O que está acontecendo no Quênia?

A partir do início desta semana, 1 de julho de 2024, entrou em vigor um acordo comercial entre o Quénia e a União Europeia, assinado em 18 de dezembro de 2023. Esta cooperação económica fazia parte de um contexto em que a estabilidade política e o crescimento económico do Quénia entusiasmaram muitos analistas, ao ponto de alguns até sugerirem que o Quénia poderia tornar-se a Singapura africana.

No entanto, desde 18 de junho de 2024, o país tem sido envolvido em protestos intensos que resultaram na morte de 39 pessoas, segundo o governo queniano, e quase o dobro desse número, segundo a Comissão Nacional Queniana de Direitos Humanos (KNCHR). Embora tudo parecesse prever um futuro brilhante para o país, como explicar esta onda de protestos que varreu as ruas da sua capital e também as de Mombaça, Kisumu e Nakuru?

A Lei das Finanças que cristaliza o descontentamento num contexto de inflação e sobreendividamento

Em 13 de maio de 2024, foi tornada pública a Lei de Finanças para o ano fiscal 2024-2025. Este projecto de lei propunha nomeadamente um aumento do IVA sobre o pão para 16%, um imposto anual de 2.5% sobre os veículos particulares, a introdução de um imposto ecológico sobre os produtos considerados nocivos para o ambiente, um imposto de 25% sobre o óleo de cozinha, um aumento no imposto sobre transações financeiras, no imposto sobre a construção e equipamento de hospitais especializados, no imposto sobre fraldas e no imposto sobre serviços e dispositivos digitais fixados à taxa efetiva de 6%. Após algumas tentativas de negociação geralmente infrutíferas, em 18 de junho de 2024, o projeto de lei foi apresentado para segunda leitura no Parlamento. No mesmo dia, eclodiram os primeiros protestos.

Embora desencadeado por esta lei, o descontentamento de uma parte da população queniana tem raízes num contexto mais amplo. Na verdade, durante vários anos, houve críticas entre a população contra a aparente insensibilidade do governo a uma situação economicamente difícil vivida por parte da população. Estas dificuldades estão ligadas a uma taxa de inflação em torno de 5% ao ano. Esta inflação pode ser atribuída a uma vasta gama de factores, alguns deles internacionais, como o aumento dos preços das matérias-primas após a invasão da Ucrânia pela Rússia ou as consequências económicas da pandemia da COVID-19. Outros são mais locais, como o rápido crescimento da população urbana que alimenta a inflação nas cidades.

Além da inflação, grande fonte de tensão, há também decepção com o presidente William Ruto. Eleito por uma margem estreita em 5 de Setembro de 2022, com 50.5% dos votos contra 48.8% do seu principal adversário, Raila Odinga, Ruto fez campanha como um estranho, prometendo uma abordagem económica de baixo para cima que beneficiaria os pobres.

Eleito com a promessa de enfrentar a crise do custo de vida, especialmente para os jovens em dificuldades, rapidamente enfrentou a realidade. Ele descobriu que as despesas do Estado estavam num estado deteriorado, com a dívida nacional a ascender a 80 mil milhões de dólares, cerca de 75% do PIB do país. Além disso, 65% das receitas anuais foram destinadas ao serviço desta dívida. Ruto rapidamente mudou para a austeridade fiscal, acabando com os subsídios implementados pelo seu antecessor, Uhuru Kenyatta, incluindo os combustíveis. Ele também introduziu um aumento de 5% no imposto de renda para pessoas com rendimentos elevados e um imposto de 3% sobre habitação.

Linha do tempo da raiva

A maioria parlamentar parecia garantir que o governo conseguiria aprovar o projeto. No entanto, uma fonte inesperada de dissidência emergiu rapidamente. Historicamente, os líderes da oposição desempenharam o papel principal na mobilização de apoiantes para a política do governo. Desta vez, utilizando as plataformas de redes sociais como trampolim e sem orientação dos líderes políticos, os jovens quenianos mobilizaram-se para expressar o seu descontentamento. A hashtag #REJECTFINANCEBILL2024 ganhou importância no fim de semana de 15 de junho, com muitos convocando protestos para fazer ouvir seu ponto de vista. No TikTok, circularam dezenas de vídeos criticando a política do governo.

No dia 18 de Junho, antes da segunda leitura do projecto de lei das finanças no parlamento, milhares de pessoas marcharam nas ruas. A natureza inicialmente pacífica dos protestos ajudou a ganhar o apoio público. Os manifestantes provinham de uma vasta gama de grupos étnicos e regiões, e as suas reivindicações suscitaram um intenso debate nos meios de comunicação social nacionais e nas redes sociais sobre o estado da economia.

Entre 18 e 24 de junho, os protestos se intensificaram. Apesar do movimento de protesto, a Assembleia Nacional votou em 20 de junho para avançar o projeto de lei para a próxima fase. O movimento que começou em Nairobi espalhou-se gradualmente pelas grandes cidades, bastiões tradicionais da oposição, mas também por cidades mais pequenas que raramente tinham visto protestos. As demandas, inicialmente focadas no projeto de lei, diversificaram-se. Durante uma discussão ao vivo no dia 22 de junho na plataforma digital X, que atraiu dezenas de milhares de participantes, muitos apelaram a mudanças fundamentais na governação para abordar questões como o desemprego juvenil.

A escala dos protestos e o nível de repressão que se seguiram atingiram o seu pico em 25 de Junho. Nesse dia, os legisladores aprovaram o controverso projecto de lei, embora lhe faltassem algumas das medidas mais controversas. Embora os protestos tenham começado de forma pacífica nas primeiras horas, rapidamente se tornaram violentos e os manifestantes invadiram o edifício do Parlamento em Nairobi. Partes do edifício foram incendiadas e várias pessoas morreram em Nairobi e outras cidades.

Em 26 de Junho, sob pressão da rua e também de organizações internacionais e países ocidentais, o Presidente William Ruto anunciou que não assinaria a lei financeira em resposta aos protestos violentos e aos apelos à paz. Ele propôs um diálogo nacional para abordar as preocupações levantadas pelos manifestantes.

Apesar da retirada do projeto de lei, desde 26 de junho e início de julho, os protestos continuaram, embora de forma mais esporádica e com um nível de violência menor do que nos dias anteriores. A situação no país continua instável e o Quénia não está, infelizmente, imune a um ressurgimento da tensão.

Qual é o próximo?

O plano visava reduzir o défice orçamental de 5.7% do PIB para 3.3% do PIB no próximo ano fiscal. Esta medida pretendia cumprir um programa do FMI que instava o Quénia a aumentar os seus recursos e a reduzir as suas despesas para restaurar o equilíbrio fiscal. A decisão de Ruto, que representa uma vitória para os manifestantes, torna o futuro do país mais incerto do que nunca, tanto económica como politicamente. Cerca de 35 milhões de dólares desta dívida são detidos por credores estrangeiros, principalmente a China e grupos internacionais poderosos como o Banco Mundial e o Fundo Monetário Internacional (FMI). Se o Quénia não pagar este montante, a possibilidade de contrair empréstimos no futuro tornar-se-á mais difícil a curto prazo; a longo prazo, isto poderá significar mais desemprego, mais pobreza e uma situação geralmente pior para os quenianos.

Esta crise também parece sintomática do que poderá acontecer noutros países do continente. Na verdade, embora uma taxa de inflação anual de 5% seja um dos motores desta crise, o facto de a média continental ser de 15.7% no final de 2023 sugere que desestabilizações semelhantes poderão ocorrer noutros países africanos. Além disso, até 22 países africanos estão listados como estando em situação de sobreendividamento. Para evitar uma maior instabilidade, os parceiros ocidentais e as instituições financeiras internacionais poderão ter de mostrar mais clemência para enfrentar este desafio em todo o continente, explorando possivelmente medidas defendidas por várias ONG, tais como através da reestruturação da dívida com pagamentos mais baixos e períodos de reembolso mais longos e reavaliando o valor de empréstimos em alguns casos.

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