajeitada de lançar uma sombra sobre a viagem do emir a Londres, o escândalo é altamente preocupante, pois sugere que o fenômeno do 'alugue uma multidão' que chegou ao A praga dos Estados Unidos nos últimos anos já se espalhou pela Europa. Empresas inteiras surgiram nos Estados Unidos para atender a esse mercado aparentemente lucrativo, como a Crowds on Demand, que promete que pode organizar um protesto falso em 24 horas e ostenta de realizações anteriores, como encenar uma falsa “demonstração de apoio com diversas multidões” para um líder estrangeiro fazendo um discurso na ONU.

 

Serviços como os oferecidos pelo Crowds on Demand são geralmente planejados meticulosamente e elaborados para manipular habilmente a opinião pública - a forma desajeitada como a campanha anti-Qatar foi organizada é a exceção, e não a regra. Atores são instruiu para “ser entusiasta, mas não tão zeloso a ponto de arriscar ser preso”, e vir armado com cartazes e slogans cuidadosamente afiados para entoar. Os pseudo-manifestantes estão presos a acordos rígidos de sigilo e, muitas vezes, são pagos por baixo da mesa para que não haja registro do relacionamento.

 

Parte da insidiosidade dessas campanhas de “alugue uma multidão” é que elas alimentam as alegações, por mais ridículas ou completamente desmascaradas, de que outros protestos também são fraudes feitas por ativistas pagos. Os romenos que implacavelmente zombado as afirmações infundadas no ano passado, ao colocar dinheiro nas roupas de seus animais de estimação ou fazer cartazes para seus cachorros vestirem, dizendo “George Soros me pagou para estar aqui” serão menos firmes em suas convicções hoje.

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