Gigantes automobilísticos alemães apostam em carros a hidrogênio

BMW iX5 Hydrogen é visto durante o Salão do Automóvel de Munique, IAA Mobility 2021 em Munique, Alemanha, 8 de setembro de 2021. REUTERS / Wolfgang Rattay

A energia da bateria pode ser a vanguarda para se tornar a tecnologia automotiva do futuro, mas não descarta o hidrogênio prejudicado, escrever Nick Carey, Christina Amann em Berlim e Christoph Steitz em Frankfurt.

Essa é a visão de algumas grandes montadoras, incluindo BMW (BMWG.DE) e Audi (VOWG_p.DE), que estão desenvolvendo protótipos de veículos de passageiros com célula de combustível de hidrogênio ao lado de suas frotas de carros a bateria como parte dos preparativos para abandonar os combustíveis fósseis.

Eles estão protegendo suas apostas, calculando que uma mudança nos ventos políticos poderia mudar o equilíbrio em direção ao hidrogênio em uma indústria moldada pelo pioneiro Tesla (TSLA.O) decisão de seguir a estrada movida a bateria para limpar carros.

O hub automotivo global na Alemanha está em foco. Já é apostando bilhões sobre o combustível de hidrogênio em setores como aço e produtos químicos para cumprir as metas climáticas, e eleições muito disputadas neste mês podem ver o Verdes entram no governo de coalizão e impulsionar ainda mais a tecnologia.

A BMW é a maior proponente do hidrogênio entre as montadoras alemãs, traçando um caminho para um modelo de mercado de massa por volta de 2030. A empresa também está de olho na mudança das políticas de hidrogênio na Europa e na China, o maior mercado automotivo do mundo.

O jogador premium com sede em Munique desenvolveu um protótipo de carro a hidrogênio baseado em seu SUV X5, em um projeto já parcialmente financiado pelo governo alemão.

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Jürgen Guldner, o vice-presidente da BMW que lidera o programa de carros com célula de combustível a hidrogênio, disse à Reuters que a montadora construiria uma frota de teste de quase 100 carros em 2022.

“Seja esta (tecnologia) impulsionada por política ou demanda, estaremos prontos com um produto”, disse ele, acrescentando que sua equipe já está trabalhando para desenvolver os veículos de próxima geração.

"Estamos prestes a chegar lá e estamos realmente convencidos de que veremos um avanço nesta década", disse ele.

A marca Audi premium da VW disse à Reuters que montou uma equipe de mais de 100 mecânicos e engenheiros que estavam pesquisando células de combustível de hidrogênio em nome de todo o grupo Volkswagen, e construiu alguns carros protótipos.

O hidrogênio é visto como uma aposta certa pelos maiores fabricantes de caminhões do mundo, como a Daimler AG (DAIGn.DE) unidade Daimler Truck, Volvo Trucks (VOLVb.ST) e Hyundai (005380.KS), porque as baterias são muito pesadas para veículos comerciais de longa distância.

Ainda assim, a tecnologia de células de combustível - onde o hidrogênio passa por um catalisador, produzindo eletricidade - é por enquanto muito cara para carros de consumo de massa. As células são complexas e contêm materiais caros e, embora o reabastecimento seja mais rápido do que o recarregamento da bateria, a infraestrutura é mais escassa.

O fato de o hidrogênio estar tão atrás na corrida para o mercado acessível também significa que até mesmo alguns campeões da tecnologia, como os verdes da Alemanha, preferem priorizar os carros de passeio movidos a bateria porque os veem como o caminho mais rápido para atingir seu objetivo principal de descarbonização. transporte.

Os verdes, no entanto, apóiam o uso de hidrogênio combustível para navios e aviões e querem investir pesadamente em hidrogênio "verde" produzido exclusivamente a partir de fontes renováveis.

"O hidrogênio terá um papel muito importante na indústria de transporte", disse Stefan Gelbhaar, porta-voz da política de transporte do partido no Bundestag.

A política pode ser imprevisível - o diesel passou de santo a pecador após o escândalo de fraude de emissões da Volkswagen Dieselgate, que veio à tona em 2015. Algumas montadoras veem a tecnologia de hidrogênio como uma apólice de seguro, já que a UE visa uma proibição efetiva de carros movidos a combustível fóssil a partir de 2035 .

No ano passado, a Daimler disse que encerraria a produção do Mercedes-Benz GLC F-CELL, um SUV com célula de combustível a hidrogênio, mas uma fonte familiarizada com os planos da empresa disse que o projeto poderia ser facilmente reativado se a Comissão Europeia ou um governo alemão com Green participação decidir promover carros a hidrogênio.

"Estamos nos concentrando na eletricidade (bateria) primeiro, mas estamos em estreita cooperação com nossos caminhões", disse Jörg Burzer, chefe de produção da Daimler, quando questionado sobre essa abordagem.

"A tecnologia está sempre disponível."

Por anos, as montadoras japonesas Toyota (7203.T),Nissan (7201.T) e Honda (7267.T), e a Hyundai da Coréia do Sul, estavam sozinhas no desenvolvimento e promoção de carros com célula de combustível a hidrogênio, mas agora eles têm companhia.

A China está expandindo sua infraestrutura de abastecimento de hidrogênio, com várias montadoras agora trabalhando em carros de célula de combustível, incluindo Great Wall Motor (601633.SS), que planeja desenvolver SUVs movidos a hidrogênio.

A UE quer construir mais estações de abastecimento de hidrogênio para veículos comerciais. O analista automotivo da Fitch Solutions, Joshua Cobb, disse que o bloco provavelmente só começará a empurrar carros de passageiros movidos a hidrogênio daqui a dois ou três anos, já que ainda está descobrindo como pagar por seu impulso de carros elétricos a bateria e como obter o suficiente "verde" hidrogênio de fontes renováveis.

Mas ele acrescentou: "Não é impossível pensar que se os verdes (alemães) chegassem ao poder, eles poderiam acelerar o esforço para adotar regulamentações que favorecem os carros com células de combustível a hidrogênio."

Guldner, da BMW, reconheceu que a tecnologia do hidrogênio era muito cara para ser viável para o mercado consumidor hoje, mas disse que os custos cairiam à medida que as empresas de transporte investissem na tecnologia para levar os veículos com célula de combustível ao mercado em escala.

Para demonstrar o protótipo X5 de hidrogênio da BMW, Guldner levou a Reuters para um giro de 180 km (112 milhas) por hora na autobahn perto da sede da montadora em Munique e em poucos minutos forneceu combustível suficiente para rodar 500 km usando uma bomba de gás hidrogênio em um Posto de gasolina total.

Guldner disse que a BMW vê os carros com célula de combustível a hidrogênio como "complementares" à sua futura linha de modelos elétricos a bateria, oferecendo uma alternativa para os clientes que não podem carregar em casa, querem viajar para longe e reabastecer rapidamente. O motor do hidrogênio X5 é o mesmo do iX totalmente elétrico da BMW.

“Quando o futuro é de emissões zero, acreditamos que ter duas respostas é melhor do que uma”, acrescentou.

Ainda assim, a Cobb da Fitch Solutions disse que ainda levaria anos antes que qualquer apoio político europeu para carros movidos a hidrogênio se traduzisse em vendas significativas.

De fato, a consultoria automotiva LMC prevê que vários usos do hidrogênio - em veículos comerciais, aviação e armazenamento de energia - estimulariam sua adoção em automóveis de passageiros, mas em longo prazo.

"Não vamos chegar lá tão cedo", disse Sam Adham, analista sênior de powertrain da LMC. A LMC estima que em 2030 os modelos de célula de combustível de hidrogênio representarão apenas 0.1% das vendas na Europa, e as vendas só decolarão após 2035.

Ainda existem divisões sobre as perspectivas da tecnologia na indústria automotiva global e até mesmo dentro dos grupos automotivos.

A unidade Audi da VW pode estar pesquisando células de combustível, por exemplo, mas o CEO do grupo Volkswagen, Herbert Diess, vem criticando os carros movidos a hidrogênio.

"O carro a hidrogênio provou NÃO ser a solução para a mudança climática", disse ele em um tweet este ano. "Debates falsos são uma perda de tempo."

Stephan Herbst, gerente geral da Toyota na Europa, tem uma visão diferente.

Falando em seu papel como membro do grupo empresarial Hydrogen Council, que prevê que o hidrogênio irá abastecer mais de 400 milhões de carros até 2050, Herbst disse estar confiante de que agora que os governos estabeleceram metas ambiciosas de redução de carbono, eles empurrariam o hidrogênio ao lado da bateria carros elétricos.

"Acreditamos firmemente que não é uma questão de ou", acrescentou. "Precisamos de ambas as tecnologias."

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