A Nova Rota da Seda: o Azerbaijão no coração do corredor comercial da Eurásia

O Azerbaijão, uma república do Cáspio rica em diversos recursos naturais, possui uma localização geográfica única na encruzilhada entre o Oriente e o Ocidente. A estabilidade, a elevada autoridade internacional, um clima de investimento favorável e investimentos oportunos em infra-estruturas de transporte e logística permitiram que o país se tornasse um centro regional e um elo importante no panorama económico da Eurásia.

Graças ao seu papel crescente como ponte entre a Europa e a Ásia, o Azerbaijão é justamente chamado de “porta de entrada para a Ásia”. Por um lado, isto é facilitado pela expansão das parcerias com a China, os países da Ásia Central e o Médio Oriente, enquanto, por outro lado, a crescente importância do trânsito e da energia do Azerbaijão para a Europa se fortalece.

O Azerbaijão atrai investidores de todo o mundo. A economia está estável e em constante crescimento. Ao longo de vinte anos, o PIB do país aumentou mais de quatro vezes. O Azerbaijão reduziu a sua dívida externa para menos de 10% do PIB e a taxa de pobreza diminuiu de 50% para 5.5%. Ao longo de trinta anos, o volume da carteira de investimentos ultrapassou os 310 mil milhões de dólares, com quase 200 mil milhões de dólares direccionados para o sector não petrolífero. Actualmente, a principal tarefa económica do governo é uma maior diversificação da economia para reduzir a dependência dos hidrocarbonetos. A cooperação com os países da Ásia Central, os mundos turco e árabe e a China ajudará a libertar plenamente o rico potencial não energético do Azerbaijão.

O CRESCENTE PAPEL DO AZERBAIJÃO PARA OS MERCADOS DA ÁSIA CENTRAL

O Azerbaijão tem fortes laços históricos e culturais com os países da Ásia Central (AC): Cazaquistão, Quirguistão, Tajiquistão, Turquemenistão e Uzbequistão. Esta parceria, para além do seu desenvolvimento multifacetado, assenta na singularidade de cada país, permitindo a exploração de novas facetas de significativo potencial comum. Estas medidas são estimuladas tanto através de fundos de investimento conjuntos como do incentivo a projectos de investimento individuais no sector privado. Exemplos recentes incluem a construção, por investidores azerbaijanos, de um hotel de cinco estrelas nas margens do Lago Issyk-Kul, no Quirguizistão.

Para o Azerbaijão e os países da AC, o rápido desenvolvimento do investimento e dos laços económicos comerciais é uma formação natural de interdependência económica, baseada em raízes comuns, mas expandindo-se no contexto de interesses, objectivos e aspirações partilhados.

Esta cooperação encontra uma resposta imediata entre os círculos empresariais. No final de 2022, o Azerbaijão e o Quirguizistão assinaram um acordo para estabelecer o Fundo Azerbaijão-Quirguizistão com um capital charter de 25 milhões de dólares, mas já este ano o seu capital foi aumentado para 100 milhões de dólares devido à procura entre os empresários quirguizes. Estão a ser activamente estabelecidas joint ventures em vários sectores, como a agricultura ou a indústria automóvel. 

Uma cerimônia de assinatura de documentos entre a República do Azerbaijão e a República do Quirguistão

Um ambiente favorável de investimento e negócios criado no Azerbaijão atrai empreendedores da AC. A empresa uzbeque "Uzavtosanoat", em parceria com congêneres do Azerbaijão, estabeleceu linhas de montagem para carros Chevrolet Damas, Labo, Lacetti, Tracker e Malibu no bairro industrial de Hajigabul. Todos os produtos são fabricados de acordo com os padrões globais estabelecidos pela General Motors. A criação do Fundo de Investimento Turco, uma empresa de investimento conjunto com o Uzbequistão, e de um fundo de investimento conjunto com o Quirguistão demonstram claramente que os países da região estão a preparar-se para elevar a cooperação a um nível inteiramente novo, com enfoque em projectos específicos e na criação de amplas oportunidades para os círculos empresariais.

Nos últimos 5 anos, o volume de negócios comercial do Azerbaijão com os países da AC cresceu 2.5 vezes, ultrapassando 1.3 mil milhões de dólares. Desempenhando um papel especial no desenvolvimento da cooperação entre o Azerbaijão e a CA está o Programa Especial das Nações Unidas para as Economias da Ásia Central (SPECA). Empenhado na integração regional, o Azerbaijão desempenha um papel fundamental neste programa, ocupando uma posição única como ponte entre a AC e a Europa. O Azerbaijão iniciou a primeira Cimeira dos países membros da SPECA em 25 anos, que teve lugar em 24 de Novembro do ano passado em Baku. Reconhecendo a importância do conjunto Azerbaijão-CA, o Fundo Fiduciário Multiparceiros SPECA está a ser criado sob os auspícios da ONU.  

Nesta parceria, o Azerbaijão é importante para ambos os lados. Para a Europa, a AC representa um mercado em crescimento com uma população de 80 milhões de pessoas. É uma região rica em recursos naturais que, juntamente com o Azerbaijão, poderá tornar-se uma importante fonte de importações de energia. O Azerbaijão fornece anualmente milhares de milhões de metros cúbicos de gás à Europa e, com base num acordo assinado no Verão passado, o país começará a fornecer electricidade em todo o fundo do Mar Negro. O Azerbaijão servirá também como ponto de trânsito da electricidade do Cazaquistão e do Uzbequistão para a UE.

Por sua vez, para os países da AC, o Azerbaijão é importante como centro de exportação para o fornecimento de produtos, incluindo produtos não petrolíferos e de gás, aos mercados europeus. Com uma vasta experiência na indústria do petróleo e do gás, o Azerbaijão também pode apoiar a exploração e o desenvolvimento do potencial energético dos países da AC. O lado cazaque também propôs que a SOCAR considerasse projetos de exploração geológica.

Desde o ano passado, o Cazaquistão também começou a exportar petróleo através do Azerbaijão, transportando através do oleoduto Baku-Tbilisi-Ceyhan. O Azerbaijão é um parceiro estável e confiável, e a alta autoridade de Baku oficial no cenário internacional atrai os países da AC.

E, claro, a pedra angular da parceria entre o Azerbaijão e os países da CA é a cooperação em transporte e logística. A Rota de Transporte Internacional Transcaspiana (TITR), também conhecida como Corredor Médio, passa pelo Azerbaijão. Começando na China, atravessa o Cazaquistão, chega ao Mar Cáspio, sai para o Azerbaijão e depois continua para a Geórgia, Turquia e Europa. A rota opera ativamente em ambas as direções.

No contexto da actual situação geopolítica, o interesse no Corredor Médio aumentou significativamente. Nos últimos dois anos, o volume de transporte de mercadorias mais do que triplicou, duplicando em 2022 e aumentando 65% em 2023 – de cerca de 840,000 toneladas em 2021 para 2.76 milhões de toneladas em 2023.

Investimentos significativos do Azerbaijão na expansão dos corredores de transporte internacionais que passam pelo seu território não só criaram uma artéria vital para o comércio entre a Ásia e a Europa, mas também permitiram uma resposta rápida aos desafios globais. Isto ficou evidente durante a guerra russo-ucraniana, quando os fluxos de mercadorias foram redirecionados do Corredor Norte para o Corredor Médio.

O Corredor Médio é uma das rotas mais curtas da China para a Europa. Os indicadores do transporte de cargas continuam a crescer exponencialmente devido aos esforços coordenados dos estados da região. Os participantes no TITR, reconhecendo o papel crescente do corredor, estão a trabalhar em conjunto na unificação das políticas tarifárias, na coordenação técnica e na prestação de serviços ao longo da rota. Para este fim, as autoridades ferroviárias do Cazaquistão, Azerbaijão e Geórgia estabeleceram uma joint venture chamada Middle Corridor Multimodal Ltd.

A importância do Corredor Médio é bem compreendida pela União Europeia. Em Bruxelas, de 29 a 30 de janeiro deste ano, foi realizado o primeiro Fórum de Investidores como parte da iniciativa Global Gateway. As instituições financeiras europeias e internacionais comprometeram-se a investir 10 mil milhões de euros no desenvolvimento de ligações de transporte sustentáveis ​​na CA, incluindo o TITR.

O desenvolvimento do Corredor Médio também beneficiará outros estados sem litoral da CA interessados ​​em expandir o comércio com a Europa. No futuro, os embarques de carga da China para a Europa poderão ser diversificados através da construção da ferrovia China-Quirguistão-Uzbequistão, com maior acesso ao Mar Cáspio, depois através do Azerbaijão e posteriormente através da ferrovia Baku-Tbilisi-Kars para Türkiye e Europa, ou, alternativamente, através dos portos georgianos no Mar Negro. Esta diversificação geográfica reduz a dependência das rotas tradicionais, aumenta a concorrência e reduz os custos de transporte. Além disso, o desenvolvimento de ligações facilita a participação dos países regionais nas cadeias de valor globais e contribui para a expansão do seu comércio.

DESENVOLVIMENTO DE LIGAÇÕES DE COMÉRCIO E INVESTIMENTO COM O ORIENTE MÉDIO

Os países árabes também estão interessados ​​no potencial económico do Azerbaijão. Os investidores do Médio Oriente estão a investir activamente em projectos que estão a ser implementados na república. Esta cooperação abrange vários sectores, contribuindo para a estabilidade económica e regional.

A cooperação económica entre o Azerbaijão e os países árabes pode ser vista como uma continuação lógica da cooperação do Azerbaijão com os países da AC, criando uma sinergia mais poderosa para uma parceria regional ampla e eficaz. Não é por acaso que na Cimeira SPECA do ano passado, os Primeiros-Ministros da Geórgia e da Hungria, bem como o Secretário-Geral do Conselho de Cooperação do Golfo, foram convidados ao Azerbaijão como convidados honorários. "Estou confiante de que a realização da Cimeira com esses participantes abrirá caminho para um formato mais amplo de cooperação económica", disse na altura o Presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev.

A cooperação entre o Azerbaijão e os países árabes ganhou visivelmente impulso nos últimos anos. Isto exprime-se tanto na expansão da cooperação comercial e económica como na interacção de investimento.

Em 2023, o volume de negócios com os EAU aumentou 30.3%, com a Arábia Saudita 34.5%, com o Qatar 43.6%, com a Argélia 50% e com a Jordânia 58%. Turistas dos países do Golfo Pérsico passam férias ativamente no Azerbaijão. No ano passado, o país foi visitado por 350,000 turistas desta região - a segunda maior região em termos de turistas que visitam o Azerbaijão, depois dos países da CEI.

Para o mundo árabe, o Azerbaijão detém um valor estratégico como parceiro fiável, facilitando um acesso mais amplo aos mercados europeus. Por exemplo, em Fevereiro do ano passado, o Ministro de Estado do Comércio Externo dos EAU, Thani bin Ahmed Al Zeyoudi, afirmou que o Azerbaijão é uma porta de entrada para a Europa de Leste e muitos outros países da região.

Assim, o Azerbaijão auxilia os Emirados Árabes Unidos na reexportação de mercadorias para outros países. Entre os principais bens, o ministro Al Zeyoudi destacou automóveis, televisores, smartphones, computadores, chapas de alumínio, óleos minerais, pneus e até produtos impressos. O Azerbaijão também aumentou as suas exportações de produtos não petrolíferos e de gás para os EAU, representando mais de metade do volume de negócios total do comércio entre os dois países no ano passado.

Assinatura de acordo para constituição de joint venture entre ADQ e AIH

As relações de parceria estratégica entre o Azerbaijão e os EAU são ainda mais solidificadas com as iniciativas de investimento conjunto. Para facilitar estes esforços de investimento mútuo, a ADQ, uma empresa de investimento e holding com sede em Abu Dhabi, e a Azerbaijão Investment Holding (AIH), anunciaram o estabelecimento de uma joint venture de investimento. Este empreendimento visa investir em setores-chave de interesse comum, incluindo agricultura, tecnologia, produtos farmacêuticos e infraestrutura energética. A plataforma identificará e alavancará oportunidades de investimento para gerar retornos financeiros sustentáveis. Inicialmente, os investimentos centrar-se-ão no Azerbaijão, nos EAU e na Ásia Central, com potencial de expansão para outras regiões. Tanto a ADQ como a AIH deterão uma participação de 50 por cento no empreendimento, com cada parte comprometendo 500 milhões de dólares para a iniciativa.

Os laços económicos entre o Azerbaijão e o mundo árabe são caracterizados por um enorme potencial para a cooperação bilateral e multilateral. A localização estratégica do Azerbaijão na intersecção dos principais corredores de transporte globais, que se tornou ainda mais relevante no contexto dos ataques no Mar Vermelho e do conflito russo-ucraniano, torna-o um centro importante para a expansão da parceria económica com os países árabes. As principais áreas desta cooperação incluem agricultura, indústria ligeira, farmacêutica e fontes de energia renováveis.

Usina Solar Fotovoltaica Garadagh

Aqui estão alguns exemplos. Em outubro do ano passado, a maior usina solar da região do Cáspio e da CEI, a Usina Solar Fotovoltaica Garadagh com capacidade de 230 MW, foi inaugurada no Azerbaijão. O projeto, implementado pela Masdar dos Emirados Árabes Unidos, tem um valor de investimento de US$ 262 milhões. Outra empresa dos Emirados Árabes Unidos, a ADNOC, adquiriu uma participação de 30% no campo de gás Absheron, que poderá tornar-se outra fonte de entregas para a Europa através do Corredor Meridional de Gás. Durante a COP28 no Dubai, a SOCAR (Companhia Petrolífera Estatal do Azerbaijão) e a ADNOC assinaram um acordo de cooperação estratégica, prevendo a colaboração na protecção ambiental, hidrogénio azul, energia geotérmica e gestão das emissões de carbono. Ambas as empresas também planejam colaborar nos Emirados Árabes Unidos e em outros países.

Inauguração oficial da Usina Solar Fotovoltaica Garadagh de 230 MW 

A ACWA Power da Arábia Saudita é o primeiro investidor estrangeiro no Azerbaijão a receber um documento de promoção de investimentos na área de fontes de energia renováveis. Sua subsidiária local investirá US$ 245 milhões na construção do projeto do parque eólico Khizi-Absheron. A empresa também prevê a produção de fertilizantes verdes de baixo carbono, principalmente ureia, em conjunto com a SOCAR.

Cerimônia de inauguração da Usina Eólica “Khizi-Absheron”

E estes são apenas alguns dos projectos, considerando a elevada procura por parte dos investidores e o facto de as regiões de Karabakh, East Zangezur e Nakhchivan terem sido declaradas zonas de energia verde. O programa de energias renováveis ​​do Azerbaijão não se limita às centrais solares ou eólicas. O país está desenvolvendo ativamente o seu potencial hidrelétrico. Por exemplo, nos territórios libertados de Karabakh e East Zangezur, já foram colocadas em operação usinas hidrelétricas com capacidade de 170 MW. Dentro de três anos, sua capacidade está prevista para ser aumentada para 500 MW.

CONSTRUINDO PARCERIA ECONÔMICA ESTRATÉGICA COM A CHINA

Localizado no cruzamento da Europa e da Ásia, o Azerbaijão serve como um centro de transporte ideal para transportadoras internacionais de carga. Para concretizar plenamente este potencial, o governo investiu durante anos no desenvolvimento de infra-estruturas de transporte e participou activamente em iniciativas internacionais de transporte.

O Azerbaijão foi um dos primeiros países a apoiar a "Iniciativa Cinturão e Rota" (BRI), que visa melhorar e expandir as rotas comerciais na região da Eurásia. Como actor estratégico no TITR, o Azerbaijão tem uma importância significativa para a iniciativa BRI, especialmente dadas as actuais condições geopolíticas onde os transportadores de mercadorias são obrigados a procurar rotas alternativas.

A China tem enfatizado repetidamente a importância do Corredor Médio e a necessidade de expandir os laços económicos com o Azerbaijão. Durante o terceiro Fórum do Cinturão e Rota para Cooperação Internacional, realizado em Pequim, em outubro do ano passado, o presidente chinês, Xi Jinping, reafirmou o compromisso da China em apoiar o desenvolvimento do TITR. A China não só pretende desenvolver rotas terrestres, mas também integrar activamente os portos no âmbito da Rota Marítima da Seda, bem como acelerar a construção do Novo Corredor Internacional de Comércio Terrestre-Marítimo.

Em 2023, o volume de negócios comercial entre o Azerbaijão e a China aumentou 43.7% em comparação com 2022, ultrapassando os 3.1 mil milhões de dólares. De acordo com o Comité Aduaneiro Estatal do Azerbaijão, a China exportou bens no valor de 3.02 mil milhões de dólares para a República do Cáspio, o que é 45% mais do que em 2022. As exportações do Azerbaijão para a China cresceram 8.2%, enquanto a China está interessada numa maior expansão das importações do Azerbaijão. Isto foi discutido em Novembro do ano passado durante uma reunião da Comissão Intergovernamental sobre Comércio e Cooperação Económica entre o Azerbaijão e a China. Nessa altura, a parte chinesa propôs a criação de um grupo conjunto para desenvolver projectos de investimento, manifestando interesse em expandir a cooperação, incluindo nas áreas da energia verde e das tecnologias digitais.

No mesmo ano, o Embaixador Extraordinário e Plenipotenciário da China no Azerbaijão, Guo Min, em conversa com jornalistas, observou o rápido crescimento do número de empresas chinesas que procuram oportunidades de cooperação no Azerbaijão. "Atualmente, estão em curso negociações e consultas ativas sobre uma ampla gama de projetos, tais como a produção de eletricidade a partir de fontes renováveis, armazenamento de energia, indústria química, agricultura, logística e transporte", acrescentou Guo Min.

A iniciativa BRI ajudará a atrair investimentos estrangeiros significativos para os projectos de infra-estruturas do Azerbaijão, tais como caminhos-de-ferro, portos e parques industriais. Estes investimentos criarão empregos, melhorarão as infra-estruturas e estimularão o crescimento económico.

Enquanto ponte entre continentes, o Azerbaijão abre muitas oportunidades. O afluxo de investimentos, as parcerias comerciais prósperas e a expansão da cooperação regional contribuem para o crescimento económico do país e para a sua posição como um actor-chave na cena global.

O caminho do Azerbaijão como “Porta de entrada para a Ásia” está apenas começando. O país continua a fortalecer os laços regionais e a participar em iniciativas estratégicas, e a sua influência e prosperidade continuarão a crescer rapidamente.

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