Investimento europeu no setor agrícola da África é vital para a segurança alimentar global

Confrontados com preços desenfreados de culturas básicas vitais após a invasão russa da Ucrânia, o celeiro da Europa, e desesperados para conter a crescente crise do custo de vida, governos e empresas em toda a UE e em outros lugares foram forçados a buscar outras fontes de produtos agrícolas.

É difícil substituir o suprimento da Ucrânia rapidamente. Sua infraestrutura permite que as culturas cultivadas a baixo custo em seu solo rico e preto cheguem rapidamente aos mercados internacionais. O grande volume de seus produtos exportados tornou o país do leste europeu um ator importante nos mercados internacionais de alimentos.

À medida que compradores e comerciantes reconhecem a necessidade de diversificar a oferta de forma mais ampla, muitos estão cada vez mais olhando para a África como uma fonte potencial de culturas importantes para preencher o vazio deixado pela Ucrânia e proteger suas cadeias de suprimentos de outros choques no futuro.

Faz sentido que a África assuma um papel mais significativo. Abrigando 60% das terras aráveis ​​do mundo, a agricultura e seus negócios relacionados são um dos principais impulsionadores do desenvolvimento e um empregador líder no continente. Com mais de 70% da população africana em empregos ligados à produção, processamento ou venda de alimentos, esses setores representam 25% do seu PIB.

No entanto, apesar desta riqueza de recursos e pessoas disponíveis, África continua a ser um importador líquido de alimentos. Um déficit em tecnologia, conhecimento e habilidades – todos prejudicados pela falta de investimento – impede a África de se alimentar e se tornar uma fonte de produtos brutos e processados ​​para outros.

E a África luta para se alimentar. Em 2020, mais de 281 milhões de africanos estavam desnutridos, um aumento de quase 90 milhões desde 2014. As mudanças climáticas e os conflitos são os fatores imediatos culpados, mas por trás desses fatores está uma questão fundamental – a ausência de investimento sustentável direcionado para enfrentar o problema e construir indústrias domésticas que proporcionam empregos, oportunidades e esperança às comunidades em todo o continente.

O setor cacaueiro da Costa do Marfim é um exemplo clássico do problema. Apesar de produzir 38% da safra mundial de cacau, o país da África Ocidental perde um valor significativo porque grande parte da matéria-prima é exportada para fábricas de processamento no exterior que a convertem em sua forma final. Como resultado, a Costa do Marfim realmente importa chocolate, o produto processado mais caro, apesar de sua riqueza em matéria-prima primária.

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A presidência francesa do Conselho Europeu, que começou em janeiro, fez da melhoria das relações com a África uma parte fundamental de sua agenda de política externa. Isto foi apoiado por um Pacote de Investimento Global Gateway UE-África, anunciado em fevereiro na Cimeira União Europeia-União Africana em Bruxelas, que visa investir 150 mil milhões de euros em todo o continente. Embora a intenção seja admirável, levará tempo para que esse capital seja implantado de maneira significativa e tenha um impacto real.

Há algumas empresas europeias que estão à frente do jogo há algum tempo e identificaram a necessidade de um verdadeiro investimento sustentável para tornar a África mais autossuficiente e segura em alimentos. As empresas do setor privado da Europa estão investindo em todas as etapas do ciclo de produção de alimentos, encontrando oportunidades para desenvolver operações e riqueza para as comunidades locais em todo o continente.

As parcerias locais são fundamentais para um investimento de sucesso com impacto a longo prazo. O comerciante suíço Paramount Energy and Commodities uniu-se a um distribuidor local de alimentos em Angola, o Carrinho Group, para reforçar a segurança alimentar na região. A Paramount investiu mais de US$ 500 milhões na construção de uma grande fábrica de processamento de alimentos que não apenas oferece empregos às comunidades locais, mas também reduziu os custos dos alimentos em Angola e seus vizinhos, com produtos como macarrão, arroz e pasta de tomate agora sendo produzidos em casa. Tal é o sucesso desta iniciativa que outros países estão tomando medidas para atrair investimentos semelhantes, enquanto a Paramount está expandindo o mandato de seu programa 'Empowering Africa' para construir negócios de longo prazo em todo o continente.

Crítico para essas operações é o desenvolvimento de infraestrutura e a transferência do conhecimento de como desenvolvê-la, melhorando as cadeias de suprimentos em todo o continente. O Grupo Solevo, anteriormente francês, agora fornecedor de fertilizantes e outros produtos agrícolas de propriedade do Reino Unido, desenvolveu uma ampla rede de instalações de armazenamento, distribuidores e representantes de vendas na África Ocidental e em outros países para garantir que seus produtos sejam entregues aos agricultores em a janela muito pequena necessária para garantir o máximo benefício para as culturas. Esse conhecimento e a melhor abordagem da categoria podem tornar os negócios e o comércio mais eficientes quando outros começarem a replicar seus métodos.

O tema comum com essas empresas e outras é o reconhecimento de que a auto-suficiência na agricultura e na construção da indústria local é a chave para o desenvolvimento a longo prazo da África. O setor privado tem um papel vital a desempenhar na evolução do continente, particularmente no reforço da eficiência industrial e comercial e, talvez o mais importante, como fonte de capital mais ágil.

Para benefício das populações locais e seus amigos europeus, o desenvolvimento do setor agrícola da África deve acelerar para tornar o continente auto-suficiente e preencher as lacunas na produção agrícola causadas pela invasão russa na Ucrânia. Esses dois objetivos podem ser diferentes, mas o caminho para chegar lá é o mesmo, e o investimento da Europa será a força motriz para chegar lá. 

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