Nervos em frangalhos e vidas desenraizadas em cidade russa perto da Ucrânia

Shevtsova é uma das milhares de russas que abandonaram suas casas e se abrigaram em Belgorod, a grande cidade russa mais próxima da fronteira com a Ucrânia.

Eles passam o tempo tomando café, descansando em camas em abrigos temporários, vasculhando pilhas de roupas doadas e se perguntando quando poderão voltar para casa.

"É muito assustador, estamos com medo, não acreditamos em nada, ultimamente paramos de acreditar. Saltamos toda vez que ouvimos um barulho", disse Shevtsova, 62 anos. "Nossas crianças e idosos estão com muito medo."

O número de russos desenraizados é uma pequena fração dos milhões de ucranianos que se tornaram refugiados e viram suas vilas e cidades destruídas no conflito.

Mas mais de 15 meses depois que o presidente Vladimir Putin enviou seu exército para a Ucrânia, Belgorod e sua região estão sentindo o revés da "operação militar especial" de Moscou mais dolorosamente do que qualquer outra parte da Rússia.

No final de maio, dois grupos de milícias formados por russos lutando ao lado da Ucrânia atravessou a Ucrânia com veículos blindados na maior incursão na Rússia desde o início do conflito, conduzindo dois dias de batalhas com as forças russas.

A Rússia disse que matou mais de 70 deles e empurrou o resto para o outro lado da fronteira. A Ucrânia disse que não teve nada a ver com o ataque, que classificou como um conflito interno russo.

MERCENÁRIO FLOATS IDEIA DE AJUDAR BELGOROD

O ataque levou o líder mercenário russo Yevgeny Prigozhin a acusar o estabelecimento militar de "fazer papel de bobo" ao não defender Belgorod, e a cogitar a possibilidade de que seus combatentes Wagner pudessem vir em auxílio da região.

Lyudmila Rumyantseva - que, como Shevtsova, fugiu da cidade de Shebekino perto da fronteira com a Ucrânia no início de junho - disse que a ajuda de Prigozhin ou Ramzan Kadyrov, o líder da região da Chechênia no sul da Rússia, que também controla seu próprio exército, pode ser útil.

"Acho que eles têm uma atitude mais rígida, mais responsável, provavelmente... Ficaremos felizes em ver qualquer um deles se puderem nos devolver nossas casas", disse ela.

Sergei, 66, disse que havia fugido de Shebekino quando os soldados lhe disseram para pegar algumas roupas e sair com elas se quisesse permanecer vivo. Ele disse não ter dúvidas de que o grupo Wagner de Prigozhin, que inclui condenados recrutados em prisões russas, estaria à altura da tarefa.

“Os caras do Wagner, se vierem, vão fazer o trabalho deles.

GARANTIA OFICIAL

Superficialmente, a vida em Belgorod parece bastante normal no início do verão quente, com crianças andando de patinetes e carrinhos de brinquedo no Victory Park da cidade enquanto música pop animada toca nos alto-falantes.

Mas os lembretes do conflito não estão longe. Sinais direcionando as pessoas para os abrigos mais próximos são uma visão comum. Helicópteros militares são ocasionalmente vistos acima.

O governador Vyacheslav Gladkov sentiu a necessidade de publicar um vídeo na terça-feira assegurando às pessoas que não havia presença inimiga na região.

Mas sua conta no Telegram todos os dias desta semana listou dezenas de ataques a aldeias perto da fronteira com morteiros, fogo de artilharia ou bombas lançadas por drones, sem causar mortes, mas causando danos a edifícios, veículos e infraestrutura.

A Reuters não pôde confirmar os ataques de forma independente. A Ucrânia não comenta operações militares fora de suas próprias fronteiras.

Alexandra Bespalova, outra moradora desenraizada de Shebekino, disse que ainda apoia as ações de Moscou na Ucrânia, mas que a Rússia precisa fazer algo para proteger seus próprios territórios.

"Sempre acreditei que estávamos certos, que nosso governo está certo em colocar Luhansk, a região de Donbass, nosso povo russo sob sua proteção", disse ela.

"Mas eu também acreditava - e acredito - que você tem que se defender primeiro."

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