Horeca tem um futuro brilhante, diz chefe de marca de hospitalidade

O chefe de uma marca líder em hospitalidade diz que o setor ainda enfrenta "dificuldades" após a pandemia do coronavírus, mas não apenas sobreviverá, mas também prosperará nos próximos anos.

Laurent Gardinier (retratado), o novo presidente da Relais & Chateaux, expressou otimismo de que o setor pode resistir aos desafios atuais e futuros e que continua sendo uma opção de carreira “altamente atraente” para os jovens.

O setor sofreu um duro golpe nos últimos anos, lutando para lidar com uma crise energética e sanitária e com os custos trabalhistas cada vez maiores. Alguns restaurantes na Bélgica faliram, enquanto outros dizem que é uma luta para sobreviver.

Em uma entrevista abrangente, o empresário francês, falando em um evento na Bélgica, aceitou que o setor, principalmente as agências de viagens tradicionais, terá que “evoluir e se adaptar” para ter sucesso no futuro.

No caso de restaurantes, isso pode significar, por exemplo, abrir um ou dois dias a menos e oferecer menos serviços do que no passado, a fim de cortar custos.

Mas Gardinier, dono de dois endereços muito bem avaliados na França — Domaine Les Crayeres em Reims e o restaurante Le Taillevent em Paris — insiste que os membros de sua associação estão "muito bem posicionados" para liderar o setor em tempos "difíceis".

Isso inclui, ele disse a este site, as quatro propriedades Relais & Chateaux na Bélgica: dois restaurantes em Bruxelas, um hotel em Bruges e o Kasteel van Ordingen em Sint-Truiden.

Há também 40 propriedades Relais & Chateaux no Reino Unido, que variam de hotéis spa em vilarejos a refúgios românticos no campo e hotéis boutique no centro da cidade. Embora todos os hotéis no Reino Unido tenham restaurantes requintados, também há vários restaurantes gastronômicos independentes. 

O presidente, falando de Kasteel van Ordingen em Sint-Truiden, Bélgica, disse: "Não estou dizendo que, após a pandemia, o setor ainda não enfrenta dificuldades", ele admitiu, mas acrescentou: "Existem, mas o mercado de luxo, que representamos, está indo bem no geral".

“Horeca continua sendo, sem dúvida, uma indústria fantástica e oferece enormes oportunidades, incluindo jovens ingressantes, para aqueles que estão preparados para trabalhar duro.”

A Relais & Chateaux, com sede em Paris, é uma marca de luxo que cresceu de origens relativamente modestas para se tornar a maior organização do gênero no mundo, com membros aderindo constantemente (30 novos membros somente em 2024). Ela reúne uma coleção de prestígio de hotéis e restaurantes, todos operados por proprietários independentes.

A rede, lançada em 1954, conta hoje com 580 membros em todo o mundo, com um faturamento anual combinado de cerca de € 3.3 bilhões. A empresa emprega 42,000 pessoas, metade das quais atua no setor de alimentos e bebidas e o restante na hotelaria.

A aliança comemorou seu 70º aniversário no ano passado, tendo começado com 50 propriedades na França. Seus primeiros membros não franceses vieram da Bélgica, que Gardinier descreve como um "mercado muito importante para nós".

Kasteel van Ordingen, uma propriedade extensa localizada no coração de uma área de cultivo de frutas em Limburg, no leste da Bélgica, era, segundo ele, um “excelente exemplo” dos “valores” que sua associação busca promover.

Esses valores incluem apoiar as comunidades locais em seus esforços para preservar e desenvolver sua herança cultural e artesanal.

Após cinco anos de elaboração, a Relais & Chateaux elaborou no ano passado um conjunto atualizado de compromissos, descritos como "mandamentos" pela Forbes, como orientação para seus membros em todo o mundo. Esses compromissos e seus 12 pilares, disse Gardinier, servirão como diretrizes para ele e sua equipe em todas as ações realizadas pela marca.

A associação, que tem membros em 65 países, uniu-se à UNESCO, a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura, que visa promover a paz e a segurança por meio da cooperação internacional em educação, artes, ciências e cultura.

Gardinier, cujo grupo familiar tem um histórico impressionante na arte da hospitalidade, disse que se encontrou com a secretária-geral da UNESCO, Audrey Azoulay, na semana passada, onde reforçou o compromisso de sua associação com a proteção do planeta.

Azoulay prestou homenagem aos esforços da associação, dizendo que “seus compromissos ressaltam claramente a importância da interconexão entre alimentação, saúde e meio ambiente”.

“Com uma só voz, a UNESCO e a Relais & Chateaux apelam a todos nós para mudarmos as nossas perspetivas e práticas em relação à alimentação.”

Uma nova iniciativa acaba de ser aprovada pela associação: o lançamento em setembro de uma nova “ferramenta digital” projetada para ajudar os membros do Relais & Chateaux a reduzir sua pegada de carbono, uma questão especialmente próxima ao coração de seu presidente.

“Isto”, observou ele, “é um desenvolvimento significativo, pois pode ter um impacto muito útil e positivo em todo o mundo”.

Sustentabilidade se tornou uma palavra da moda no setor nos últimos anos, mas ele disse que sua associação e seus membros não estão apenas falando da boca para fora, mas sim implementando medidas práticas e "concretas" no dia a dia na gestão de hotéis e restaurantes.

Para que isso aconteça, é necessária cooperação e isso deve incluir todas as partes interessadas, incluindo fornecedores, produtores e também os próprios hóspedes, diz ele.

“A UNESCO endossou de todo o coração nossos compromissos nesse sentido porque sabe que levamos a sério sua implementação”, acrescentou.

Em 2019, uma petição, assinada pelos chefs da associação, foi apresentada ao Parlamento Europeu pedindo a proibição da pesca de arrasto com impulsos elétricos. A controversa técnica de pesca foi proibida dois anos depois.

Gardinier, que também atuou como político eleito por vários mandatos, destacou que todas as propriedades Relais & Chateaux estão sujeitas a uma "lista de verificação" exaustiva e cada vez mais refinada de 500 pontos, elaborada para testar suas credenciais de sustentabilidade da forma mais rigorosa possível. O objetivo, disse ele, é preservar "nosso DNA excepcional".

Dependendo do tamanho, seus membros podem pagar dezenas de milhares de euros pela associação, mas a associação ao Relais & Chateaux proporciona prestígio global significativo e benefícios práticos para um hotel ou restaurante. A associação ostenta a maior rede de restaurantes estrelados do mundo e possui 377 estrelas no guia Michelin.

O mantra da sustentabilidade está sendo perseguido ativamente pelas propriedades que representa, algumas das quais enviaram representantes à Bélgica para a coletiva de imprensa em Kasteel van Ordingen.

Entre eles está o Hotel Grad Ototcec, na Eslovênia, que, segundo Gorazd Soster, tem sua própria horta orgânica para abastecer seu restaurante e que emprega apicultores para produzir mel.

Outra propriedade da Relais & Chateaux representada no evento de um dia inteiro foi a propriedade da família Zornitza, perto de Sandanski, na Bulgária, cujo gerente geral, Yavor Kirov, disse: "É fácil falar sobre sustentabilidade, mas significa tudo para nós e para a maneira como operamos".

Os seus comentários foram ecoados por Jane Drotter, gerente geral da La Maison Bleue no Egipto, que disse que os proprietários cultivam os seus próprios produtos frescos e orgânicos, incluindo tomates, ervas e pepinos, usando “agricultura vertical e sistemas hidropónicos”.

Ela também tem sua própria estufa produzindo ingredientes para uso no restaurante do hotel, outro exemplo de "fazer a sua parte" para se alinhar aos valores da associação.

O advogado que virou empreendedor Florian Amereller é o homem por trás da incrível transformação do Al Moudira, um hotel de luxo no Egito, que estava entre a delegação de 15 membros da Relais & Chateaux presente no evento. 

Nos três anos em que foi proprietário do hotel de 54 quartos, ele ganhou vários prêmios, incluindo a eleição de um dos melhores hotéis do mundo pelo jornal Telegraph, no Reino Unido, em parte por seu comprometimento com a sustentabilidade.

Florian disse a este site: "Tentamos manter isso em mente em tudo o que fazemos."

Exemplos desse compromisso incluem uma série de oficinas próximas à propriedade, que abrigam desde carpinteiros e estofadores a tecelões, fabricantes de papel e um alfaiate, todos em instalações subsidiadas pelo hotel. Parte da área restante é destinada à energia solar, e o objetivo é que o hotel funcione com 100% de energia renovável dentro de dois anos. 

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