A Estônia liderará a produção de oxigênio em Marte em estreita cooperação com a Agência Espacial Europeia

A Agência Espacial Europeia (ESA) e o Instituto Nacional de Física Química e Biofísica (NICPB) da Estônia assinaram um acordo de parceria para investigar a divisão eletroquímica do CO₂ para a produção de carbono e oxigênio nas condições de Marte. O acordo chega em um momento emocionante em que a corrida pela exploração humana de Marte foi dividida até agora entre as principais superpotências do mundo. A Estônia, com sua população de 1.3 milhão, também está entrando no jogo de Marte agora.

Cientistas estonianos liderados pelo Laboratório de Tecnologias de Energia do NICPB propuseram um estudo para o desenvolvimento de uma tecnologia de reator onde CO₂ é eletroquimicamente dividido em carbono sólido e oxigênio gasoso, que são então separados e armazenados. A tecnologia utilizada para este processo é a captura e transformação eletroquímica de carbono do sal fundido (MSCC-ET), onde o CO₂ molécula é quebrada através de um eletrólito de sal de carbonato. Em Marte, pode ser uma solução para dois problemas: armazenamento de energia e produção de oxigênio. Ainda mais porque as condições são perfeitas, já que a atmosfera de Marte consiste em mais de 95% de dióxido de carbono com apenas cerca de 0.1% de oxigênio.

A ESA e o NICPB concordaram em colocar suas respectivas competências e instalações à disposição um do outro com o propósito de testar a viabilidade do MSCC-ET para uso em Marte e desenvolver um reator que poderia funcionar como um dispositivo de armazenamento de energia e geração de oxigênio. "Será uma grande oportunidade para os cientistas estonianos contribuírem para a investigação espacial europeia e interagirem com especialistas da indústria espacial para dar o próximo passo na habitação do Planeta Vermelho", disse o chefe do Gabinete Espacial da Estónia, Madis Võõras.

Para apoiar activamente a investigação, a ESA concordou em co-financiar um estudo de pós-doutoramento do Dr. Sander Ratso, que irá realizar a sua investigação ao longo de 24 meses no Instituto Nacional de Física Química e Biofísica em Tallinn, e o Centro Europeu de Pesquisa e Tecnologia Espacial em Noordwijk, Holanda. “É claro que a geração de oxigênio e armazenamento de energia são casos de uso completamente novos para este método proposto e há muitas incógnitas que iremos enfrentar”, disse Ratso. “No entanto, podemos estar à beira de uma grande descoberta científica para a humanidade”, continuou ele.

O Dr. Ratso defendeu sua tese de doutorado sobre catalisadores de carbono para cátodos de células de combustível. Ele recebeu várias honrarias e bolsas por seu excelente trabalho no estudo de sistemas eletroquímicos. Ratso também é cofundador da UPCatalyst, uma startup com sede na Estônia, que produz nanomateriais de carbono sustentáveis ​​de CO₂ e resíduos de biomassa para uma vasta gama de aplicações, desde biomedicina até tecnologias de baterias.

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