A África Oriental está no caminho certo para se tornar o novo centro de startups tecnológicas do continente africano?

Por Jean Clarys

Nos últimos anos, o continente africano tem registado um crescimento significativo nos investimentos em startups tecnológicas, acelerando durante e após a pandemia. O financiamento anual de capital de risco nesta região aumentou de 2 mil milhões de dólares em 2019 para 5 mil milhões de dólares em 2022. Na última década, foram investidos 20 mil milhões de dólares no continente, com 68% desse montante a ocorrer nos últimos três anos (2021, 2022, 2023).

Este aumento nos investimentos em startups tecnológicas pode ser atribuído a um forte interesse no desenvolvimento de inovações tecnológicas que atendam às necessidades locais em saúde, inclusão financeira e soberania alimentar. Além disso, o apelo de investir neste sector é impulsionado por perspectivas de crescimento substanciais, dados os desafios sociais e económicos que o continente enfrentará até 2050, tais como o aumento do desemprego e as dificuldades crescentes no acesso aos serviços públicos.

Consequentemente, existem cerca de 600 centros tecnológicos em todo o continente, com a Nigéria, o Quénia e a África do Sul a liderar o grupo. Embora todo o continente africano pareça estar a viver um boom de startups tecnológicas, o entusiasmo por estes investimentos continua a ser desigual de um país para outro. Neste contexto, vale a pena explorar o potencial da África Oriental para se tornar o próximo ecossistema líder de startups tecnológicas no continente.

Embora muitos artigos discutam o desenvolvimento de ecossistemas de startups tecnológicas em África a partir de uma perspectiva continental ou nacional, esta análise centrar-se-á nas vantagens e desafios que a África Oriental enfrenta no desenvolvimento do seu ecossistema de startups tecnológicas e se poderá de facto tornar-se o novo farol das startups tecnológicas. no continente.

Uma das principais vantagens da África Oriental em relação a outras regiões é a sua pluralidade de centros tecnológicos. Enquanto outras regiões africanas centralizam os seus ecossistemas tecnológicos num único país, e muitas vezes numa única cidade – Egipto para o Norte de África (Cairo), Nigéria para a África Ocidental (Lagos) e África do Sul para a África Austral (Cidade do Cabo, Joanesburgo e Gauteng). —A África Oriental, embora dominada pelo Quénia (Nairobi), possui vários ecossistemas dinâmicos, incluindo o Ruanda, a Tanzânia, o Uganda e, em menor grau, a República Democrática do Congo (RDC), a Etiópia e as Maurícias.

Esta multipolaridade, uma qualidade rara no continente africano, deve ser vista no contexto. Por exemplo, enquanto em 880 foram investidos 2023 milhões de dólares no ecossistema de startups tecnológicas do Quénia, a Tanzânia e o Uganda atraíram apenas 25 milhões e 5 milhões de dólares, respetivamente.

O Quénia é o principal impulsionador do crescimento das startups tecnológicas na África Oriental. Seu ecossistema dinâmico, conhecido como “Silicon Savannah”, hospeda mais de 200 startups. Em 2023, Nairobi ultrapassou mesmo Lagos como o principal centro digital de África. Só o Quénia atraiu 880 milhões de dólares em capital de risco em 2023, representando 31% de todos os investimentos em startups africanas. Este desempenho permitiu ao Quénia ultrapassar gigantes como a Nigéria, o Egipto e a África do Sul, que atraíram 410 milhões de dólares, 640 milhões de dólares e 600 milhões de dólares, respectivamente.

A presença de grandes empresas de tecnologia (GAFAM) em Nairobi apoia este ecossistema de startups de tecnologia. Por exemplo, o centro de desenvolvimento e investigação da Microsoft em Nairobi continua a crescer desde a sua criação em 2019, enquanto o centro de desenvolvimento inaugurado em Lagos na mesma altura fechou em maio de 2024. Em abril de 2022, a Google seguiu o exemplo da Microsoft ao criar o seu primeiro centro de desenvolvimento em do continente em Nairobi, planeando investir mais de 115 mil milhões de KSh (cerca de mil milhões de dólares) durante os próximos cinco anos.

Além disso, em outubro de 2023, a Amazon AWS abriu o seu primeiro centro de desenvolvimento no coração da capital. Inicialmente conhecido pelo seu dinamismo fintech, exemplificado pelo M-Pesa, um serviço móvel de transferência de dinheiro desenvolvido pela Safaricom, o ecossistema de startups tecnológicas do Quénia também está a ganhar força noutros setores como Greentech, Health Tech e Ed Tech.

Outras vantagens estruturais complementam a multipolaridade da região e a presença de uma cidade líder para toda a África Oriental. A região tem uma população jovem, em rápida evolução e com conhecimentos digitais. Esta população é geralmente bem educada, graças a iniciativas como Andela e Moringa School, que formam desenvolvedores e engenheiros altamente qualificados para atender à crescente demanda por talentos tecnológicos.

Uma forte cultura de colaboração, única na África Oriental, também posiciona a região como um potencial futuro líder no continente. Esta cultura colaborativa é evidente nos numerosos eventos que contribuem para a ascensão de um poderoso ecossistema de startups tecnológicas na região, como o AHUB East organizado pela East Africa Com (EAC), os Eastern Africa Startup Awards (GSA) e a aliança entre Kua Ventures e Startup Savanna.

A forte representação de intervenientes públicos e privados da região em iniciativas tecnológicas em todo o continente, como o TechCabal, o Africa Startup Ecosystem Builders Summit & Awards (ASEB) e o Africa Tech Festival, também destaca esta cultura colaborativa. O afluxo de capital e investimento em startups tecnológicas é outro grande trunfo que distingue a região do resto do continente.

Os fundos de capital de risco locais, como o Savannah Fund e a TLcom Capital, desempenham um papel crucial no apoio a startups em vários estágios de desenvolvimento. Além disso, os governos regionais reconhecem a importância do sector tecnológico para o desenvolvimento económico. Políticas favoráveis, como incentivos fiscais para startups e investimentos em infraestruturas digitais, são implementadas para apoiar a inovação.

Por exemplo, o Ruanda lançou o “Plano Diretor do Ruanda Inteligente” em 2020 para promover a transformação digital. O apoio governamental também se reflecte em programas educativos, com o Quénia a obrigar o ensino de codificação básica de computadores nas escolas primárias. O projecto de Infraestrutura Nacional de Transmissão Backbone (NTBI) do Uganda visa implantar uma rede de fibra óptica a nível nacional, melhorando a conectividade à Internet e atraindo empresas de tecnologia. A Tanzânia seguiu o exemplo com o projecto National ICT Broadband Backbone (NICTBB). No Uganda, as zonas francas criadas pelo governo oferecem benefícios fiscais para encorajar investimentos estrangeiros em startups tecnológicas.

No entanto, a região também enfrenta desafios que moderam a afirmação de que a África Oriental se tornará, sem dúvida, o farol das startups tecnológicas africanas. Em primeiro lugar, tal como o resto do continente, a África Oriental não está imune ao abrandamento global no financiamento de startups tecnológicas. O fundo de capital de risco Partech Africa informa que o ecossistema tecnológico do continente foi avaliado em 3.5 mil milhões de dólares no ano passado, um declínio de 46% em relação a 2022, com metade dos seus investidores activos perdidos.

A dependência do ecossistema de startups tecnológicas da região em relação a investimentos estrangeiros explica por que foi desproporcionalmente afetado por este défice de financiamento em comparação com muitas outras regiões. Como observa Jit Bhattacharya, CEO e cofundador da startup de mobilidade elétrica BasiGo no Quénia, o acesso ao financiamento continua a ser o principal desafio para as startups tecnológicas quenianas. Um inquérito realizado pelo evento regional de tecnologia East Africa Com e pelo portal de notícias tecnológicas Connecting Africa revela que por detrás desta preocupação (59%), as principais ameaças identificadas pelos empreendedores tecnológicos da África Oriental em 2023 são a dependência de empresas internacionais de capital de risco (56%) e tendências de recessão global (55%).

Este conjunto de ameaças explica em parte porque é que várias empresas tecnológicas na região, como a Cellulant, a Twiga, a Wasoko e a MarketForce, enfrentaram recentemente perturbações que vão desde despedimentos e contrações até recalibrações estratégicas. Algumas startups até fecharam permanentemente suas portas, incluindo Zumi, Kune, Sendy e Dash. Outro desafio estrutural significativo que parece dificultar o esforço da África Oriental para se tornar o novo farol das startups tecnológicas do continente africano são os elevados níveis de corrupção, como sublinhado pelo jornalista americano Keith Richburg num artigo do Washington Post. Ele refere-se a um artigo do Daily Nation que estima o custo dos subornos para 10 serviços básicos. Recentemente, a Representante Comercial dos EUA, Katherine Tai, alertou que a corrupção nos contratos públicos estava a dificultar os esforços para atrair mais investimentos americanos.

Assim, é evidente que a África Oriental é um verdadeiro berço internacional do ecossistema de startups tecnológicas. Este dinamismo é impulsionado, entre outras coisas, por políticas públicas dinâmicas, pela confiança dos investidores, pela educação e formação de apoio à tecnologia, pelo desenvolvimento de infra-estruturas cruciais, por uma cultura de colaboração, por uma força motriz incorporada pelo dinamismo do Quénia e por duas vantagens frequentemente ignoradas, mas cruciais: uma população de língua inglesa e um clima agradável. Estes factores parecem essenciais para atrair talentos e jovens trabalhadores de todo o mundo. No entanto, apesar destas vantagens claras, alguns desafios devem ser considerados para determinar se a África Oriental se tornará o novo farol das startups tecnológicas no continente africano.

Os principais desafios incluem uma dependência significativa das tendências internacionais, especialmente de investimentos estrangeiros, e uma base de desenvolvimento ameaçada por elevados níveis de corrupção. Enquanto Quénia (MYDAWA, Kopo Kopo, etc.), Ruanda (Kacha, SafeMotos, etc.), Tanzânia (Ubongo, Jumia Tanzânia, etc.), Uganda (SafeBoda, Numida, etc.), Maurícias (EcoVadis, Azuri Technologies, etc.), Etiópia (BeBlocky, ArifPay, etc.) e Leste da RDC (Elimu, Nuru, etc.) apresentam ecossistemas promissores de startups tecnológicas, alguns desafios lembram-nos que a concorrência internacional é feroz e outros ecossistemas africanos também pretendem capitalizar essa oportunidade.

Por exemplo, a Nigéria (Terragon, Moove, etc.) desenvolveu 5 dos 7 unicórnios africanos, a África do Sul (OrderIn, Pineapple Insurance, etc.) tem numerosos centros de startups em todo o seu território, incluindo Cidade do Cabo, Joanesburgo, Pretória e Porto Elizabeth e o Egito (Swvl, Vezeeta, etc.) viram seu primeiro unicórnio, Fawry, surgir em 2020 e é o país com mais startups de tecnologia no continente.

Compartilhe este artigo: