A batalha pela Lua e os satélites espiões: O que os EUA e a China estão competindo no espaço

“Se Pequim chegar lá primeiro [à Lua], ela poderia dizer: “Ok, este é o nosso território, vocês fiquem fora.” Esta preocupação já foi expressa pelo administrador da NASA, Bill Nelson. Como as duas superpotências planejam “dividir” o espaço é explorado em Relatório do correspondente da Agência de Notícias Kazinform.

Os EUA estão determinados a manter a sua liderança no espaço

Em 2024, o número de lançamentos de foguetes nos EUA aumentou em comparação à China e outros países, incluindo Rússia, países da UE e Nova Zelândia.

Os EUA realizado 145 lançamentos, com 138 deles — 95% — conduzidos pela SpaceX (132 – F, incluindo uma falha, 2 – Falcon Heavye 4 - Starship). Os 7 lançamentos restantes foram distribuídos entre outros provedores: Atlas V da ULA - 2, ULA Vulcano - 2, ULA Delta IV - 1, Elétron do Laboratório de Foguetes – 1, e Vaga-lume Alfa - 1.

A China lançou 68 naves espaciais, superando seus totais de 2023 (67 lançamentos) e 2022 (64 lançamentos). Foguete Longa Marcha 2D foi lançado nove vezes, enquanto a Galactic Energy's Ceres-1 completou cinco voos. Notavelmente, foguetes comerciais foram responsáveis ​​por 70% dos lançamentos da China, marcando um aumento de 65% em comparação a 2023 e um aumento de 55% em comparação a 2022.

Em 2024, Pequim incluiu oficialmente o voo espacial comercial em sua lista de indústrias emergentes prioritárias. Até hoje, a China tem 77 startups NewSpace, com 47 apoiadas pelo governo e 21 recebendo financiamento A+ (investimento de capital de investidores privados).

As cinco maiores empresas espaciais chinesas são:

· Landspace – desenvolve os sistemas de lançamento ZQ-1 e ZQ-2, bem como os motores de foguete líquido Tianque 80t e Phoenix 10t (US$ 335 milhões em financiamento).

· iSpace – trabalhando nos foguetes comerciais Hyperbola-1 e Hyperbola-3 (US$ 273 milhões).

· Galactic Energy – fabricante de foguetes comerciais (US$ 405 milhões).

· Deep Blue Aerospace – focada em foguetes reutilizáveis ​​(US$ 31.5 milhões).

· Space Pioneer – uma empresa de desenvolvimento de foguetes (US$ 622 milhões).

Essas empresas chinesas já estão competindo com grandes organizações espaciais americanas e internacionais, incluindo SpaceX, NASA, ESA, Blue Origin e Genesat.

Ciência ou ambições militares?

Em abril de 2024, o administrador da NASA, Bill Nelson, disse ao Congresso dos EUA que a China fez um progresso notável no espaço, principalmente na última década, mas continua altamente sigilosa.

“Acreditamos que muito do chamado programa espacial civil deles é um programa militar. E acho que, na verdade, estamos em uma corrida”, declarou Nelson.

Embora as verdadeiras intenções da China no espaço permaneçam obscuras, o foco militar do programa espacial dos EUA está se tornando cada vez mais evidente. O Departamento de Defesa dos EUA tem expandido seu programa de serviços de satélite militar em órbita terrestre baixa (PLEO) de um valor inicial de US$ 900 milhões para US$ 13 bilhões para a Agência de Sistemas de Informação de Defesa (DISA) e o Comando de Sistemas Espaciais.

Essa expansão é impulsionada pela crescente demanda por internet via satélite de alta velocidade para operações militares, fornecida por sistemas como o Starlink da SpaceX.

O programa PLEO já gastou aproximadamente $660 milhões de seu financiamento inicial de $900 milhões, com a maioria dos contratos cumpridos pela Starshield, a versão militar do serviço Starlink da SpaceX. Espera-se que a SpaceX, controlada por Elon Musk, desempenhe um papel cada vez mais significativo nos investimentos e estratégias espaciais dos EUA.

Enquanto isso, para combater a Starlink, Pequim está desenvolvendo três constelações de satélites com um total de mais de 10,000 satélites:

· G60 Starlink (Mil Velas)

· A rede nacional Guowang

· Honghu-3, que está vinculado ao fabricante de foguetes comerciais LandSpace

O comandante do Comando Espacial dos EUA, Stephen Whiting, expressou preocupação com o progresso da China, observando que o país triplicou o número de satélites espiões em órbita nos últimos seis anos.

A batalha pela lua

Falando perante o Comitê de Apropriações da Câmara dos EUA sobre o orçamento da NASA para 2025, o administrador da NASA Bill Nelson enfatizou que os EUA devem retornar à Lua antes da China. Enquanto ambos os países estão buscando missões lunares, ele alertou que se Pequim chegar lá primeiro, pode declarar o território como seu e dizer aos outros para ficarem longe.

Os EUA planejam pousar astronautas na Lua em 2028 como parte da missão Artemis 3, enquanto a China anunciou sua meta de enviar taikonautas à Lua até 2030.

Em maio de 2024, a China lançou o robô Chang'e-6 nave espacial para o lado distante da Lua. Sua missão era pavimentar o caminho para o primeiro pouso lunar tripulado da China e a construção de uma base no polo sul da Lua.

“A nível geopolítico, as ambições espaciais da China levantam questões sobre como poderá alavancar as suas capacidades espaciais para promover os seus interesses políticos e militares regionais e nacionais”, dito Svetla Ben-Itzhak, vice-diretora do Programa de Acadêmicos Espaciais Ocidentais da Universidade Johns Hopkins.

De acordo com Kazuto Suzuki, professor da Graduate School of Public Policy da Universidade de Tóquio, os EUA e a China estão de fato em uma corrida espacial, mas não se trata apenas de pousar na Lua, como era durante a Guerra Fria. Em vez disso, é uma competição por exploração e controle de recursos.

“É uma corrida para ver quem tem melhores capacidades técnicas. A China está rapidamente alcançando. O ritmo do desenvolvimento tecnológico chinês é o elemento ameaçador para os EUA”, Suzuki notado.

Ele argumenta que, embora os acordos internacionais proíbam a apropriação nacional dos recursos lunares, na realidade, “é o oeste selvagem”.

Tanto os EUA quanto a China estão liderando o desenvolvimento de programas separados de estação espacial lunar. O programa Artemis liderado pelos EUA inclui planos para o Lunar Gateway, uma estação em órbita lunar para servir como um centro de comunicações e área de preparação de astronautas, bem como um laboratório científico.

Kazuto Suzuki observa que os EUA estão menos focados em reivindicar a Lua, já tendo estado lá. Com suas condições inabitáveis, sua prioridade está na exploração de Marte. De acordo com Suzuki, o Lunar Gateway serve principalmente como uma estação de reabastecimento para futuras missões a Marte. Se o programa Artemis tiver sucesso em extrair água da Lua, ela poderá ser convertida em combustível de foguete usando hidrogênio e oxigênio.

Em contraste, a China e a Rússia anunciaram planos em 2021 para construir a Estação Lunar Internacional de Pesquisa (ILRS), juntamente com um reator nuclear para alimentá-la até 2035.

Os EUA já têm seu enorme Sistema de Lançamento Espacial (SLS), que tem 98 metros de altura e pesa 2,600 toneladas.

O SLS foi testado em novembro de 2022, lançando com sucesso sua carga útil em órbita e permitindo o voo bem-sucedido de uma espaçonave totalmente funcional ao redor da Lua. Agora, o programa Artemis da NASA só precisa repetir esse processo com astronautas a bordo.

O principal concorrente da China para um foguete lunar é o Longa marcha 10. Com 93 metros de altura e pesando cerca de 2,200 toneladas, ele se assemelha muito ao Sistema de Lançamento Espacial e pode lançar uma nave espacial lunar em órbita. O problema é que este foguete ainda não está pronto. Em 2022-2023, os engenheiros chineses ainda estavam conduzindo testes de solo em alguns de seus motores e testes estacionários em outros sistemas. O primeiro lançamento está programado para 2027.

A China também tem outro foguete que pode usar para enviar astronautas e carga à Lua: o superpesado Longa marcha 9 or Changzheng 9. Este foguete é enorme, com 114 metros de altura e pesando 4,600 toneladas. Ele compete com a Starship de Elon Musk.

A principal diferença é que a Starship já teve dois lançamentos de teste, embora ambos não tenham tido sucesso. Em contraste, a Longa marcha 9 existe principalmente no papel, tendo sido projetado em 2016, e sua primeira data de lançamento ainda não foi anunciada.

Coalizões espaciais

Recentemente, a Administração Espacial Nacional da China (CNSA) estabeleceu com sucesso parcerias espaciais com países como Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Brasil, França, Bielorrússia, Paquistão, Venezuela, Egito e outras 22 nações africanas. Essa cooperação também se estende dentro da estrutura do grupo BRICS. A primeira reunião do Comitê Conjunto sobre Cooperação Espacial ocorreu em maio de 2022. O foco da CNSA está na Iniciativa de Cooperação da Estação de Pesquisa Lunar Internacional (ILRSCO), que muitos veem como um projeto paralelo à Estação Espacial Internacional liderada pelos EUA ou ao Programa Artemis.

Em março de 2021, a CNSA e a Roscosmos da Rússia assinaram um Memorando de Entendimento sobre cooperação para a Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS). Em abril de 2023, a CNSA e a Organização de Cooperação Espacial Ásia-Pacífico assinaram uma declaração conjunta sobre cooperação para estações internacionais de pesquisa lunar.

Desde junho de 2023, países como África do Sul, Venezuela, Azerbaijão, Paquistão, Bielorrússia, Emirados Árabes Unidos, Brasil e Egito assinaram oficialmente acordos e memorandos de cooperação no âmbito da pesquisa lunar internacional.

A China estabeleceu estações de rastreamento espacial no exterior em seis países: Austrália, Chile, Quênia, Namíbia, Paquistão e Suécia. Além disso, a China vende tecnologias e serviços espaciais para muitas nações, incluindo Argélia, Argentina, Bielorrússia, Bolívia, França, Indonésia, Laos, Nigéria, Paquistão, Arábia Saudita, Sri Lanka, Tailândia e Venezuela. De 2007 a 2018, a China lançou 20 satélites para 13 países.

Por sua vez, os EUA lançaram os Acordos de Artemis, um acordo internacional que regula os princípios para cooperação e exploração pacífica e uso da Lua, Marte, cometas e asteroides. O acordo foi assinado por agências espaciais nacionais de mais de 36 países.

Como as duas superpotências espaciais enfrentam inúmeros desafios técnicos e tarefas de produção, cada uma das quais pode causar atrasos significativos, ainda é muito cedo para declarar um vencedor na nova corrida espacial. Também não está claro como a criação de coalizões espaciais, ativamente desenvolvidas pelos EUA e pela China, afetará o resultado final.

Ao mesmo tempo, a recente restauração dos laços militares entre os EUA e a China pode fomentar a cooperação entre os dois países no setor espacial. Há precedentes para acordos bilaterais entre os EUA e a China sobre responsabilidades de lançamento de satélites e pesquisa de rochas lunares.

Além disso, a colaboração na gestão de detritos espaciais pode se tornar uma área-chave de cooperação para agências espaciais em todo o mundo e pode servir como uma oportunidade para estreitar os laços entre os EUA e a China na exploração espacial.

Anteriormente, Kazinform News Agency relatado que a Lua foi adicionada à Lista de Observação 2025 do World Monuments Fund (WMF) pela primeira vez.

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