Agricultura
O esforço de Putin para domar os preços dos alimentos ameaça o setor de grãos
Durante uma sessão televisionada com russos comuns no mês passado, uma mulher pressionou o presidente Vladimir Putin sobre os altos preços dos alimentos, escrever Polina Devitt e Daria Korsunskaya.
Valentina Sleptsova desafiou o presidente sobre por que as bananas do Equador são agora mais baratas na Rússia do que as cenouras produzidas internamente e perguntou como sua mãe pode sobreviver com um "salário de subsistência" com o custo de alimentos básicos como batatas tão alto, de acordo com uma gravação do relatório anual evento.
Putin reconheceu que os altos custos dos alimentos são um problema, inclusive com a "cesta de borsch" de vegetais básicos, culpando os aumentos de preços globais e a escassez doméstica. Mas ele disse que o governo russo tomou medidas para resolver o problema e que outras medidas estão sendo discutidas, sem dar mais detalhes.
Sleptsova representa um problema para Putin, que conta com amplo consentimento público. Os aumentos acentuados nos preços ao consumidor estão perturbando alguns eleitores, especialmente os russos mais velhos com pequenas pensões que não querem ver um retorno à década de 1990, quando a inflação vertiginosa levou à escassez de alimentos.
Isso levou Putin a pressionar o governo a tomar medidas para combater a inflação. As medidas do governo incluíram um imposto sobre as exportações de trigo, que foi introduzido no mês passado de forma permanente, e limitando o preço de varejo de outros alimentos básicos.
Mas, ao fazer isso, o presidente enfrenta uma escolha difícil: ao tentar evitar o descontentamento entre os eleitores com a alta dos preços, ele corre o risco de prejudicar o setor agrícola da Rússia, com os agricultores do país reclamando que os novos impostos os desencorajam de fazer investimentos de longo prazo.
As ações da Rússia, o maior exportador mundial de trigo, também alimentaram a inflação em outros países, elevando o custo dos grãos. Um aumento no imposto de exportação divulgado em meados de janeiro, por exemplo, levou os preços globais aos níveis mais altos em sete anos.
Putin não enfrenta nenhuma ameaça política imediata antes das eleições parlamentares de setembro, depois que as autoridades russas realizaram uma forte repressão contra oponentes ligados ao crítico do Kremlin, Alexei Navalny. Os aliados de Navalny foram impedidos de concorrer às eleições e estão tentando persuadir as pessoas a votar taticamente em qualquer pessoa além do partido governista pró-Putin, embora os outros principais partidos na contenção apóiem o Kremlin na maioria das questões políticas.
No entanto, os preços dos alimentos são politicamente sensíveis e conter aumentos para manter as pessoas amplamente satisfeitas faz parte da estratégia central de longa data de Putin.
"Se o preço dos carros subir, apenas um pequeno número de pessoas notará", disse uma autoridade russa familiarizada com as políticas governamentais de inflação de alimentos. “Mas quando você compra alimentos que você compra todos os dias, faz você sentir que a inflação geral está subindo dramaticamente, mesmo que não esteja.”
Em resposta às perguntas da Reuters, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que o presidente se opõe a situações em que o preço dos produtos produzidos internamente "esteja subindo irracionalmente".
Peskov disse que isso não tem nada a ver com as eleições ou o humor dos eleitores, acrescentando que isso tem sido uma prioridade constante para o presidente mesmo antes das eleições. Ele acrescentou que cabe ao governo escolher os métodos de combate à inflação e que está respondendo tanto às flutuações sazonais dos preços quanto às condições do mercado global, impactadas pela pandemia do coronavírus.
O Ministério da Economia da Rússia disse que as medidas impostas desde o início de 2021 ajudaram a estabilizar os preços dos alimentos. Os preços do açúcar subiram 3% até agora este ano, após um crescimento de 65% em 2020, e os preços do pão subiram 3% após um crescimento de 7.8% em 2020, disse.
Sleptsova, que a televisão estatal identificou como sendo da cidade de Lipetsk na Rússia central, não respondeu a um pedido de comentário.
A inflação ao consumidor na Rússia tem aumentado desde o início de 2020, refletindo uma tendência global durante a pandemia COVID-19.
O governo russo respondeu em dezembro, depois que Putin o criticou publicamente por sua lentidão em reagir. Estabeleceu um imposto temporário sobre as exportações de trigo a partir de meados de fevereiro, antes de aplicá-lo permanentemente a partir de 2 de junho. Também acrescentou tetos temporários aos preços de varejo do açúcar e do óleo de girassol. Os limites para o açúcar expiraram em 1º de junho, os do óleo de girassol estão em vigor até 1º de outubro.
Mas a inflação ao consumidor - que inclui alimentos, bem como outros bens e serviços - continuou a subir na Rússia, 6.5% em junho em relação ao ano anterior - é a taxa mais rápida em cinco anos. No mesmo mês, os preços dos alimentos aumentaram 7.9% em relação ao ano anterior.
Alguns russos consideram os esforços do governo insuficientes. Com a queda dos salários reais e a alta da inflação, as avaliações do governante partido Rússia Unida estão definhando em um mínimo de vários anos. Leia mais .
Alla Atakyan, uma aposentada de 57 anos da cidade turística de Sochi, no Mar Negro, disse à Reuters que não acha que as medidas foram suficientes e que estão impactando negativamente sua visão do governo. O preço das cenouras "era de 40 rublos (US $ 0.5375), depois 80 e depois 100. Como assim?" a ex-professora perguntou.
A aposentada de Moscou, Galina, que pediu que ela fosse identificada apenas pelo primeiro nome, também reclamou dos aumentos acentuados nos preços, inclusive do pão. “A ajuda miserável que as pessoas têm recebido não vale quase nada”, disse o homem de 72 anos.
Quando questionado pela Reuters se suas medidas eram suficientes, o ministério da economia disse que o governo estava tentando minimizar as medidas administrativas impostas porque muita interferência nos mecanismos de mercado em geral cria riscos para o desenvolvimento de negócios e pode causar escassez de produtos.
Peskov disse que "o Kremlin considera muito eficaz a ação do governo para conter os aumentos de preços de uma série de produtos agrícolas e alimentos".
FRICÇÃO DE AGRICULTURA
Alguns agricultores russos dizem que entendem a motivação das autoridades, mas veem o imposto como uma má notícia, porque acreditam que os comerciantes russos pagarão menos pelo trigo para compensar o aumento dos custos de exportação.
Um executivo de uma grande empresa agrícola no sul da Rússia disse que o imposto afetaria a lucratividade e significaria menos dinheiro para investimento na agricultura. “Faz sentido reduzir a produção para não gerar perdas e aumentar os preços de mercado”, disse.
Qualquer impacto sobre o investimento em equipamentos agrícolas e outros materiais provavelmente não ficará claro até o final do ano, quando a estação de semeadura do outono começa.
O governo russo investiu bilhões de dólares no setor agrícola nos últimos anos. Isso aumentou a produção, ajudou a Rússia a importar menos alimentos e criou empregos.
Se o investimento agrícola for reduzido, a revolução agrícola que transformou a Rússia de importador líquido de trigo no final do século 20 pode começar a chegar ao fim, disseram agricultores e analistas.
"Com o imposto, estamos na verdade falando sobre a lenta decadência de nossa taxa de crescimento, ao invés de danos revolucionários da noite para o dia", disse Dmitry Rylko, da consultoria agrícola IKAR, com sede em Moscou. "Será um processo longo, pode levar de três a cinco anos."
Alguns podem ver o impacto mais cedo. O executivo de negócios agrícolas e dois outros agricultores disseram à Reuters que planejam reduzir suas áreas de semeadura de trigo no outono de 2021 e na primavera de 2022.
O Ministério da Agricultura da Rússia disse à Reuters que o setor continua altamente lucrativo e que a transferência dos recursos do novo imposto de exportação para os agricultores os apoiaria e seus investimentos, evitando assim um declínio na produção.
O funcionário russo familiarizado com as políticas de inflação de alimentos do governo disse que o imposto apenas privará os agricultores do que ele chamou de margem excessiva.
"Somos a favor de nossos produtores ganharem dinheiro com as exportações. Mas não em detrimento de seus principais compradores que vivem na Rússia", disse o primeiro-ministro Mikhail Mishustin à câmara baixa do parlamento em maio.
As medidas do governo também podem tornar o trigo russo menos competitivo, segundo traders. Eles dizem que é porque o imposto, que tem mudado regularmente nas últimas semanas, torna mais difícil para eles garantir uma venda a termo lucrativa, onde os embarques podem demorar várias semanas.
Isso pode levar os compradores estrangeiros a procurar outros lugares, como a Ucrânia e a Índia, disse um trader de Bangladesh à Reuters. A Rússia tem sido, nos últimos anos, o fornecedor mais barato para grandes compradores de trigo, como Egito e Bangladesh.
As vendas de trigo russo para o Egito têm caído desde que Moscou impôs o imposto permanente no início de junho. O Egito comprou 60,000 toneladas de trigo russo em junho. Ela havia comprado 120,000 toneladas em fevereiro e 290,000 em abril.
Os preços dos grãos russos ainda são competitivos, mas os impostos do país significam que o mercado russo é menos previsível em termos de oferta e preços e pode levar à perda de parte de sua participação nos mercados de exportação em geral, disse um alto funcionário do governo do Egito, o maior do mundo comprador de trigo.
($ 1 = 74.4234 rublos)
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