Comissão Europeia aceita compromissos da França sobre as isenções fiscais para determinados serviços de afretamento marítimo na França

A Comissão Europeia encerrou um investigação aprofundada foi aberto em 2013 para examinar se as alterações às regras fiscais francesas para as empresas marítimas estavam em conformidade com as regras da UE em matéria de auxílios estatais, depois de a França ter oferecido compromissos que abordam as preocupações da Comissão. A Comissão temia que conceder benefícios fiscais favoráveis ​​a certos navios que navegam sob pavilhão de países terceiros contraria os objectivos da política de transporte marítimo da UE. A França comprometeu-se agora a assegurar que os contribuintes franceses do imposto sobre a tonelagem assinalem pelo menos 25% da sua tonelagem no EEE. Isto responde às preocupações da Comissão.

Em Maio de 2003, a Comissão aprovou inicialmente o Regime de imposto sobre a tonelagem francesa. Este regime permite que as companhias de navegação sejam tributadas com base na tonelagem da frota e não nos lucros reais da empresa. O regime limitava a elegibilidade dos navios fretados a tempo não sinalizados na UE (os navios fretados a tempo prestam serviços de transporte marítimo com navios e tripulantes temporariamente alugados a outras empresas). Esses navios não poderiam constituir mais de 75% da frota de um contribuinte de imposto sobre a tonelagem. Este esquema estava de acordo com o então aplicável 1997 Orientações da UE sobre auxílios estatais ao transporte marítimo, que visava aumentar a competitividade das empresas de transporte marítimo que enfrentam a concorrência de empresas fora da UE e impulsionar os empregos no setor.

Após a adoção das orientações atualizadas da Comissão sobre os auxílios estatais ao transporte marítimo em 2004, a França suprimiu as regras específicas de pavilhão para os navios fretados por tempo sem informar a Comissão.

Em Novembro de 2013, a Comissão abriu um investigação aprofundada e convidou as partes interessadas a apresentarem observações sobre a medida reformada, porque considerou que os limites específicos à elegibilidade dos navios fretados a tempo que não navegam sob a bandeira de um Estado-Membro devem ser mantidos. Tendo examinado as observações recebidas, a Comissão chegou à conclusão de que, até à data, nenhum beneficiário do imposto sobre a tonelagem em França detinha mais de 75% da sua frota composta por navios afretados a tempo e destacados fora da UE ou do EEE. A remoção das regras específicas de sinalização, portanto, ainda não teve qualquer efeito na prática. Ao mesmo tempo, a Comissão concluiu também que não haveria garantias de que tal se manteria no futuro, uma vez que não estavam previstos requisitos mínimos de alerta do EEE para os novos operadores. Como resultado, uma nova empresa cuja frota era 100%, composta de navios não afretados pelo EEA, seria capaz de se beneficiar da tributação de tonelagem.

A Comissão considerou que isto não estava de acordo com o 2004 Diretrizes Marítimas. Mesmo que as Diretrizes não imponham limitações específicas aos fretadores por tempo (contratualmente, os fretadores por tempo são prestadores de serviços de transporte marítimo), a Comissão sempre exigiu, em sua prática, que os fretadores por tempo que desejam se beneficiar do imposto sobre a tonelagem contribuam para os objetivos de preservação das Diretrizes um know-how marítimo mínimo na UE / EEE ou com o objetivo de promover o pavilhão de navios da UE / EEE.

Para responder às preocupações da Comissão, as autoridades francesas comprometeram-se, por conseguinte, a exigir de todos os contribuintes franceses por tonelagem que pelo menos 25% da sua arqueação tenha pavilhão do EEE. A Comissão aceitou este compromisso e, por conseguinte, encerrou a sua investigação.

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