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Rastrear as origens do COVID-19 requer mais do que apenas 'um pouco de sorte'

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Mais de 11 milhões de pessoas em todo o mundo contraíram COVID-19 e quase 550,000 mortes estão relacionadas ao novo coronavírus, escreve Colin Stevens.

Enquanto lutamos contra a pandemia - e nos preparamos para as futuras - os cientistas acreditam que é sensato rastrear os passos que o vírus vem tomando.

Mas ainda há um grande desacordo sobre as origens do vírus, com a China rejeitando recentemente um plano da Organização Mundial da Saúde para uma segunda fase de uma investigação sobre como a pior pandemia de saúde na memória viva começou.

A investigação da OMS inclui a hipótese de que poderia ter escapado de um laboratório chinês, mas, em 2 de agosto, mais de 300 partidos políticos, sociedades sociais e grupos de reflexão em mais de 100 países e distritos se opuseram ao que chamaram de "politização do rastreamento das origens do vírus".

Eles emitiram um comunicado que acrescentou: “O rastreamento da origem é uma obrigação compartilhada de todos os países e é uma questão científica séria que deve ser estudada por cientistas e especialistas médicos em todo o mundo por meio de cooperação. Qualquer tentativa de politização, rotulagem geográfica e estigmatização só vai atrapalhar o trabalho de rastreamento de origem e o esforço global de anti-epidemia. “

A demanda, que veio em um comunicado conjunto enviado ao secretariado da Organização Mundial da Saúde OMS, parece dar apoio tácito à posição da China.

Mesmo assim, a origem do vírus permanece contestada entre os especialistas.

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Os primeiros casos conhecidos surgiram na cidade de Wuhan, no centro da China, em dezembro de 2019. Acredita-se que o vírus saltou para os humanos a partir de animais vendidos para alimentação em um mercado municipal.

A carta de 2 de agosto à OMS surgiu na esteira da recente proposta da organização de uma segunda fase de um estudo sobre a origem do coronavírus.

A China, que se opõe à medida, diz que já assumiu a liderança na cooperação com a OMS e especialistas, que realizaram uma investigação in loco e chegaram à conclusão de que é extremamente improvável que o vírus tenha vazado de um laboratório chinês .

Após uma missão de levantamento de fatos de um mês na China, uma equipe da OMS que investigava as origens da pandemia COVID-19 concluiu que o vírus provavelmente se originou em morcegos e passou para as pessoas por meio de um animal intermediário.

Mesmo assim, permanecem questões fundamentais sobre quando, onde e como o SARS-CoV-2 infectou as pessoas pela primeira vez.

Do lado da UE, a Comissária de Pesquisa e Inovação da Comissão Europeia, Mariya Gabriel, deu seu apoio a um grupo de especialistas científicos e representantes de governos dos EUA, Austrália e Japão, que apelou ao governo chinês para “reconsiderar sua decisão de não se envolver no Proposta da Organização Mundial da Saúde para a próxima fase do estudo das origens do COVID-19. ”

Um porta-voz da missão da China junto à UE em Bruxelas disse que “a China sempre teve uma atitude científica, profissional, séria e responsável ao rastrear as origens do vírus e convidou duas vezes especialistas da OMS à China para rastrear as origens”.

Outros comentários sobre a espinhosa questão de como a crise se originou vêm de Jeffrey Sachs, professor de economia da Universidade de Columbia em Nova York e chefe da Comissão do Lancet COVID-19.

Sachs disse que o único objetivo legítimo do novo rastreamento das origens do coronavírus deveria ser "entender o SARS-CoV-2 e trabalhar cooperativamente para acabar com a pandemia e prevenir futuras pandemias".

Sachs, como a China, acredita que o rastreamento das origens não deve se tornar uma questão geopolítica e também sugere que os EUA "sejam transparentes sobre os tipos de pesquisas em andamento sobre vírus perigosos para avaliar os padrões de biossegurança e se proteger contra transbordamentos laboratoriais" .

Tem havido uma pesquisa considerável tanto nos Estados Unidos quanto na China sobre vírus semelhantes ao SARS, e Sachs argumenta que essa pesquisa, grande parte da qual foi financiada pelos Estados Unidos com a colaboração entre Estados Unidos e China, deve ser examinada para ver que luz ela lança. as origens do spillover.

Em outro lugar, o virologista holandês e membro da equipe da OMS, Marion Koopmans, diz que as espécies mais suscetíveis ao vírus - incluindo ratos de bambu, texugos e coelhos - foram vendidas no mercado de Wuhan em Huanan, o local de um cluster de vírus inicial, e pode ser um ponto de entrada para investigações de rastreamento. 

O zoólogo britânico Daszak, colega de Koopmans, também disse que novos vírus de morcegos descobertos na Tailândia e no Camboja "mudam nosso foco para o sudeste da Ásia".

Ela observou: "Acho que um dia vamos descobrir (a fonte). Pode levar algum tempo, mas estará lá fora, sem dúvida."

Epidemiologista dinamarquês e outro membro da equipe da OMS, Thea Kolsen Fischer, disse que a equipe da OMS não recebeu dados brutos, mas se baseou em análises anteriores de cientistas chineses.

O embaixador britânico em Genebra, Simon Manley, disse que a primeira fase do estudo foi “sempre destinada a ser o início do processo, não o fim”.

“Pedimos um estudo de fase dois oportuna, transparente, baseado em evidências e liderado por especialistas, incluindo na República Popular da China, conforme recomendado pelo relatório dos especialistas”, disse ele.

Sempre que ocorre um grande surto de doença, uma das primeiras perguntas que os cientistas e o público fazem é: “De onde veio isso?”

Obviamente, para prever e prevenir futuras pandemias como o COVID-19, os pesquisadores precisam encontrar a origem dos vírus que os causam. Esta não é uma tarefa trivial e, obviamente, também será uma tarefa fácil.

Por exemplo, os cientistas ainda não sabem a origem do Ebola, embora ele tenha causado epidemias periódicas desde os anos 1970.

Marilyn Roossinck, professora de fitopatologia nos Estados Unidos e especialista em ecologia viral, disse: “Muitas vezes me perguntam como os cientistas rastreiam as origens de um vírus. Em meu trabalho, descobri muitos novos vírus e alguns patógenos bem conhecidos que infectam plantas selvagens sem causar nenhuma doença. Vegetais, animais ou humanos, os métodos são basicamente os mesmos. ”

Ela concluiu: “Rastrear as origens de um vírus envolve uma combinação de extenso trabalho de campo, testes de laboratório completos e mais do que um pouco de sorte”.

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O EU Reporter publica artigos de várias fontes externas que expressam uma ampla gama de pontos de vista. As posições tomadas nestes artigos não são necessariamente as do EU Reporter.

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