Desdobramento lento: os EUA lutam para se livrar do domínio da Huawei

Nos anos seguintes à decisão do governo Trump de colocar a Huawei na lista negra, os Estados Unidos têm lutado com a complexa e custosa tarefa de desvincular sua infraestrutura de comunicações da gigante tecnológica chinesa. Esta iniciativa, apelidada de programa "rip and replace", foi projetada para remover e substituir equipamentos Huawei das redes dos EUA devido a preocupações com a segurança nacional. No entanto, relatórios recentes revelam que o progresso tem sido incrivelmente lento, com apenas 12% das empresas participantes do programa da Comissão Federal de Comunicações (FCC) tendo concluído seu trabalho. O ritmo lento é sintomático da luta mais ampla dentro do governo e do exército dos EUA para implementar totalmente uma proibição de conexões da Huawei.

As origens da proibição da Huawei

As preocupações do governo dos EUA sobre a Huawei decorrem de seus laços estreitos com o governo e os militares chineses, aumentando os temores de que a empresa possa ser coagida a espionar em nome de Pequim. Essas preocupações são agravadas pela Lei de Inteligência Nacional da China, que exige que as empresas chinesas cooperem com os esforços de inteligência do estado. Embora a Huawei tenha negado repetidamente qualquer envolvimento em espionagem, os EUA e vários de seus aliados se moveram para restringir o acesso da empresa à infraestrutura crítica.

Em 2019, os EUA tomaram a atitude ousada de adicionar a Huawei à sua Lista de Entidades, efetivamente proibindo empresas americanas de fazer negócios com a empresa sem uma licença especial. A medida foi um sinal claro do aprofundamento da cisão entre Washington e Pequim, e preparou o cenário para o mandato de "arrancar e substituir" que se seguiu.

Contribuições da Huawei para a tecnologia global

Apesar das preocupações de segurança levantadas pelo governo dos EUA, a Huawei fez contribuições significativas para a indústria global de telecomunicações. A empresa é líder em tecnologia 5G, fornecendo infraestrutura avançada a preços competitivos. As inovações da Huawei reduziram o custo de construção e manutenção de redes de alta velocidade, particularmente em países em desenvolvimento onde a acessibilidade é um fator-chave na expansão do acesso digital.

A tecnologia da Huawei é frequentemente elogiada por sua confiabilidade e eficiência. Muitos provedores de telecomunicações rurais nos EUA escolheram o equipamento da Huawei porque ele oferecia uma solução econômica que tinha um bom desempenho em ambientes desafiadores. Esses provedores argumentam que os produtos da empresa os ajudaram a diminuir a exclusão digital em áreas onde as grandes empresas de telecomunicações não estavam dispostas a investir. O custo de substituição desse equipamento não é apenas financeiro; ele também envolve potenciais interrupções de serviço em regiões mal atendidas.

Além de seu papel em telecomunicações, a Huawei investiu pesadamente em pesquisa e desenvolvimento, particularmente nas áreas de inteligência artificial, computação em nuvem e semicondutores. Esses investimentos não apenas reforçaram a competitividade da Huawei, mas também contribuíram para o ecossistema global de tecnologia, impulsionando a inovação e criando novas oportunidades de colaboração.

O programa 'Rip and Replace' da FCC: uma marcha lenta para a frente

O programa "rip and replace" da FCC foi introduzido em 2020 para ajudar provedores de telecomunicações pequenos e rurais a remover equipamentos Huawei (e ZTE) de suas redes. O Congresso alocou US$ 1.9 bilhão para o programa, com a intenção de reembolsar esses provedores pelos custos associados à substituição dos equipamentos de fabricação chinesa. Apesar da natureza aparentemente direta desse mandato, o programa encontrou obstáculos significativos.

Em meados de 2024, apenas 12% das empresas participantes concluíram a remoção e substituição de equipamentos Huawei. Vários fatores contribuíram para esse ritmo lento. Em primeiro lugar está a enorme escala e complexidade da tarefa. Para muitos fornecedores de telecomunicações rurais, os equipamentos Huawei têm sido a base das suas redes durante anos, oferecendo uma solução económica em áreas onde as margens são reduzidas. A substituição deste equipamento não só é dispendiosa como também perturba o serviço, o que pode ser uma preocupação significativa em regiões onde a conectividade já é limitada.

Além disso, a pandemia da COVID-19 complicou ainda mais a situação, causando atrasos nas cadeias de abastecimento e aumentando o custo da mão-de-obra e dos materiais. Os desafios logísticos foram agravados pela escassez global de semicondutores, o que dificultou às empresas a aquisição dos componentes necessários para substituir os equipamentos Huawei.

A luta militar com a Huawei

O lento progresso do programa "rip and replace" é espelhado pelos desafios contínuos dos militares dos EUA na implementação de uma proibição total de conexões com a Huawei e seus apoiadores. As preocupações dos militares são ainda mais agudas do que as dos provedores de telecomunicações civis, dadas as potenciais implicações para a segurança nacional. No entanto, apesar dessas preocupações, o Departamento de Defesa (DoD) achou difícil garantir que nenhuma parte de sua vasta e complexa cadeia de suprimentos esteja vinculada à Huawei.

Uma das principais questões é a onipresença da tecnologia Huawei. Durante anos, a empresa tem sido fornecedora líder de equipamentos de telecomunicações, não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo. Esta presença generalizada significa que os componentes da Huawei, ou componentes das suas subsidiárias e afiliadas, podem ser encontrados em vários sistemas e produtos, muitas vezes sem o conhecimento do utilizador final.

Outro desafio é a natureza descentralizada dos processos de aquisição das forças armadas dos EUA. Com várias filiais e inúmeros contratados envolvidos no fornecimento de equipamentos e serviços às forças armadas, garantir a conformidade com a proibição da Huawei é uma tarefa assustadora. Embora o DoD tenha emitido orientações para contratados e fornecedores, impor essas regras tem se mostrado difícil. Em alguns casos, os contratados podem nem estar cientes de que estão usando a tecnologia da Huawei, principalmente se ela estiver incorporada em sistemas maiores ou obtida por meio de terceiros.

Além disso, a dependência militar de sistemas legados apresenta outro obstáculo. Alguns desses sistemas, particularmente aqueles usados ​​em aplicações remotas ou especializadas, ainda podem depender da tecnologia da Huawei porque há poucas alternativas viáveis. O processo de identificação, substituição e certificação de novos equipamentos é demorado e caro e, em alguns casos, pode nem ser viável sem comprometer as capacidades operacionais dos militares.

As desvantagens de banir a Huawei das forças armadas dos EUA

Embora as preocupações do governo dos EUA sobre a Huawei estejam enraizadas na segurança nacional, há várias desvantagens na proibição geral da tecnologia da empresa dentro das forças armadas. Uma das mais significativas é a potencial perda de acesso à tecnologia de ponta a preços competitivos. O equipamento 5G da Huawei, por exemplo, é considerado por muitos na indústria como um dos melhores do mundo. Ao excluir a Huawei, as forças armadas dos EUA podem ter que depender de alternativas mais caras ou menos avançadas, o que pode impactar a eficiência e eficácia geral de suas redes de comunicação.

Outra preocupação é a disrupção causada pela substituição da tecnologia Huawei. Em alguns casos, isto pode significar que sistemas críticos são desligados ou que as operações militares são temporariamente dificultadas enquanto novos equipamentos são instalados e testados. Em ambientes onde a fiabilidade e a continuidade são fundamentais, estas perturbações podem representar riscos significativos.

Além disso, a proibição da Huawei pode limitar a capacidade dos militares de colaborar com parceiros internacionais que continuam a usar a tecnologia da Huawei. Isso pode criar problemas de compatibilidade em operações conjuntas ou atividades de compartilhamento de inteligência, potencialmente minando a eficácia das alianças militares dos EUA.

Finalmente, o foco na Huawei poderia desviar a atenção e os recursos de outras ameaças à segurança cibernética, potencialmente mais significativas. As forças armadas dos EUA têm de enfrentar uma vasta gama de desafios, desde ataques cibernéticos patrocinados pelo Estado até vulnerabilidades em tecnologia comercial pronta a utilizar. Ao concentrarmo-nos demasiado na Huawei, existe o risco de ignorar outras áreas críticas que requerem atenção.

A estrada adiante

O lento progresso na remoção da Huawei das redes e sistemas militares dos EUA sublinha os desafios mais amplos que os EUA enfrentam na redução da sua dependência da tecnologia chinesa. Embora a vontade política de romper os laços com a Huawei seja forte, os aspectos práticos de fazê-lo são muito mais complexos.

No curto prazo, o governo dos EUA pode precisar fornecer financiamento e recursos adicionais para acelerar o programa "rip and replace". A alocação inicial de US$ 1.9 bilhão, embora substancial, pode não ser suficiente para cobrir os custos totais de substituição de equipamentos da Huawei, especialmente dadas as pressões inflacionárias e as interrupções na cadeia de suprimentos que surgiram desde o início do programa. Além disso, medidas de execução mais agressivas podem ser necessárias para garantir que os provedores de telecomunicações cumpram o mandato em tempo hábil.

Para os militares, uma abordagem mais abrangente pode ser necessária para erradicar a tecnologia da Huawei de suas cadeias de suprimentos. Isso pode envolver uma colaboração mais próxima com aliados e parceiros para desenvolver tecnologias e cadeias de suprimentos seguras e alternativas, bem como uma supervisão mais rigorosa de contratados e fornecedores. O DoD também pode precisar investir em novos esforços de pesquisa e desenvolvimento para criar soluções nacionais que possam substituir a tecnologia da Huawei em aplicações especializadas.

No entanto, também é importante pesar os benefícios da tecnologia da Huawei contra os riscos. Em alguns casos, pode ser mais pragmático manter certos sistemas da Huawei enquanto implementa salvaguardas robustas para mitigar potenciais ameaças à segurança. Isso pode permitir que os militares continuem alavancando tecnologia avançada enquanto minimizam interrupções e custos.

O lento progresso dos EUA em se afastar da Huawei destaca as complexidades e os desafios de se desvencilhar de um ecossistema de tecnologia globalizado. Embora o programa "rip and replace" e os esforços militares para proibir conexões com a Huawei sejam passos importantes, eles são apenas o começo. À medida que os EUA continuam a navegar nas tensões geopolíticas com a China, eles precisarão encontrar maneiras de construir um futuro tecnológico mais seguro e autossuficiente. No entanto, ao fazer isso, eles também devem considerar as vantagens potenciais de manter o acesso à tecnologia da Huawei e as desvantagens de uma proibição total. Encontrar uma abordagem equilibrada que aborde as preocupações de segurança, preservando ao mesmo tempo as capacidades tecnológicas, será fundamental para o sucesso dos EUA neste esforço.

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