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Análise das relações UE - Azerbaijão antes da Cimeira da Parceria Oriental

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On D15 de novembro, Bruxelas sediará a sexta cúpula dos líderes dos países da UE e da Parceria Oriental (EaP) - a primeira cúpula oficial entre o bloco e seus membros orientais desde 2017. As relações entre os lados têm evoluído em caminhos diferentes desde o lançamento do EaP há doze anos - escreve Vasif Huseynov

 Para o Azerbaijão, a próxima reunião será a primeira após a vitória decisiva do país sobre a Armênia na Guerra do Karabakh de 44 dias (27 de setembro a 10 de novembro de 2020), que restaurou a integridade territorial do país. Será também uma oportunidade importante para falar sobre o futuro das relações do país com a UE e, provavelmente, também sobre o projecto de um novo acordo-quadro que as partes têm vindo a negociar há alguns anos.

Em 2010, um novo tipo de quadro jurídico para os países da Parceria Oriental, nomeadamente o Acordo de Associação (AA), foi proposto pela UE. Embora o governo do Azerbaijão tenha inicialmente iniciado negociações com a UE para um AA, em 2013 decidiu contra, criticando a natureza da proposta centrada na UE. Baku declarou sua oposição a qualquer acordo que pudesse violar a natureza estratégica e igualitária de suas relações com a UE. Em vez de um AA, o governo do Azerbaijão propôs duas estruturas alternativas que supostamente estariam mais bem alinhadas com os interesses e objetivos do Azerbaijão. A primeira iniciativa de Baku, a Parceria de Modernização Estratégica (SMP), proposta em 2013, não seria juridicamente vinculativa (ao contrário do AA), preservaria o Acordo de Parceria e Cooperação (PCA) de 1996 como base legal para as relações, excluiria politicamente questões polêmicas e mencionam claramente a integridade territorial do Azerbaijão em relação ao conflito Armênia-Azerbaijão.

Enquanto a UE rejeitou o SMP, mas demonstrou um tom mais receptivo para a segunda proposta - Acordo de Parceria Estratégica - que foi iniciada pelo governo do Azerbaijão na Cimeira da EaP de Riga em 2015. Em novembro de 2016, o Serviço Europeu de Ação Externa (SEAE) obteve um mandato para negociações de estados membros no Conselho da UE e em fevereiro do ano seguinte as partes iniciaram as negociações. Em abril de 2019, o ministro das Relações Exteriores do Azerbaijão, Elmar Mammadyarov, afirmou que mais de 90% do texto do acordo UE-Azerbaijão já havia sido acordado.

No final de 2019, o presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, revelou que o pomo da discórdia nas negociações para um novo documento está relacionado com a expectativa da UE para a adesão do Azerbaijão à Organização Mundial do Comércio (OMC) e as regulamentações propostas sobre o preço do gás natural exportado por Azerbaijão. “Não chegou o momento de tal adesão [à OMC], pois a base de nossas exportações hoje é o petróleo e o gás”, disse o presidente Aliyev. Em relação aos preços da energia, ele revelou que o Azerbaijão se oferece para vender gás para exportação a preços domésticos - o que é inaceitável para Baku, já que os cidadãos azerbaijanos recebem gás natural a preço reduzido.

Apesar desses desafios nas negociações, as partes não desistiram e buscam chegar a um acordo em um futuro próximo. A cooperação económica abrangente entre a UE e o Azerbaijão, em particular no domínio da energia, tem sido a principal motivação para as partes concluírem o processo de negociação. A UE detém a maior parte (mais de 40 por cento) no comércio total do Azerbaijão e é o maior investidor no setor petrolífero e não petrolífero do país. Por sua vez, o Azerbaijão desempenha um papel cada vez mais importante para a segurança energética europeia. A República do Cáucaso do Sul fornece cerca de 5% da demanda de petróleo da UE e exporta gás para o mercado europeu pela primeira vez desde o ano passado.

Em dezembro de 2020, o Azerbaijão começou a exportar gás para a Europa por meio do Corredor de Gás do Sul (SGC), um projeto no valor de US $ 33 bilhões. Embora a participação do gás do Azerbaijão seja inferior a 2 por cento nas importações gerais de gás da UE, para alguns membros o gás do Azerbaijão seria um divisor de águas. Por exemplo, a Bulgária poderá cobrir até 33% da sua procura total de gás através do gasoduto SGC após a conclusão da interconexão para a Grécia. Por outro lado, a importância deste gasoduto para a segurança energética europeia aumentaria significativamente se as negociações sobre a participação do Turquemenistão no projecto terminassem com êxito.

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"De janeiro a 31 de outubro deste ano, o Azerbaijão entregou mais de 14 bilhões de metros cúbicos de gás natural por meio dessa rota durante 10 meses. O gás foi entregue à Turquia, Geórgia, Itália, Grécia e Bulgária", disse o presidente Aliyev em seu discurso ao VIII Fórum Global de Baku em novembro de 2021. “Quanto aos países onde o gás do Azerbaijão é abastecido, não há gás, não há crise de preços, não há congelamento. Isso mostra mais uma vez que o Corredor Sul de Gás é um projeto importante para a segurança energética e A Europa como um todo ”, acrescentou.

A resolução do conflito Arménia-Azerbaijão abre novas oportunidades para as relações Azerbaijão-UE. Ao longo do seu envolvimento com a região, tem sido um desafio para a UE apresentar uma abordagem aceitável tanto para Baku como para Yerevan. Enquanto Yerevan exigia que a UE enfatizasse o princípio de autodeterminação em relação aos territórios ocupados do Azerbaijão, Baku instou Bruxelas a tratar a integridade territorial do Azerbaijão da mesma forma que o faz com outros conflitos territoriais na vizinhança. A libertação dos territórios ocupados do Azerbaijão no ano passado e o lançamento das negociações sobre a delimitação e demarcação das fronteiras Armênia-Azerbaijão no mês passado provavelmente irão gerar um ambiente político mais favorável para a UE se envolver com os países regionais.

Para utilizar eficazmente as oportunidades criadas pela situação do pós-guerra, a UE deve, no entanto, tratar igualmente os países regionais e ter em consideração as suas preocupações nas suas políticas em relação à região. Por exemplo, Bruxelas foi amplamente criticado no Azerbaijão neste verão, após o anúncio de um pacote de ajuda para os países da Parceria Oriental. Desconsiderando as necessidades do Azerbaijão de deminar e reabilitar a região de Karabakh, totalmente destruída, a UE alocou substancialmente menos ajuda ao Azerbaijão (menos de 200 milhões de euros) do que a Geórgia (3.9 bilhões de euros) e a Armênia (2.6 bilhões de euros). A UE não forneceu uma explicação convincente para esta discrepância, que levantou questões sobre a verdadeira natureza e objetivos do pacote de investimento e teve um impacto negativo na imagem da UE entre os azerbaijanos.

Na corrida para a cúpula EaP, embora não esteja claro se Baku e Bruxelas podem finalizar as negociações sobre o novo acordo-quadro e assiná-lo durante a cúpula, os laços econômicos bilaterais e a resolução do conflito Armênia-Azerbaijão criam mais auspicioso condições para o desenvolvimento das relações entre o Azerbaijão e a União Europeia.

O Dr. Vasif Huseynov é consultor sênior do Centro de Análise de Relações Internacionais (AIR Center) em Baku, Azerbaijão

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